翻看中華人民共和國十大大將的革命經(jīng)歷，不難發(fā)現(xiàn)，他們幾乎都經(jīng)歷過長征的考驗。但在開國十大將中，粟裕和許光達沒有參加過長征，許光達當時被組織安排前往蘇聯(lián)養(yǎng)傷學習，那么粟裕呢？他是為什么沒有參加長征？

在粟裕晚年的回憶錄中，他特意講述了緣由：在紅軍主力長征前的三個月，他就已經(jīng)帶領部隊離開了中央蘇區(qū)，北上閩浙贛皖等地宣傳抗日主張，多年后他才從中央兩份絕密文件中得知了紅軍北上抗日真正的內(nèi)情。

為了宣傳我黨的抗日主張，以推動全國抗日救亡運動的發(fā)展，同時沿途繼續(xù)弘揚蘇維埃土地革命的宗旨，實現(xiàn)土地革命和抗日救亡宣傳與實踐的有機統(tǒng)一。中共中央決定以紅七軍團組成北上抗日先遣隊，北上閩浙贛皖等地進行抗日宣傳。

1934年7月6日，紅軍組成北上抗日先遣隊，共6000余人，戰(zhàn)斗人員只有4000多人，武器裝備十分簡陋，全軍團僅有槍支1200余支，許多戰(zhàn)士背的還是梭鏢。

在軍團長尋淮洲、政委樂少華、參謀長粟裕的率領下，從江西瑞金出發(fā)，揮戈東進。

7月31日，當紅7軍團達到達古田縣時，中央發(fā)來一道緊急命令，要求改變計劃，占領水口，攻打福建省會福州。兵貴神速，他們決定連夜長途奔襲水口粟裕指揮的先頭部隊很快就突破了敵人的防線，并占領水口鎮(zhèn)。

天剛亮，大部隊趕到，粟裕提出快速跟進，在福州守軍沒發(fā)現(xiàn)水口丟失之前發(fā)起進攻，打敵人一個措手不及。

但其他人有不同的意見，由于紅旗軍團的領導權實際上是“左”傾主義者曾洪易，他說：“沒有政治動員，怎樣提高士兵們的戰(zhàn)斗熱情”。

當天上午，紅七軍團在水口進行抗日宣傳活動和攻打福州的抗戰(zhàn)動員，雖提高了部隊士氣，但也失去了攻占福州的突然性及過早暴露了實力和目標。

福建國民黨當局十分震驚，迅即調(diào)集重兵進行追擊和堵截，紅軍缺乏攻堅裝備，加上福州中共地下組織遭到敵人嚴重破壞沒能策應紅軍行動，致使攻城計劃失敗。

攻城失敗后，為了保存實力，避免過大傷亡，給部隊以后行動帶來新的困難，粟裕率部隊趁夜晚迅速撤退至福州以北嶺頭一帶，準備向閩東轉移。

紅七軍團既要突破敵人的圍追堵截，又要深入敵后進行破壞活動，處境十分艱難。

1934年9月9日，根據(jù)中革軍委的指示，先遣隊從閩北挺進浙西。到了浙西后，中革軍委又相繼下達了一系列完全脫離實際的指示和批評。此時，國民黨以數(shù)倍兵力對先遣隊進行“追剿”，企圖切斷紅軍前進的道路，合擊紅軍。面臨嚴重敵情，先遣隊面臨全軍覆沒之禍。在這種情況下，先遣隊只得不顧中革軍委的一再指責，轉向皖贛邊行動。

紅七軍團一路苦戰(zhàn)，在1934年10月底，到達了方志敏領導的閩浙贛革命根據(jù)地。而熟悉革命史的都知道，這個時候中央紅軍已經(jīng)開始長征了，所以粟裕也就錯過了跟隨中央紅軍長征的機會。

之后，粟裕帶領部隊直闖浙江境內(nèi)創(chuàng)建新的革命根據(jù)地，直到抗日高潮到來。紅軍北上抗日先遣隊自此失敗。

直到多年以后，粟裕才看到在當時中央下發(fā)的兩份絕密文件中，表達了要以先遣隊的北上行動，促使敵人變更戰(zhàn)略部署的策略。中央派出這支部隊更加直接的目的是一次威脅國民黨統(tǒng)治的復興地區(qū)，吸引和調(diào)動一部分圍剿中央蘇區(qū)的敵人，配合中央紅軍主力即將實行的戰(zhàn)略轉移。

北上抗日先遣隊的失敗，從根本上說是王明錯誤路線造成的必然惡果，派出先遣隊來解決當時的危機，只是一種不切實際的幻想。