1931年9月18日，駐沈陽的日寇關(guān)東軍悍然炮轟中國軍隊駐地北大營，進而挑起戰(zhàn)端侵占了整個東三省。駐守東北的19萬東北軍在上級嚴(yán)令下，被迫撤入山海關(guān)，寄希望于國際聯(lián)盟的調(diào)停。國際聯(lián)盟是第一次世界大戰(zhàn)后成立的國際機構(gòu)，由老牌列強、當(dāng)時唯一超級大國——英國牽頭，中國和日本都是其成員國。

國聯(lián)調(diào)查團被玩弄于鼓掌

國際聯(lián)盟在事后也的確派出了英國伯爵李頓為首的所謂“調(diào)查團”，成員包括美、法、德、意等國代表，中國顧問顧維鈞與日本顧問吉田隨行。李頓在英國也算位高權(quán)重，曾在印度殖民當(dāng)局先后擔(dān)任政務(wù)次長等要職，還擔(dān)任過孟加拉、印度總督。但日寇并不把他當(dāng)回事，整個調(diào)查過程始終派兵嚴(yán)密監(jiān)控。1932年10月，調(diào)查團雖然發(fā)表《國聯(lián)調(diào)查團報告書》，承認東北主權(quán)屬于中國且偽滿洲國為傀儡政權(quán)，卻沒有任何實際約束力，在日寇眼中不過是廢紙一張，拒絕執(zhí)行任何內(nèi)容。

英國大使許閣森一家

大使又遭轟炸

1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，更令英國人打臉的事情發(fā)生了。英大使許閣森，二十六日偕武官傅瑞澤、經(jīng)濟顧問巴志、秘書高來含分乘兩輛汽車，由京來滬，大使車前并插有英國國旗，下午二時許抵無錫附近時，有日機兩架飛至大使汽車上空盤旋并投炸彈一枚?！笫贡彻且驯粨魯啵我嘀袕?。受傷甚重，且沿途出血頗多，故抵醫(yī)院后，即先行接血，至晚七時許，尚未施行手術(shù)將子彈取出……這是“八一三淞滬會戰(zhàn)”期間，國民黨《中央日報》的一篇報道，詳細地報道了英國駐華大使許閣森遭日寇飛機轟炸的經(jīng)過。

英國依然是“日不落帝國”

按理說，當(dāng)時的英國可不像現(xiàn)在這樣拉胯，甚至被網(wǎng)友稱為“聯(lián)合國五常之恥”，此時它仍是真正的“日不落帝國”，掌控全世界四分之一的可耕地和4.8億人口；其海軍還掌握著直布羅陀海峽、蘇伊士運河、亞丁灣、馬六甲海峽、好望角等海路咽喉。在遠東地區(qū)，它不僅“控制著從大西洋到中國海的海路，控制著印度、緬甸、馬來西亞和香港。即便在中國國內(nèi)，它的重要性也不是日寇可比擬的，最明顯的例子就是在上海各租界的列強各國駐軍中，僅有它的人數(shù)遠超過日寇，達到1.6萬人，而日寇日常僅保留2000海軍陸戰(zhàn)隊。

英國國力在一戰(zhàn)中損耗太大

但日寇卻一次又一次踐踏這個“日不落帝國”的尊嚴(yán)，因為它意識到，英國在一戰(zhàn)中早已透支了自己的國力，雖然“瘦死的駱駝比馬大”，但手段、資源甚至盟友都已經(jīng)少之又少，難以保衛(wèi)如此之多的利益和領(lǐng)地。其一旦收縮，東亞大陸必定是首先放棄的地方。1926年國共合作北伐，在九江、漢口等地要求收回英租界和海關(guān)，取消英國在華治外法權(quán)，英國人一番虛言恫嚇后，最后也只能乖乖撤出長江中游。

英國在華勢力更是處于萎縮狀態(tài)

1926年年底，英國外交大臣張伯倫承認中國關(guān)稅自主，并宣布同意修改不平等條約。1927年英國又將漢口、九江、鎮(zhèn)江、廈門、重慶等地的租借和威海衛(wèi)租借地交還中國，并在1928年12月與南京國民政府簽訂了關(guān)稅條約，正式承認中國關(guān)稅自主。1930年，英國同意將庚子賠款1118萬英鎊還給中國，設(shè)立教育基金，用于建設(shè)鐵路和其他公共事業(yè)以及資助文化教育等事業(yè)。

1937年中日全面開戰(zhàn)時，英國人由于在歐洲面對納粹德國的巨大壓力，自保尚且不足，自然無暇顧及其在中國的利益，更無力對日寇采取強硬態(tài)度。