咱老家鎮(zhèn)上有個(gè)叫王祚的漢子，家里祖祖輩輩做買(mǎi)賣(mài)，到他這輩更是把生意做得紅火，潁州、亳州一帶的商號(hào)，沒(méi)幾個(gè)不認(rèn)得他的。這年秋里，王祚揣著百兩白銀的本錢(qián)，又拉了些綢緞雜貨，雇了條船要去亳州販貨，誰(shuí)知竟栽在了巢湖上。

那天湖面風(fēng)平浪靜，船剛行到湖心，突然從蘆葦蕩里竄出七八條蒙臉大漢，手里舉著明晃晃的鋼刀。船夫嚇得腿肚子轉(zhuǎn)筋，王祚剛要反抗，就被按在船板上動(dòng)彈不得。一伙人翻箱倒柜，把他的本錢(qián)、貨物搶了個(gè)精光，臨走前還踹了船底一腳，撂下句“要命的就別追”，就劃著小舢板鉆進(jìn)蘆葦叢沒(méi)影了。

王祚看著漏著水的船和空空的行囊，差點(diǎn)跳湖自盡。船夫好不容易把船劃到岸邊，他身無(wú)分文，連回家的路費(fèi)都沒(méi)有，只能在湖邊鎮(zhèn)上的墻角蹲坐著，越想越傷心，忍不住嗚嗚哭了起來(lái)。

哭到日頭偏西，忽然有個(gè)老人拍了拍他的肩膀。這老人穿件洗得發(fā)白的青布褂，手里拄著根棗木拐杖，臉上的皺紋里都帶著和氣?！昂笊?，看你年紀(jì)輕輕身強(qiáng)力壯的，咋蹲在這兒哭天抹淚？多大的坎過(guò)不去??？”

王祚抹了把淚，把巢湖遇盜的事一五一十說(shuō)了：“老人家，我家做了兩代的生意，從沒(méi)遇過(guò)這種事。如今本錢(qián)沒(méi)了，連家都回不去，能不難受嗎？我也不敢盼著把銀子要回來(lái)，只求能有條活路，別在異鄉(xiāng)當(dāng)乞丐就謝天謝地了！”

老人點(diǎn)點(diǎn)頭，突然問(wèn)道：“你姓王？叫王祚？”王祚一愣：“老人家您認(rèn)識(shí)我？”老人笑了：“五年前在壽春城里，大冬天的，有個(gè)醉老漢失足掉進(jìn)水塘的冰窟窿里，是你跳下去把人撈上來(lái)，還把自己的棉襖脫給我裹上，那老漢就是我啊！”

王祚這才想起有這么回事，當(dāng)年他路過(guò)壽春，見(jiàn)有人落水就順手救了，早沒(méi)放在心上。老人攥著他的手說(shuō)：“后生莫怕，你的難處我來(lái)幫?！闭f(shuō)著往懷里一摸，掏出一炷裹著紅綢的香，“明兒凌晨四更天，你去湖邊找張老艄公的船，把這香點(diǎn)著插在船篷頂上，只管撐船往南走。走夠三十里地，要是有人喊你姓，你就應(yīng)一聲‘諾’，保管有好結(jié)果?！?/p>

王祚將信將疑，可眼下也沒(méi)別的辦法，就照老人說(shuō)的做了。

四更天的巢湖霧氣蒙蒙，他點(diǎn)上香插在船篷上，香頭在霧里亮著一點(diǎn)紅光。剛劃出去沒(méi)多遠(yuǎn)，就覺(jué)得船身輕了不少，像有股力氣推著走似的。走夠三十里，忽然聽(tīng)見(jiàn)蘆葦叢里有人喊：“王家后生在嗎？”王祚趕緊應(yīng)了聲“諾”。

話(huà)音剛落，就有幾條小舢板劃過(guò)來(lái)，上面的人搬著沉甸甸的箱子往他船上放，還送了幾捆雪白的吳棉。領(lǐng)頭的人說(shuō)：“是湖神老爺讓我們送的，說(shuō)你是個(gè)善人，該得這份報(bào)償?！闭f(shuō)完就鉆進(jìn)蘆葦叢不見(jiàn)了。王祚打開(kāi)箱子一看，里面竟是百兩白銀，跟他丟的一模一樣！

揣著銀子抱著棉，王祚歡天喜地回了家。隔天就開(kāi)了個(gè)棉鋪，生意剛開(kāi)張，有個(gè)穿灰布衫的漢子來(lái)買(mǎi)棉，挑了一包就走?？傻搅税胍梗菨h子又急匆匆拍門(mén)，說(shuō)要再買(mǎi)十包，催得急乎乎的。王祚心里犯嘀咕：這棉又不是救命的藥，半夜里買(mǎi)這么多干啥？

他留了個(gè)心眼，拿剪刀挑開(kāi)那漢子白天買(mǎi)走又退回來(lái)的棉包縫線(xiàn)——好家伙！雪白的棉花里，裹著一錠錠锃亮的白銀，每一包棉里都藏著不少！原來(lái)那老人不僅還了他本錢(qián)，還借著賣(mài)棉的由頭，悄悄送了他更多錢(qián)財(cái)。

后來(lái)王祚成了鎮(zhèn)上的大富戶(hù)，他常跟人說(shuō)：“當(dāng)年救老漢不過(guò)是順手的事，哪想到有這般善報(bào)？做人啊，多行善事總沒(méi)錯(cuò)！”這話(huà)傳到巢湖一帶，人人都知道，那湖里的老神仙，最護(hù)著心善的人呢。