撰文丨王聰

編輯丨王多魚

排版丨水成文

生物體的能量和資源是有限的，如果大量資源被投入到生殖活動（求偶、交配、懷孕、育幼）中，那么用于身體維護(hù)和修復(fù)的資源就會減少，這可能會導(dǎo)致更快的衰老和更短的壽命。因此，生殖被認(rèn)為會限制壽命，而雄性和雌性在生殖活動中的投入方式不同，這導(dǎo)致了生殖對壽命的影響可能存在性別差異。此外，各種不同的絕育和避孕方式都會抑制生殖，但它們對壽命和生存的影響可能不一致。

2025 年 12 月 10 日，國際大獎學(xué)術(shù)期刊Nature上發(fā)表了一年題為：Sterilization and contraception increase lifespan across vertebrates 的研究論文。

該研究對跨越整個脊椎動物類群（包括靈長類、食肉類、偶蹄類、有袋類和嚙齒類在內(nèi)的最大范圍的哺乳動物）進(jìn)行的大規(guī)模研究發(fā)現(xiàn)，抑制生殖，能夠顯著延長壽命。

具體來說，持續(xù)的激素避孕和永久性手術(shù)絕育與預(yù)期壽命延長相關(guān)，這種效應(yīng)在雄性和雌性動物中均存在，但兩性受到保護(hù)免于特定死因的方式不同。雄性生存改善的證據(jù)僅限于去勢手術(shù)（閹割），且在青春期前實(shí)施手術(shù)效果更顯著。對已發(fā)表數(shù)據(jù)的薈萃分析表明，絕育能提高脊椎動物的生存率，并延長去勢嚙齒動物的健康壽命。這種生存改善在實(shí)驗(yàn)室和野生環(huán)境中均存在，且無論雌性絕育方式是否切除卵巢都有體現(xiàn)。而在歷史上，被去勢男性（古代太監(jiān)）的生存率提高與其他物種情況相似，而女性在永久性手術(shù)絕育后生存率略有下降（1%）。

總的來說，這項(xiàng)研究表明，激素驅(qū)動的生殖會限制脊椎動物成年期的生存，這與動物所處的環(huán)境無關(guān)。

核心發(fā)現(xiàn)：壽命平均延長 10%-20%

在這項(xiàng)研究中，來自奧塔哥大學(xué)、新南威爾士大學(xué)、馬克斯·普朗克進(jìn)化人類學(xué)研究所等研究機(jī)構(gòu)的研究人員合作，進(jìn)行了一項(xiàng)前所未有的大規(guī)模分析。他們利用全球動物園和水族館的詳細(xì)記錄，研究了從靈長類動物、食肉動物到有蹄類、有袋類等眾多動物。

結(jié)果非常明確：無論是通過永久性外科手術(shù)絕育（例如貓狗的去勢/卵巢切除），還是持續(xù)的激素避孕（例如避孕針、避孕藥），這些抑制繁殖的手段，都顯著提高了動物的平均壽命。

在動物園飼養(yǎng)的哺乳動物中，抑制繁殖的操作與平均壽命延長以及各種原因?qū)е碌乃劳雎式档陀嘘P(guān)

總體而言，這些動物的壽命平均延長了約 10%-20%。這意味著，對于一只預(yù)期壽命 10 年的動物，通過抑制繁殖，可能讓它多活 1-2 年。這個效應(yīng)在雄性和雌性中都存在，并且在不同類型的哺乳動物中廣泛觀察到。

性別差異：獲益的途徑各不相同

雖然雄性和雌性都能從抑制生殖中獲益，但背后的原因和表現(xiàn)方式卻存在有趣的“性別差異”。

雄性：變得更“平和”，死于爭斗的概率大降。對雄性動物而言，絕育（尤其是切除睪丸的“去勢”手術(shù)）帶來的一個巨大好處是，讓它們因行為互動（例如打斗、爭斗）導(dǎo)致的死亡顯著減少。這很容易理解：去勢后，雄性激素（例如睪酮）水平大幅下降，動物變得不那么好斗，冒險行為減少，自然也就更安全了。研究數(shù)據(jù)顯示，這方面的死亡率下降了約 13%。

雌性：遠(yuǎn)離疾病風(fēng)險。對于雌性動物而言，無論是手術(shù)絕育還是激素避孕，都顯著降低了它們感染性疾病和非感染性疾病的死亡風(fēng)險。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這很可能是因?yàn)楸苊饬藨言泻筒溉檫@一巨大能量消耗過程。省下了這筆“生育開支”，身體就能將更多資源投入到免疫防御等維護(hù)自身健康的機(jī)能上。

關(guān)鍵時機(jī)：越早干預(yù)，效果越好？

這項(xiàng)研究還有一個非常關(guān)鍵的發(fā)現(xiàn)：干預(yù)的時機(jī)很重要，特別是對雄性。

分析顯示，在雄性動物青春期之前進(jìn)行絕育手術(shù)，所帶來的壽命延長效果（平均約 14%），要明顯優(yōu)于在成年之后再進(jìn)行手術(shù)（平均約 9%）。

幼年時絕育對雄性個體的生存益處最大

這暗示著，青春期時性激素的暴露，會對身體產(chǎn)生一些“組織性”的長期影響，從而在后續(xù)生命中影響衰老進(jìn)程。不過，在靈長類動物（例如猴、猿）中，這個時機(jī)效應(yīng)不明顯，無論何時手術(shù)，帶來的延長壽命效果都差不多。

不止是活得更久，還可能活得更健康？

研究團(tuán)隊(duì)還想知道，絕育只是單純延長了生命，還是同時也改善了生命后期的生活質(zhì)量，也就是能否延長“健康壽命”。

通過對大量已發(fā)表的嚙齒類動物（鼠類）研究進(jìn)行薈萃分析，他們發(fā)現(xiàn)：

對于雄性動物而言： 早期去勢不僅在多種健康指標(biāo)上表現(xiàn)出益處，尤其在認(rèn)知功能、肌肉力量/平衡能力以及非腫瘤相關(guān)的組織健康方面改善明顯。對雄性而言，長壽與健康似乎是同步的。

對于雌性生物而言： 情況則比較復(fù)雜。切除卵巢的絕育手術(shù)確實(shí)降低了乳腺、垂體等生殖系統(tǒng)相關(guān)腫瘤的發(fā)生率，這對健康是好事。然而，在其他一些健康指標(biāo)上，例如自愿活動能力、認(rèn)知測試以及非腫瘤相關(guān)的組織病理（例如纖維化） 方面，絕育雌鼠的表現(xiàn)反而比正常雌鼠要差。

對已發(fā)表研究數(shù)據(jù)進(jìn)行的薈萃分析表明，永久性絕育方法與脊椎動物（包括人類）生存率的提高以及嚙齒動物健康壽命的延長有關(guān)

這似乎印證了人類女性中的“健康-生存悖論”：女性平均壽命比男性長，但晚年往往面臨更多健康問題。研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，這很可能與絕育手術(shù)后雌激素的缺失有關(guān)。

回到人類自身：這意味著什么？

這項(xiàng)研究也整合了歷史上關(guān)于人類絕育與壽命的研究數(shù)據(jù)。

男性： 與動物研究結(jié)果一致，歷史記錄（例如古代太監(jiān)）顯示，男性去勢（閹割）與壽命延長有關(guān)，平均延長壽命約 18%，這與動物研究結(jié)果高度吻合。

女性： 數(shù)據(jù)則顯示，女性進(jìn)行永久性外科手術(shù)絕育（例如輸卵管結(jié)扎）后，生存率有輕微下降（約 1%）。這可能與手術(shù)本身的風(fēng)險或激素變化的復(fù)雜影響有關(guān)。這也提示，在女性中，保留卵巢功能可能對長期健康有微妙的重要性。

總結(jié)與展望

這項(xiàng)跨越物種的大規(guī)模研究強(qiáng)有力地表明，繁殖本身需要付出巨大的“生命成本”。而將用于生殖的能量和資源分配給身體維護(hù)，可能是延長壽命的一個有效策略。對雄性而言，減少雄性激素驅(qū)動的冒險行為和生理損耗是其延壽效果的關(guān)鍵。而對雌性而言，無需再付出懷孕哺乳的高昂代價是其延壽效果的關(guān)鍵。

當(dāng)然，直接將這些結(jié)論套用到現(xiàn)代人類身上需要極度謹(jǐn)慎。比較，現(xiàn)在的醫(yī)療、社會和環(huán)境因素極為復(fù)雜。但這項(xiàng)研究無疑為我們理解“生殖-壽命”權(quán)衡這一生命科學(xué)的核心問題提供了前所未有的證據(jù)，也揭示了性激素在調(diào)控衰老過程中扮演的關(guān)鍵角色。它或許能為未來開發(fā)延緩衰老的策略提供新思路。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09836-9