一說起大明，很多人腦子里馬上就冒出兩個完全不搭嘎的畫面，一邊是鄭和下西洋，萬國來朝，風光無限，另一邊又是錦衣衛(wèi)東廠，聽著就讓人后背發(fā)涼，這些條條框框的印象，把一個活生生的時代給框死了，根本看不清它本來的樣子，想真正摸到大明的脈搏，就得把那些吹得天花亂墜的傳說先放一邊，扎到歷史材料里去，才能看到一個更復雜，也更讓人震撼的古代強國。

先說撐起國家的軍事，永樂年間那會兒，號稱有兩百萬大軍，這數(shù)字經(jīng)常被拿出來說事，證明大明武力天下第一，但這數(shù)字背后，是一套叫“軍戶制”的復雜玩意兒，很多士兵跟我們今天想的不一樣，他們平時要種地，打仗了才是兵，時間一長，這制度就慢慢不行了，真正能打的精銳跟紙面上的數(shù)字差得遠，所以光看一個數(shù)字，說明不了全部的戰(zhàn)斗力。

可大明的軍事智慧，恰恰就體現(xiàn)在對新東西的敏感和戰(zhàn)術的更新上，就拿京城三大營里的**“神機營”來說，它根本不是一支純火槍部隊**，那時候的技術，火槍受天氣影響大，打一槍填半天藥，全是火槍兵，敵人一沖過來就完了，史料里寫得明明白白，當時就有將領很實在地提出來，給神機營配上刀牌這些冷兵器，好應付下雨天和敵人沖到臉上的情況，這種冷熱兵器搭配著用的搞法，不是技術落后，反而是一種超越了那個時代的戰(zhàn)術眼光，是在摸索一種全新的戰(zhàn)爭模式。

再看那支讓全世界都記住的鄭和船隊，關于寶船“長四十四丈，寬十八丈”的說法，大多是后人寫的書里才有的，同期的資料和考古發(fā)現(xiàn)都對不上，南京那個寶船廠的遺址，看著也不像能造出萬噸巨輪的樣子，現(xiàn)在學者們更愿意相信，鄭和的旗艦大概是幾千噸的級別。

但這難道就讓鄭和下西洋變得不偉大了嗎，恰恰相反，就算按幾千噸這個保守的數(shù)字算，在15世紀的海上，那也是個龐然大物，更重要的是，我們不該只盯著一艘船有多大，而是要看整個艦隊的本事，兩百多艘船，兩萬七千多人，這么大的隊伍，組織協(xié)調、后勤補給、跨洋航行的能力，在當時為了國家戰(zhàn)略能動員到這個規(guī)模，確實是獨一份，當然，不是說別人家的航海就不行，同期的阿拉伯商船隊，雖然規(guī)模小，但在開辟香料航線和建立商業(yè)網(wǎng)絡上，那叫一個靈活堅韌，他們跟鄭和艦隊，代表了那個時代海洋實力的不同玩法。

經(jīng)濟是這一切的底氣，有學者估算過明朝的GDP占了世界很大一部分，可要給古代農(nóng)業(yè)經(jīng)濟算個準數(shù)，本身就是個世界難題，不過，有個事是板上釘釘?shù)?，明朝中后期，中國成了全世界白銀流動的終點站，靠著絲綢、瓷器這些高質量的好東西，形成了巨大的貿易順差，全世界挖出來的白銀，有相當一部分都嘩嘩地流進了中國，讓它成了名副其實的“白銀帝國”。

在工業(yè)生產(chǎn)上，明朝的實力也小看不了，關于明朝末年鋼鐵產(chǎn)量，學術圈吵得挺厲害，有的學者看稅收記錄，算出個比較保守的一兩萬噸年產(chǎn)量，但也有人結合《天工開物》里的技術和冶金遺址的分析，提出了好幾萬噸的樂觀估計，雖然我們得不到一個準數(shù)，但這場學術爭論本身就說明，明代的冶金業(yè)規(guī)模和技術水平，比我們想象的要復雜和發(fā)達得多，絕不是一個“落后”就能說完的。