草書史上的名家，魏晉有張芝、索靖、“二王”，唐代有張旭、懷素，宋代有黃庭堅，而明代則有祝允明、傅山等人。在吳昌碩、何紹基等人看來，張旭、懷素之后真正能稱為“草圣”，具有開創(chuàng)之功的，只有黃庭堅和祝允明，因為他們不僅繼承了草書古法，還在方筆、結(jié)字上有突破。

何紹基曾說：“黃魯直、枝山公，皆天造奇才，出于法而入于意，尤可稱圣。枝山《詩九首》又為唐草之后勁也。”吳昌碩也稱此作為“神品”，這件作品就是現(xiàn)藏于臺北故宮的《草書詩九首》，也即《自書詩卷》。

此作包含九首詩文，分別為《鐘山》《金陵眺古》《虎丘》《秋夜》《太湖》《包山》《昆山清觀》《錢唐江觀潮》《雨中句容道上喜看山色》，共100行、500余字，單字大小不一，在3至7厘米之間。全卷為紙本冊頁，共17折、34頁，每頁縱約33厘米、橫約16.2厘米，總長度超過5米。

這幅作品寫于明正德十五年（1520年），作者當(dāng)時60歲，已然達(dá)到“人書俱老”的境界，《草書詩九首》被譽為“中華十大傳世草書”，論字勢之開張、行筆之流暢，可與懷素、黃庭堅一較高下了。

筆法上中側(cè)翻飛，提按自如，起筆常以側(cè)鋒破紙造勢，首筆側(cè)鋒切入后瞬間轉(zhuǎn)中鋒，筆畫蒼勁如“錐畫沙”。行筆過程中調(diào)鋒、鋪毫，動作豐富，輕重、疾徐的反差較大，豎畫重按處墨色凝實,輕提處枯筆飛白，過渡自然無生硬感。轉(zhuǎn)折處既參考晉人圓轉(zhuǎn)，又以“方折藏韌”強(qiáng)化張力，轉(zhuǎn)角筆鋒頓駐，剛勁中藏彈性，米芾后裔米萬鐘稱“枝山筆鋒如快劍，剛不折，柔不散”。

連筆在纏繞中暗藏斷意，避免狂草易犯的雜亂。結(jié)字遵循“欹正相生，以字載情”，打破規(guī)整束縛。左部左傾如蹙眉，右部右撐似挺胸，欹正相抵。上下結(jié)構(gòu)的字，上部緊湊，下部舒展，疏密對比間增加了整體的動感與節(jié)奏。

祝枝山善用偏旁錯位造險，比如“湖”左部三點水上移，右部下沉，各部位之間還有疏密的變化，險奇而能穩(wěn)住重心，既守法度又避呆板。枯潤濃淡全隨文氣流轉(zhuǎn)，開篇用濃潤重墨，筆力沉厚，隨著墨水消耗而轉(zhuǎn)燥筆淡墨，之后出現(xiàn)渴筆飛白。蘸墨后墨色再轉(zhuǎn)為飽滿，如此往復(fù)，層次分明。

康有為稱“明草之興，始于枝山，實開徐渭、王鐸之先”；當(dāng)代沙孟海指出“學(xué)明草不臨枝山，如入林無徑”。祝枝山此作以晉唐宋元筆法為基礎(chǔ)，又增加了筆畫、結(jié)字姿態(tài)的變化，文人書卷之氣使得全卷無俗媚粗野之氣，可以說是學(xué)習(xí)大草書的上佳范本。

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