旃陀羅笈多是古代印度的國(guó)王，是古代印度的孔雀帝國(guó)的創(chuàng)建者。他的父親是一個(gè)氏族首領(lǐng)，母親是一個(gè)村長(zhǎng)的女兒，在他幼年時(shí)，父親死于邊境沖突中，因而他幼年時(shí)孤苦伶仃。但長(zhǎng)大一些，他在青少年中間才能出眾，被政治家考底利耶所看中?？嫉桌阉麕У骄撞媸剂_并使他受教育。

在旃陀羅笈多出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)的時(shí)代，北印度正處在由小邦分立逐漸趨向統(tǒng)一的時(shí)代。

公元前4世紀(jì)，恒河下游的摩揭陀國(guó)建立了難陀王朝，相傳它的建立者出身于社會(huì)下層，通過斗爭(zhēng)才取得統(tǒng)治地位。他們的勢(shì)力不僅控制了恒河流域，而且擴(kuò)張到德干高原。

這以后不久，馬其頓的亞歷山大率領(lǐng)他的遠(yuǎn)征軍進(jìn)入印度的西北部，當(dāng)?shù)厝穗m曾奮起反抗，終因缺乏統(tǒng)一的指揮，力量分散，而被擊敗。馬其頓的侵略者占領(lǐng)了印度的西北部，殘酷地壓迫當(dāng)?shù)厝嗣?，破壞了生產(chǎn)力，并且切斷了印度與外界商業(yè)往來的通路。

奴隸主階級(jí)為抵御危及他們政治和經(jīng)濟(jì)利益的外族入侵，要求建立一個(gè)統(tǒng)一的強(qiáng)有力的國(guó)家，其中工商業(yè)階層更需要政治統(tǒng)一，以發(fā)展經(jīng)濟(jì)和保護(hù)商路，廣大的農(nóng)民、手工業(yè)者也渴望統(tǒng)一，以抗擊外敵和發(fā)展生產(chǎn)。雖然各自的目的不同，統(tǒng)一已成為印度各階層共同的迫切要求，這也是歷史發(fā)展的必然趨勢(shì)。由于難陀王朝后期的統(tǒng)治者很腐敗，得不到人民的支持，因此，統(tǒng)一印度的歷史任務(wù)就落到奴隸主階級(jí)的代表旃陀羅笈多的肩上了。

據(jù)說，旃陀羅笈多曾在旁遮普訪問過亞歷山大，因惹怒了亞歷山大而逃走，隨后他和考底利耶召集軍隊(duì)，反對(duì)馬其頓。印度的西北部一些尚處于氏族社會(huì)的人和過去的散兵游勇都參加到他們的隊(duì)伍中來。這時(shí)，馬其頓侵略者的處境非常困難。公元前326年，坎大哈人民爆發(fā)起義，殺死了馬其頓總督。第二年，印度地區(qū)的另一個(gè)馬其頓總督又被起義者殺死。亞歷山大撤離后，馬其頓在印度的統(tǒng)治瀕于崩潰。

旃陀羅笈多利用這個(gè)機(jī)會(huì)，擴(kuò)大其軍隊(duì)。公元前324年，他自立為王，開始了反馬其頓的斗爭(zhēng)。直到公元前317年，馬其頓大將埃乎德穆斯被迫撤退，旃陀羅笈多收復(fù)了印度西北部。

馬其頓侵略者不甘心失敗，公元前305年，塞琉古王國(guó)國(guó)王塞琉古進(jìn)軍印度，戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)過情況不詳。結(jié)果是塞琉古將今天阿富汗境內(nèi)的赫拉特、坎大哈和喀布爾讓于旃陀羅笈多。傳說塞琉古還把一個(gè)女兒嫁給旃陀羅笈多，此外，塞琉古還派遣麥加斯特涅斯出使印度。

旃陀羅笈多還向南印度進(jìn)軍，在他的時(shí)代，孔雀帝國(guó)的疆界可達(dá)南達(dá)邁索爾。于是印度歷史上第一次出現(xiàn)了大體統(tǒng)一的帝國(guó)，旃陀羅笈多成為這個(gè)帝國(guó)的第一個(gè)國(guó)王。

為了統(tǒng)治和管理這一龐大的帝國(guó)，旃陀羅笈多在考底利耶的輔佐下，建立了一套中央集權(quán)的專制政治體系。國(guó)王是最高的統(tǒng)治者，獨(dú)攬軍事、行政、立法和司法大權(quán)。據(jù)麥加斯特涅在《印度志》書中記載：“旃陀羅笈多日理萬機(jī)，甚至在更衣和盥洗時(shí)，亦須處理政務(wù)，接見使臣。”在國(guó)王之下，設(shè)立御前會(huì)議，作為咨詢機(jī)關(guān)。此外，還有負(fù)責(zé)專門事務(wù)的一些文武大臣。他又把全國(guó)劃分為若干省，作為地方的最高行政單位，任命省長(zhǎng)或總督治理，他們都是王族成員或國(guó)王的親信。旃陀羅笈多保留了原來的農(nóng)村自治公社，它作為社會(huì)的基層組織為帝國(guó)提供稅收和兵源，同時(shí)也是專制政治的基礎(chǔ)。

據(jù)說旃陀羅笈多建立了一支包括60萬名兵士的常備軍，其中分步、騎、車、象、輜重后勤等兵種。士兵由國(guó)家供給武甲裝備，并按時(shí)發(fā)給他們薪餉。

旃陀羅笈多還成立了一個(gè)密探組織，讓其成員向國(guó)王告密，以加強(qiáng)專制統(tǒng)治。

統(tǒng)一的帝國(guó)促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，旃陀羅笈多對(duì)農(nóng)業(yè)非常注意，專門設(shè)立了一個(gè)水利部，管理許多運(yùn)河。麥加斯特涅斯記載道：“由于河渠水量豐富，各物生產(chǎn)茂盛，以致可以這樣說，饑饉從來沒有降臨過印度。由于食物充足，那里也從來沒有出現(xiàn)過大規(guī)模的災(zāi)荒。”這段記載可能有些夸大，但也在一定程度上反映了當(dāng)時(shí)農(nóng)業(yè)的發(fā)展情況。

手工業(yè)也發(fā)展起來了，麥加斯特涅斯曾提到印度地下蘊(yùn)藏金、銀、銅、鐵和其他金屬，可以用來制造各種器皿、裝飾品和武器。此外，紡織、珠寶、象牙制品等工藝都有突出的發(fā)展。被稱為“脂那帕塔”的中國(guó)絲的輸入，使印度的絲織品更加精美。

這時(shí)印度的商業(yè)也趨繁榮，出現(xiàn)了華氏城、王舍城、咀叉始羅和婆羅捺斯等大城市。旃陀笈多又統(tǒng)一了度量衡，更有利于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。總之，旃陀羅笈多統(tǒng)治時(shí)期，是印度經(jīng)濟(jì)繁榮的時(shí)期，他的一系列措施使印度發(fā)展壯大。他一生的活動(dòng)都和印度由分散的小邦發(fā)展為統(tǒng)一的奴隸制帝國(guó)密切聯(lián)系著，無論是驅(qū)逐馬其頓入侵者，還是消滅難陀王朝。

孔雀帝國(guó)時(shí)代印度經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，說明了旃陀羅笈多的活動(dòng)順應(yīng)了當(dāng)時(shí)的歷史潮流，對(duì)社會(huì)發(fā)展起了一定的積極作用。然而，他創(chuàng)建的帝國(guó)依舊是奴隸主國(guó)家，廣大勞動(dòng)者的境遇仍非常悲慘。除了受到奴隸主的經(jīng)濟(jì)剝削、政治壓迫，還要受國(guó)王密探組織的監(jiān)控，人身自由得不到保障，而奴隸主則擁有大量的財(cái)富。旃陀羅笈多的宮廷生活極為奢侈，外出時(shí)乘坐金轎，前面有很長(zhǎng)的儀仗隊(duì)，隊(duì)內(nèi)還有犀牛、大象等巨獸。宮殿等建筑皆飾以金銀。服侍國(guó)王的都是宮娥，甚至狩獵時(shí)亦由女衛(wèi)士護(hù)駕。這切都反映出他的政權(quán)本質(zhì)是維護(hù)奴隸主階級(jí)的專制統(tǒng)治。

旃陀羅笈多死于公元前300年，據(jù)耆那教文獻(xiàn)稱，他在死前曾隨耆那教教長(zhǎng)跋陀羅巴烏到邁索爾，在那里過隱居生活。