初夏，太皇河水被陽光鍍上一層粼粼金輝。河畔的楊柳垂下萬千絲絳，在水面上劃出細(xì)細(xì)的漣漪。遠(yuǎn)處的村落炊煙裊裊，隱約傳來犬吠雞鳴，好一派寧靜祥和的田園風(fēng)光。

與這明媚景色形成鮮明對比的，是太皇河畔陳家大宅內(nèi)壓抑的氣氛。自陳乎明半月前狼狽歸家后，便一病不起，整日高燒囈語，急得陳周氏日夜守在床前，以淚洗面。宅院里的仆人們走路都踮著腳尖，說話也壓低了聲音，生怕驚擾了病中的少東家。

“夫人莫急，李郎中來了！”管家引著濟(jì)安堂的郎中李承恩匆匆步入廂房。李承恩是太皇河一帶最有名的郎中，他肩上挎著個磨得發(fā)亮的藥箱。

李承恩仔細(xì)為昏迷中的陳乎明診脈，手指在腕間停留良久，又查看了舌苔，這才緩緩道：“少東家這是外感風(fēng)寒，內(nèi)傷七情，邪氣內(nèi)陷，耗損真元。待我開一劑人參養(yǎng)榮湯，先扶正祛邪，再徐徐圖之！”

陳周氏連聲道謝，命人隨李承恩去抓藥。望著兒子蒼白的臉龐，她不禁又紅了眼眶。這個曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的年輕商人，如今躺在床上，瘦得只剩一把骨頭。

這一病就是大半個月。期間陳乎明時醒時睡，醒來時目光呆滯，不言不語；睡夢中則常常驚悸，口中斷續(xù)喊著“貨沒了”、“都快跑”之類的話。

這日清晨，一縷陽光透過窗欞照在陳乎明臉上，他緩緩睜開雙眼，見母親趴在床邊睡著，眼角還掛著淚痕，不由心中一酸。他輕輕動了動手指，試圖為母親捋一捋散亂的發(fā)絲，卻不料驚醒了淺睡的陳周氏。

“明兒，你醒了？”陳周氏被細(xì)微的動靜驚醒，驚喜地握住兒子的手，那雙手因連日操勞而略顯粗糙，卻帶著母親特有的溫暖。

“娘，讓您擔(dān)心了！”陳乎明聲音虛弱，目光卻比往日清明許多。他望著母親鬢角新添的白發(fā)，心中涌起一陣?yán)⒕?。這些年來，他總是在外奔波，很少有時間陪伴雙親。

此后數(shù)日，在陳周氏的精心照料和李承恩的調(diào)理下，陳乎明日漸好轉(zhuǎn)，已能在妻子攙扶下到院中散步。只是他變得沉默寡言，常常獨自坐在廊下，望著院中的梧桐樹出神。那棵梧桐是他年輕時種下的，如今已亭亭如蓋。

六月初三這天傍晚，陳之信吩咐下人在院中那棵梧桐樹下擺下一桌酒菜。夏日的晚風(fēng)吹拂，帶來太皇河濕潤的水汽和田野的清香。

“去請李四爺來，就說我請他喝酒！”陳之信對管家道，又轉(zhuǎn)向一旁的陳乎明，“你也來坐坐，聽聽我們這些老骨頭說說話！”

陳乎明恭敬地應(yīng)了聲，在父親下首坐下。他注意到父親今日特意穿了一件半舊的直裰，那是他平日里最常穿的衣裳，雖不華麗，卻自有一番氣度。

不多時，一個漢子大步走進(jìn)院子。他身著綢布短褂，步履穩(wěn)重。這便是李四，陳家莊子的莊頭，也是陳之信最信任的老兄弟。

“兄弟，快坐！”陳之信笑著招呼。

李四也不客氣，在陳之信對面坐下，看了看桌上的酒菜，咧嘴笑道：“大哥，今兒個怎么想起請我喝酒了？莫非是明兒大好了？”他說著，關(guān)切地看向陳乎明。

陳之信給李四斟滿酒，又給自己倒了一杯，這才緩緩道：“明兒前些日子病著，多虧李郎中妙手回春。今日他好些了，我想著咱們老兄弟好久沒聚，正好說說話！”

李四看向陳乎明，目光慈祥：“明兒瘦了不少。年輕人，身子要緊，生意上的事，慢慢來！”陳乎明勉強(qiáng)笑了笑：“謝四叔關(guān)心！”

酒過三巡，陳之信和李四的話匣子漸漸打開。幾杯酒下肚，兩個人的臉上都泛起了紅暈，眼神也變得悠遠(yuǎn)，仿佛回到了年輕時的歲月。

“兄弟，還記得咱們在碼頭扛包的日子嗎？”陳之信抿了一口酒，目光悠遠(yuǎn)。

李四哈哈一笑，笑聲洪亮：“怎么不記得？那會兒你我才十七八歲，一天扛上百個包，累得跟狗似的。晚上就睡在碼頭邊的草棚里，夏天蚊蟲咬，冬天寒風(fēng)吹！”

陳之信點頭，嘴角泛起一絲苦笑：“有一次我病了，發(fā)燒三天，是你把工錢全拿來給我抓藥，自己餓了三天肚子，只能喝河水充饑！”

“陳年舊事，提它作甚！”李四擺擺手，仰頭喝了一大口酒，眼神有些閃爍，“那會兒咱們窮是窮，可兄弟情誼真啊！”

陳乎明靜靜聽著，他從未聽父親提起過這些往事。在他記憶中，父親一直是受人敬重的陳老爺，錦衣玉食，而不是碼頭扛包的苦力。他難以想象父親年輕時的艱辛，更感動于李四叔對父親的情誼。

“那會兒咱們最大的愿望，就是能吃上一頓飽飯，有間不漏雨的屋子?。　标愔鸥锌?，手指輕輕摩挲著酒杯。

李四接話，眼中閃著光：“是啊，那會兒你我說，要是哪天能有二十畝地，就知足了。誰能想到，如今陳家有了七百畝良田，還有好幾間鋪面。有時候想想，這人生啊，真是難以預(yù)料！”

陳之信轉(zhuǎn)頭看向兒子：“明兒，你知道咱們陳家這些家業(yè)，是怎么來的嗎？”

陳乎明低聲道：“是父親辛苦經(jīng)營來的！”

“不止是經(jīng)營！”陳之信搖頭，語重心長，“更是知足！多少人有了百兩想千兩，有了千兩想萬兩，最后栽在大跟頭上。爹這些年見過太多這樣的人了。

記得南城的梅家嗎？原本開著兩家綢緞莊，日子過得紅紅火火，偏要去做什么海外貿(mào)易，結(jié)果遇上海盜，血本無歸，如今只能靠著幾畝薄田度日！”

李四插話道，一邊給陳之信斟酒：“你爹說得對。就說過世的老裴掌柜，當(dāng)年也是安豐數(shù)一數(shù)二的富戶，家里田地連成片，鋪面七八間，偏要學(xué)人做生意，一船貨沉了，半輩子心血就這么沒了！”

陳之信抿了口酒，繼續(xù)道：“明兒，你可知道，一萬兩銀子和十萬兩銀子，有時是一樣的？”陳乎明疑惑地抬頭，不太明白父親話中的深意。

“堆在那里花不完，不就是一樣的嗎？”陳之信意味深長地說，“可多少人有了萬兩家產(chǎn)后，又拼命去掙那十萬兩，最后落得人財兩空。咱們陳家如今有七百畝地，幾間鋪面，已經(jīng)是無數(shù)人羨慕的富裕安穩(wěn)了。這些產(chǎn)業(yè)，只要用心經(jīng)營，足夠咱們陳家子孫過上體面的日子！”

李四點頭附和，用手比劃著：“大哥說得在理。我管著陳家莊子這些年，看著佃戶們春種秋收，雖發(fā)不了大財，但也餓不著肚子。這田地啊，最是實在，今年收了，明年還能再種，子子孫孫都有依靠。你看咱們太皇河這一帶，多少經(jīng)商的人家起起落落，倒是那些老老實實種地的，一代代都過得安穩(wěn)！”

陳乎明默默聽著，心中波濤起伏。他想起自己這些年走南闖北，歷經(jīng)艱險，最后卻落得血本無歸。又想起好友王忠遠(yuǎn)，去年與他分股后，回家?guī)椭赣H打理家中的鋪面，雖不再做大買賣，卻日日有進(jìn)賬，如今日子過得安穩(wěn)踏實。

“爹，四叔，你們說得對！”陳乎明終于開口，聲音有些哽咽，“是孩兒太過貪心，總想著把生意做大，險些釀成大禍。這些日子躺在床上，孩兒想了很多。那些浮財來得快，去得也快，倒不如腳踏實地，守著家里的基業(yè)！”

陳之信拍拍兒子的肩，眼中滿是欣慰：“經(jīng)商如行船，有風(fēng)平浪靜，也有驚濤駭浪。你經(jīng)歷了這一遭，能想明白這個道理，也是因禍得福。爹不是不讓你經(jīng)商，而是要你明白，什么才是根本！”

李四笑道，臉上的皺紋都舒展開來：“明兒還年輕，往后踏實過日子，好日子長著呢。你爹像你這個年紀(jì)時，也經(jīng)歷過挫折，后來不也挺過來了？”

這一夜，三人一直聊到月上中天。陳之信和李四說了許多陳年舊事，有創(chuàng)業(yè)的艱辛，也有收獲的喜悅。陳乎明靜靜地聽著，心中的郁結(jié)漸漸消散。他第一次如此真切地感受到，財富不僅僅是銀錢的數(shù)量，更是一種生活的智慧和態(tài)度。

次日，陳乎明感覺身子爽利了許多，便出門去找王忠遠(yuǎn)。初夏的陽光灑在土路上，路旁的商販們熱情地招呼著客人，孩子們在街巷間追逐嬉戲。這番尋常景象，今日看來卻格外親切。

王家的磨坊在太皇河?xùn)|頭，陳乎明走進(jìn)時，王忠遠(yuǎn)正在柜臺后撥弄算盤，他的妻子則在整理貨架，夫妻倆有說有笑，顯得十分融洽。

“忠遠(yuǎn)兄！”王忠遠(yuǎn)抬頭，見是陳乎明，驚喜地迎上來：“乎明！自上次看過你，本想明日再去，如今你竟自來了！身子可大好了？”他連忙讓妻子倒茶，拉著陳乎明到后院坐下。

陳乎明點頭：“差不多了。你這里生意如何？”

王忠遠(yuǎn)笑道，指了指賬本：“小本經(jīng)營，比不得從前做大買賣。不過每日都有些進(jìn)賬！”他引著陳乎明到后院坐下，沏了壺茶，“聽說你這次北上不太順利？”

陳乎明苦笑著將經(jīng)歷說了一遍。王忠遠(yuǎn)聽后，長嘆一聲：“經(jīng)商不易啊。所以我爹常跟我說，寧可少賺，要求穩(wěn)妥。咱們這樣的小門小戶，經(jīng)不起大風(fēng)大浪。再說，如今北方局勢不穩(wěn)，還是守成為上！”

“你如今倒是想得開！”陳乎明道，注意到王忠遠(yuǎn)手上因勞作而生出的繭子，忽然覺得那也是一種踏實的象征。

王忠遠(yuǎn)給陳乎明斟茶，神色平和：“說實話，剛回來那會兒也不習(xí)慣。可見我爹年紀(jì)大了，慢慢地，也就安心了。你看，”他指著院中晾曬的糧食，“這些都是自家田里產(chǎn)的，賣多少都是凈賺，心里踏實！”

從王家出來，陳乎明信步走到太皇河邊。初夏的河水清澈見底，兩岸稻田綠油油一片，農(nóng)人們正在田間忙碌。這番景象，他多年來竟從未好好看過。

當(dāng)晚，陳乎明來到父親書房。書房里點著油燈，陳之信正在看書，見兒子進(jìn)來，便放下書卷。

“爹，孩兒想明白了！”他恭敬地說，“往后不做那些大買賣了。家里那些生意，不如交給乎朗打理。孩兒想跟著四叔學(xué)習(xí)管理田莊，專心置地種地！”

陳之信聞言，眼中閃過欣慰之色：“你想清楚了？”

陳乎明點頭，語氣堅定：“想清楚了。咱家現(xiàn)有七百畝地，若能好好經(jīng)營，也是一大筆財富。何況田地是最實在的產(chǎn)業(yè)，旱澇保收，子孫后代都有依靠。孩兒這些日子想了很久，浮財易散，土地永存。咱們陳家既然已經(jīng)在太皇河扎根，就該好好守護(hù)這份基業(yè)！”

三日后，陳乎明便跟著李四到田莊上去了。他不再穿著綢緞長袍，而是換上了和李四一樣的短打衣裳，腳踩布鞋，走在田埂上，與普通地主無異。

這天傍晚，陳之信悄悄來到田莊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見兒子正和幾個佃戶坐在田埂上說話，手中還拿著幾株稻穗比劃著。夕陽的余暉灑在陳乎明身上，那張曾經(jīng)因經(jīng)商失利而憔悴的臉上，如今洋溢著踏實的光彩。

“大哥！”李四不知何時來到陳之信身邊，臉上帶著欣慰的笑容，“明兒這些日子很是用心，佃戶們都說少東家體恤人，是個好東家！”

陳之信微笑著點頭，眼中滿是欣慰。他知道，兒子終于找到了屬于他的道路。這份對土地的眷戀和對平凡生活的領(lǐng)悟，或許才是陳家最珍貴的傳承。