這是一次震驚日本、同時(shí)也對(duì)中國(guó)產(chǎn)生重大影響的政變。1936年2月26日凌晨，駐守東京的第一師團(tuán)1500余名士兵，在幾名年輕中下級(jí)軍官的帶領(lǐng)下襲占東京，刺殺了包括兩位前首相在內(nèi)的多名高官。一年后，日本法西斯便發(fā)動(dòng)了“七七事變”，開(kāi)始全面入侵中國(guó)。

然而，此時(shí)卻有一位日本軍官?gòu)?qiáng)烈反對(duì)全面侵華，這個(gè)人正是“九一八事變”的主要策劃者日本參謀本部作戰(zhàn)部部長(zhǎng)石原莞爾。與日本絕大多數(shù)精于戰(zhàn)術(shù)而疏于戰(zhàn)略的軍人不同，石原莞爾是極少數(shù)具備全局戰(zhàn)略眼光的軍事將領(lǐng)。在他的構(gòu)想中，日本可代表整個(gè)東方與西方對(duì)抗，而西方的核心代表便是美國(guó)。他主張步步蠶食中國(guó)，先用十年甚至更久時(shí)間經(jīng)營(yíng)已占領(lǐng)的東北，在鞏固?hào)|北的基礎(chǔ)上，再逐步蠶食蒙古地區(qū)；待中國(guó)東北與蒙古地區(qū)被日本徹底控制后，以此為基地與蘇聯(lián)決戰(zhàn)。石原莞爾認(rèn)為，對(duì)蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備至少需要20年，到1957年才能有獲勝把握；擊敗蘇聯(lián)后，再謀求與美國(guó)決戰(zhàn)，奪取西太平洋地區(qū)的絕對(duì)霸權(quán)。

石原莞爾堅(jiān)持認(rèn)為，蘇聯(lián)和美國(guó)才是日本的最終敵人，但日本本土與朝鮮半島資源貧瘠，不足以支撐日本稱霸世界的野心。因此，奪取富饒的中國(guó)東北，是日本崛起的必由之路。于是在1931年9月18日，以石原莞爾和河本大作為首的一批中下級(jí)軍官，不顧日本政府反對(duì)，悍然發(fā)動(dòng)“九一八事變”。這伙人的最高軍銜僅為大佐，而河本大作正是1928年制造皇姑屯事件、炸死張作霖的頭號(hào)罪犯。當(dāng)時(shí)，張作霖的東北軍在與北伐軍的較量中失利，關(guān)東軍本想趁機(jī)侵占東北，卻因首相田中義一的阻止而擱置，田中義一認(rèn)為入侵中國(guó)的時(shí)機(jī)尚不成熟。

日本這些急于建功的狂熱年輕軍官，被后人稱為“昭和新軍閥”。他們頭腦中充斥著迫切建功立業(yè)的沖動(dòng)，正是這類熱衷軍事冒險(xiǎn)的人后來(lái)逐步控制了日本的軍事與政治權(quán)力?！熬乓话耸伦儭敝H，關(guān)東軍僅有1萬(wàn)余人，而駐守東北的東北軍則達(dá)30多萬(wàn)，還裝備著飛機(jī)、坦克等重武器。事實(shí)上，日本并非不想入侵中國(guó)東北，而是擔(dān)心一旦行動(dòng)失敗無(wú)法收?qǐng)觯瑫r(shí)顧慮英美等列強(qiáng)的干涉，在任何國(guó)家軍隊(duì)擅自行動(dòng)都等同于兵變。但關(guān)東軍“先斬后奏”、擅自發(fā)動(dòng)軍事行動(dòng)，早已成為日軍“以下克上”的傳統(tǒng)，甚至反對(duì)“滿洲獨(dú)立”的首相犬養(yǎng)毅，都被主戰(zhàn)派刺殺。而日本政府非但沒(méi)有追究關(guān)東軍的責(zé)任，反而支持其擴(kuò)大戰(zhàn)果，因?yàn)槿毡救税l(fā)現(xiàn)此前的擔(dān)心都是多余的，除馬占山等少數(shù)將領(lǐng)組織抵抗外，幾十萬(wàn)東北軍在“不抵抗政策”下不戰(zhàn)而退，全部撤回關(guān)內(nèi)，還丟棄了大量飛機(jī)、坦克等武器裝備，這些武器足以裝備20個(gè)整編師。喜出望外的日軍迅速侵占整個(gè)東北。為更好地統(tǒng)治該地區(qū)，日本于1932年3月將末代皇帝溥儀接到東北，成立偽滿洲國(guó)，并將侵略勢(shì)力推進(jìn)至長(zhǎng)城一線，對(duì)華北地區(qū)虎視眈眈。

不過(guò)此時(shí)，日本卻停下了侵略腳步，未繼續(xù)對(duì)華北發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這一停便是整整6年。究其原因，首先是戰(zhàn)爭(zhēng)消耗巨大，打仗本就是十分燒錢的事情，而當(dāng)時(shí)日本正深陷世界經(jīng)濟(jì)大蕭條的泥潭；其次，“九一八事變”完全是關(guān)東軍“先斬后奏”的計(jì)劃外突發(fā)事件，日本國(guó)內(nèi)根本未做好開(kāi)戰(zhàn)準(zhǔn)備，兵力與軍需物資供應(yīng)均未到位。盡管日本幾乎“白撿”了遼寧、吉林兩省，但進(jìn)攻黑龍江與熱河時(shí)仍費(fèi)了一番力氣。因此，日本在占領(lǐng)東北后，暫時(shí)停止了大規(guī)模武力進(jìn)攻。

事實(shí)上，日軍能占領(lǐng)東北，很大程度上得益于運(yùn)氣，日本恰好遇上了中國(guó)與世界局勢(shì)的特殊階段。當(dāng)時(shí)中國(guó)雖名義上統(tǒng)一，但各路軍閥剛結(jié)束1930年的中原大戰(zhàn)，地方實(shí)力派軍閥實(shí)則并不完全遵從南京國(guó)民政府的政令；蔣介石的核心勢(shì)力范圍在江浙一帶，而這一地區(qū)恰恰是國(guó)防上最難防守的區(qū)域，一旦與日本爆發(fā)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，將直接危及他的統(tǒng)治。此外，日本為轉(zhuǎn)移國(guó)際視線、掩蓋侵略東北的事實(shí)，曾于1932年1月28日進(jìn)攻上海，第十九路軍在總指揮蔣光鼐、軍長(zhǎng)蔡廷鍇的指揮下奮起抵抗，雖成功擊退日軍，卻迫使國(guó)民政府短暫遷都洛陽(yáng)。彼時(shí)的國(guó)民政府無(wú)力全力反抗侵略，加之經(jīng)濟(jì)危機(jī)席卷全球，主要列強(qiáng)均深陷危機(jī)難以自顧：蘇聯(lián)雖未直接干涉，卻也未公開(kāi)反對(duì)偽滿洲國(guó)；英美等國(guó)除口頭譴責(zé)外，更無(wú)實(shí)際行動(dòng)，日本由此順利占領(lǐng)東北地區(qū)。

占領(lǐng)東北后，日本妄圖將其打造成侵略中國(guó)的后方基地，大肆掠奪煤炭、鋼鐵、糧食等戰(zhàn)略資源。1931至1937年間，日本從東北掠走煤炭1.2億噸、生鐵500萬(wàn)噸，并在鞍山建立昭和制鋼所，該工廠的鋼鐵產(chǎn)量一度占日本全國(guó)總產(chǎn)量的40%。就在日本按照石原莞爾的計(jì)劃逐步消化東北之際，日本國(guó)內(nèi)與國(guó)際局勢(shì)也在悄然變化。

明治維新后，日本逐漸形成狗皇、文官內(nèi)閣與軍部三足鼎立的政權(quán)模式，三方既相互合作，又彼此制衡。而日本軍界內(nèi)部，海軍與陸軍的矛盾由來(lái)已久；即便陸軍內(nèi)部，也分裂為皇道派與統(tǒng)制派，甚至有說(shuō)法稱陸軍對(duì)抗海軍僅用三成精力，內(nèi)部派系爭(zhēng)斗卻耗去七成力氣。皇道派以中下層軍官為核心，成員出身相對(duì)普通。1929年全球經(jīng)濟(jì)危機(jī)加劇日本社會(huì)動(dòng)蕩，農(nóng)村貧困與城市失業(yè)問(wèn)題愈發(fā)嚴(yán)重，底層士兵與民眾對(duì)財(cái)閥及官僚的腐敗行徑極度不滿?；实琅山璐诵麚P(yáng)“恢復(fù)天皇權(quán)威”，試圖通過(guò)暴力政變推翻文官政府，建立以天皇為核心的軍事獨(dú)裁體制；統(tǒng)制派則以中上層軍官為核心，主張通過(guò)合法改革逐步掌控國(guó)家權(quán)力，最終架空天皇與文官集團(tuán)。

由于統(tǒng)制派軍官級(jí)別較高、身居要職，他們逐步開(kāi)始清洗皇道派勢(shì)力。1935年，統(tǒng)制派將駐扎東京的第一師團(tuán)調(diào)往中國(guó)東北，第一師團(tuán)是皇道派的核心據(jù)點(diǎn)，自成立以來(lái)一直負(fù)責(zé)守衛(wèi)東京，統(tǒng)制派此舉意在削弱皇道派影響力，卻也徹底激怒了皇道派少壯軍官，成為“二二六兵變”的直接導(dǎo)火索。1936年2月26日，皇道派年輕軍官發(fā)動(dòng)政變，然而裕仁狗皇將其定性為“叛亂”，下令鎮(zhèn)壓。統(tǒng)制派借機(jī)徹底清除皇道派勢(shì)力，全面掌控軍部，使日本徹底走上軍國(guó)主義擴(kuò)張之路。

一家獨(dú)大的統(tǒng)制派內(nèi)部，年輕軍官急于建功立業(yè)，渴望通過(guò)沖鋒陷陣擴(kuò)大戰(zhàn)果，像石原莞爾那樣獲得晉升，要知道石原莞爾在“九一八事變”時(shí)還只是中佐軍銜。1936年“二二六兵變”期間，石原莞爾堅(jiān)守崗位，他雖不屬于統(tǒng)制派，但深知兵變會(huì)打亂其蠶食中國(guó)的計(jì)劃，于是果斷參與鎮(zhèn)壓，最終在1937年3月晉升少將，出任參謀本部作戰(zhàn)部部長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)，作戰(zhàn)部集中了參謀本部90%的實(shí)權(quán)，石原莞爾因此成為實(shí)際上的參謀次長(zhǎng)，時(shí)任參謀總長(zhǎng)是日本皇族閑院宮載仁親王，僅為掛名，實(shí)際權(quán)力由參謀次長(zhǎng)行使。至此，石原莞爾“逐步經(jīng)營(yíng)滿洲、蠶食中國(guó)”的戰(zhàn)略正逐步推進(jìn)。

然而，年輕軍官們看到的卻是石原莞爾的“功成名就”，認(rèn)為他僅憑“滿洲事變”便一舉成名，那自己若發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的軍事行動(dòng)，豈不更能青云直上。其中的代表人物便是東條英機(jī)，他與石原莞爾矛盾極深，二人時(shí)常在公開(kāi)場(chǎng)合爭(zhēng)執(zhí)。

與此同時(shí)，中國(guó)局勢(shì)也在發(fā)生關(guān)鍵變化。1936年12月12日西安事變和平解決后，國(guó)共兩黨逐步走向合作，抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的雛形開(kāi)始形成。國(guó)民政府一改此前的對(duì)日妥協(xié)政策，一面在外交上對(duì)日本采取強(qiáng)硬態(tài)度，一面加緊擴(kuò)充軍備，組建并裝備了大量德系裝備的主力師。早在1935年，國(guó)民政府便開(kāi)始遷移沿海重點(diǎn)企業(yè)，在湖南、四川等地籌建重工業(yè)基地，漢陽(yáng)兵工廠的部分設(shè)備也遷往重慶，為日后的抗戰(zhàn)做準(zhǔn)備。

面對(duì)中國(guó)局勢(shì)的變化，日本國(guó)內(nèi)在對(duì)華政策上分裂為兩派，一派以石原莞爾為代表，繼續(xù)堅(jiān)持“不擴(kuò)大”方針。他認(rèn)為日本應(yīng)調(diào)整對(duì)中國(guó)的高壓政策，停止入侵華北，華北地區(qū)已于1935年被日本操控成立“冀東防共自治政府”，只要穩(wěn)住東北與華北的“基本盤(pán)”，逐步經(jīng)營(yíng)，終將實(shí)現(xiàn)占領(lǐng)中國(guó)的戰(zhàn)略目標(biāo)。石原莞爾還預(yù)判：一旦發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，日本必將陷入持久戰(zhàn)，后來(lái)的歷史事實(shí)完全印證了他的判斷。

但急于建功的年輕軍官們卻不愿等待，在他們看來(lái)，只有迅速擴(kuò)大戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模，才能快速獲取軍功。在他們眼中，石原莞爾是“站著說(shuō)話不腰疼”，自己已然功成名就，卻要求后輩“冷靜”，這根本無(wú)法接受。此外，陸軍高層中也有不少人支持?jǐn)U大侵華，陸軍大臣杉山元便是其中的強(qiáng)硬支持者。1937年?yáng)|條英機(jī)出任關(guān)東軍參謀長(zhǎng)后，開(kāi)始全面壓制石原莞爾及其支持者。

此時(shí)的日本已基本完成戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，日本陸軍僅用一年時(shí)間，便從36萬(wàn)人激增至百萬(wàn)以上；政府還強(qiáng)制國(guó)內(nèi)企業(yè)為軍事服務(wù)，三井、三菱等財(cái)閥紛紛轉(zhuǎn)向軍工生產(chǎn)，到1937年，日本軍需產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值已占工業(yè)總產(chǎn)值的60%。國(guó)際局勢(shì)也為日本提供了可乘之機(jī)：1935年意大利入侵埃塞俄比亞，1936年德國(guó)撕毀《凡爾賽和約》、加速擴(kuò)軍備戰(zhàn)并進(jìn)軍萊茵非軍事區(qū)，而英法等國(guó)均未采取強(qiáng)力干預(yù)措施，他們的綏靖政策讓日本判斷：西方列強(qiáng)不會(huì)因中國(guó)問(wèn)題與其正面對(duì)抗，于是決心大膽擴(kuò)大侵略。

1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)，日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)由此進(jìn)入艱苦卓絕的八年全面抗戰(zhàn)時(shí)期。但從盧溝橋事變開(kāi)始，日本就已經(jīng)注定戰(zhàn)敗！