民國時期，宋美齡的名字幾乎無人不曉，宋家背靠江浙財團(tuán)，又有孫中山的加持，有權(quán)有勢，她自身留過洋，既有樣貌又有學(xué)識，想和她聯(lián)姻的軍政大佬、富商名流能排滿半條街，可偏偏有人連孫中山親自說媒都不肯應(yīng)，到最后去世，不僅能享受到民國規(guī)格極高的國葬待遇，連后來權(quán)傾朝野的蔣介石都親自守在靈前，這份殊榮在當(dāng)時沒幾個人能擁有。

光緒末年清政府搞新政，譚延闿沒像其他老夫子那樣守著舊規(guī)矩不放，反而主動參與進(jìn)去，后來還當(dāng)上了湖南諮議局議長。武昌起義爆發(fā)后，湖南很快就響應(yīng)革命宣布光復(fù)，一開始革命黨人焦達(dá)峰、陳作新當(dāng)了都督和副都督，可沒倆月就被手下管帶梅馨帶人殺害，長沙城里亂得不成樣子。梅馨知道自己威望不夠，就派人把譚延闿從家里抬到都督府，最終他被官紳和軍民一致推舉為湖南都督，這是他第一次執(zhí)掌湖南的大權(quán) 。之后十幾年軍閥混戰(zhàn)不停，譚延闿又先后兩次擔(dān)任湖南都督，前后三次主政湖南，期間還提出“聯(lián)省自治”的想法，想讓湖南能避開戰(zhàn)火安穩(wěn)發(fā)展，可那個年代終究是槍桿子說了算，他手里沒有完全忠于自己的軍隊，根本守不住地盤。1920年他被趙恒惕驅(qū)逐出湖南，輾轉(zhuǎn)兩年后，1922年最終去上海投奔了孫中山。

投奔孫中山之后，譚延闿才算真正進(jìn)入國民革命的核心圈子，孫中山特別看重他的能力和人脈，先后任命他為大元帥府內(nèi)政部長、建設(shè)部長，還讓他兼任湘軍總司令，那時候的蔣介石還只是個剛有點名氣的年輕人，在黨內(nèi)的地位遠(yuǎn)比不上譚延闿。譚延闿也沒辜負(fù)孫中山的信任，不管是反對袁世凱復(fù)辟，還是討伐陳炯明叛軍，他都帶著湘軍全力支持，出錢又出人，兩人慢慢攢下了深厚的交情。

后來宋美齡從美國留學(xué)回來，孫中山知道譚延闿的原配妻子方榕卿早就病逝了，一直一個人過日子，就想著撮合他倆，親自當(dāng)媒人把宋美齡介紹給他。這門親事不管怎么看都很般配，宋家老太太也滿意譚延闿的資歷和人品，可譚延闿卻當(dāng)場婉拒了。不是宋美齡不夠好，而是他心里始終裝著亡妻，方榕卿是江西布政使的女兒，兩人是世交聯(lián)姻，婚后感情一直特別好，家里大小事全靠方榕卿打理，1918年方榕卿病逝前，特意囑咐他不要續(xù)弦，好好把孩子們撫養(yǎng)長大，譚延闿當(dāng)場就發(fā)誓，這輩子再也不娶。再加上他小時候親眼看著小妾出身的母親在譚家受了不少委屈，連上桌吃飯的資格都沒有，早就暗暗發(fā)誓自己絕不納妾，更不會讓別人受這種委屈，而且宋美齡比他小17歲，他也覺得讓這樣一位留洋歸來的新女性做自己的繼室，實在委屈了對方。

除了讓出宋美齡，譚延闿還把能掌控實權(quán)的機(jī)會讓給了蔣介石。1924年孫中山籌備黃埔軍校，這所學(xué)校是培養(yǎng)國民黨嫡系軍隊的關(guān)鍵，孫中山第一個想到的校長人選就是譚延闿，可他卻以自己不擅長軍事為由婉拒了，還順勢把一直想爭取這個位置的蔣介石推薦了上去。就這一個舉動，直接幫蔣介石踏上了權(quán)力的快車道，蔣介石靠著黃埔軍校培養(yǎng)出一大批忠于自己的將領(lǐng)，才算真正有了掌控國民黨軍權(quán)的資本。

1928年南京國民政府成立，譚延闿被大家推選為國民政府主席，名義上是國家最高領(lǐng)導(dǎo)人，可僅僅八個月后，北伐戰(zhàn)爭勝利結(jié)束，蔣介石的軍權(quán)已經(jīng)沒人能撼動，譚延闿又主動提出讓位，把國民政府主席的位置讓給了蔣介石，自己則轉(zhuǎn)任行政院院長。到了行政院之后，他更是收斂鋒芒，還總結(jié)出一套“三不主義”：不攬權(quán)、不建言、不拍板。開會的時候要么閉目養(yǎng)神，要么一言不發(fā)，從不主動摻和權(quán)力爭斗，底下人私下里給他起了“伴食宰相”“藥中甘草”的外號，說他就像甘草一樣能調(diào)和各方矛盾，也像個滾來滾去的水晶球，從不得罪人，他知道了也只是笑笑，根本不在意。其實他不是沒能力，只是看透了亂世里權(quán)力爭斗的兇險，知道什么時候該進(jìn)什么時候該退，這樣才能保全自己和家人。閑暇時，他更愿意把精力放在美食和書法上，不僅愛吃魚翅，還親手創(chuàng)立了“組庵湘菜”，連招待外國公使都用自己研發(fā)的菜式，算得上民國時期有名的美食家 。

譚延闿這輩子，明知娶宋美齡能讓自己的政治地位更穩(wěn)固，卻守著對亡妻的承諾不肯點頭；明明能握住黃埔軍校校長、國民政府主席這樣的實權(quán)，卻主動讓給蔣介石，一輩子沒爭過名沒搶過利，卻在亂世里安穩(wěn)度過一生，死后還能得到如此高的殊榮。有人說他太過懦弱，不敢爭取屬于自己的東西；也有人說他活得通透，懂得在亂世里明哲保身。在那個戰(zhàn)火紛飛、爾虞我詐的年代，能守住對亡妻的承諾，能在權(quán)力巔峰選擇退讓，還能讓蔣介石始終敬重不已，這樣的人生，到底是遺憾還是圓滿？