1924年夏季，英國駐日大使館的一份密電被放入外交部檔案袋的時候，封口的火漆印將絕密字樣蹭花了。軍事觀察員約翰·普拉特在起草報告的附錄中寫了這樣一句話：日本如同枕邊放著刀的室友，中國要是不時刻保持警覺，很有可能會被割喉。這句話聽起來像是偵探小說里的臺詞，卻成為了二十年后的預言。但是當時倫敦白廳的官員們正忙于應對德國的崛起，將這份遠東預警放置到了待議的文件夾當中。

若要將英國人的警覺講清楚，就需要回溯到1902年簽訂《英日同盟》的時候。在條約剛剛簽訂好之后，英國海軍部就察覺到日本正在暗地里對中國沿海水文進行測繪。有一個細節(jié)是比較有意思的：日方的談判代表小村壽太郎總是戴著一雙白手套，之后英方的情報員才弄清楚，他是因為害怕在握手的時候手心出汗從而暴露自己內(nèi)心的緊張。我認為更加值得去思索的是英國所面臨的兩難境地：既需要日本來對沙俄在遠東地區(qū)的擴張起到牽制作用，又擔憂這枚棋子反過來會對自己造成傷害。如同殖民事務大臣丘吉爾私下所說的那樣，養(yǎng)狼來看家，得先確保自己不是獵物。

英國人對于日本的研究是比較認真的。在1937年日本占領(lǐng)東沙群島的時候，英國駐上海空軍武官的報告之中把氣象站停止運轉(zhuǎn)對于香港航運所產(chǎn)生的影響都計算了出來。他們發(fā)現(xiàn)日本海軍將東沙當作水上飛機的基地之后，立刻制作出封鎖香港的沙盤模型。這種精密的計算體現(xiàn)出當時中國情報工作是比較粗糙的。我們連自己國家的島嶼被占領(lǐng)這一情況，是依靠英國的外交檔案才知道具體的時間的。

英國專家脊背發(fā)涼的是日本那種帶有禮貌性質(zhì)的貪婪。1938年，克萊琪大使與日本外相廣田弘毅進行會談，廣田弘毅當時面帶微笑地保證不會永久占領(lǐng)島嶼，但是轉(zhuǎn)眼間把軍事工事修筑成永久的堡壘。這種表面遵從、暗地里違背的套路，在甲午戰(zhàn)爭之前就已經(jīng)很熟悉了：1894年，日本一方面對英國的調(diào)停代表滿口承諾要保持朝鮮的現(xiàn)狀，另一方面將軍艦的炮彈推進炮膛。

或許可以這樣來看。英國人發(fā)出的預警被忽視了。這是為什么？因為那個預警戳破了國際政治的虛偽面紗。當日本打著反共的旗號在華北進行擴張的時候，英國心里所想的是借助日本去對蘇聯(lián)進行制衡。當東沙群島升起太陽旗的時候，倫敦首先關(guān)注的是臺風預警別讓供應出現(xiàn)中斷的情況。這種利益至上的邏輯，使得最為清醒的警告變成了空話。如同歷史學家韓歇爾后來所總結(jié)的那樣：西方總是等到刀已經(jīng)架到脖子上了，才會承認日本軍國主義的威脅。

現(xiàn)在翻看英國方面解密的檔案，最為諷刺的并非是預言準確，而是預警之人處于孤獨狀態(tài)。在1937年的時候，英國海軍部提議在海南島設置觀察哨，但是卻被財政部因為預算超出規(guī)定的額度而予以駁回。三年之后日本真的將海南島變成了進攻東南亞的跳板，這時候白廳才想起那份被否決掉的提案，可惜的是珍珠港已經(jīng)發(fā)生爆炸了。

地緣政治存在著值得人們?nèi)プ聊サ妮喕噩F(xiàn)象。過去英國將日本當作遠東地區(qū)的看門狗，但是最終這只狗卻反過來咬了主人。當下有些國家又想要再次上演利用鄰國來對中國進行制衡的把戲，卻忽略了歷史常常重復出現(xiàn)的教訓：真正的威脅并非是來自遠方的對手，而是身邊很多看似處于沉睡狀態(tài)的假寐者。

或許會有人覺得很多百年前的檔案應當已經(jīng)泛黃了。可是當你看到某國的政客又去參拜靖國神社，或者在教科書里面篡改侵略歷史的時候，約翰·普拉特所說的壞鄰居的比喻，一下子就帶著油墨的香氣而變得鮮活起來了。