單位膨脹的政治邏輯是值得去進(jìn)行琢磨的。波蘭的歷史學(xué)家維圖德·庫拉在《測量與人類》這本書當(dāng)中說道，地主讓農(nóng)奴繳納五籃谷物，然后偷偷地把籃子做大四分之一，就變成了六籃了。這樣的隱形征稅在歐洲是比較常見的。瑞士日內(nèi)瓦的一磅可能是15盎司、16盎司或者是18盎司，具體是看是什么商品。計(jì)量的體系是如此的松散，卻想要讓后人相信古希臘能夠制造出誤差毫米級的帕特農(nóng)神廟，這就好像是用沙質(zhì)的尺子去裁剪航天方面的材料一樣。

或許可以這樣來看，計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)出現(xiàn)混亂，從本質(zhì)上來說是權(quán)力書寫歷史所產(chǎn)生的副產(chǎn)品。在法國大革命之前存在著25萬種度量標(biāo)準(zhǔn)，那個時候任何嘗試去統(tǒng)一歷史的行為就好像是在流沙之上建造房屋。最為諷刺的是在米制公約簽署之后，歐洲各個國家借著科學(xué)的名義來重新構(gòu)建標(biāo)準(zhǔn)，卻把之前千年的混亂歸責(zé)到中世紀(jì)的蒙昧之上。但是要是進(jìn)行仔細(xì)查看的話，就連這個科學(xué)救贖也充滿了偶然性。在1791年法國人把1米定義為地球子午線四千萬分之一，之后因?yàn)闇y量存在誤差發(fā)現(xiàn)地球并不是標(biāo)準(zhǔn)的球體，只能夠改用鉑銥合金米原器。所謂的科學(xué)基準(zhǔn)，一開始竟然是建立在存在缺陷的假設(shè)之上的。

不過，計(jì)量造假并不一定全部是出于惡意。在古代沒有全球交流的時候，地域性的計(jì)量是很自然的情況。真正需要警惕的是近代歐洲為構(gòu)建古典輝煌，將不同時空的計(jì)量成就強(qiáng)行拼湊在一起。例如把埃及腕尺、希臘德拉克馬、羅馬磅放入同一個敘事當(dāng)中，好像存在一脈相承的精確體系。