1851年，牛排嶺之戰(zhàn)前，咸豐皇帝給總督李星沅一份方略：太平軍首領韋昌輝、洪秀全人多勢眾，水路并進，抗拒官軍，務必全力攻剿。

牛排嶺之戰(zhàn)，金田起義之后第三場大戰(zhàn)。李星沅、向榮、李能臣三路進攻，被太平軍分割包圍，前后夾擊，各個擊破，損失數千人。

向榮，號稱清朝后期第一名將，后來組建江南大營圍困天京，是太平軍勁敵。牛排嶺之戰(zhàn)向榮遭受重創(chuàng)，此后不敢輕易與太平軍正面交戰(zhàn)。

牛排嶺之戰(zhàn)，還有一個非常值得深思的問題，就是咸豐皇帝給總督李星沅的剿敵方略，他將韋昌輝視為賊首，洪秀全排第二。

方略原文：“廣西潯州府屬之金田村賊首韋政（韋昌輝）、洪秀全等，恃眾抗拒，水路鵝張。自應聚集精兵，全力攻剿，庶期掃穴擒渠?！?/p>

韋昌輝是太平軍首領，洪秀全排第二位？咸豐皇帝為何這么說呢？難道，咸豐皇帝對太平軍情況一無所知嗎？答案是否定，咸豐還是了解情況。

認為韋昌輝才是太平天國首領的，不只是咸豐皇帝一人，李星沅、向榮，以及后來進入廣西督師的欽差大臣賽尚阿也是這樣認為。

咸豐皇帝對太平軍的“誤解”，從側面上反應出了太平天國早期特殊的權力結構，以及韋昌輝的特殊地位。

太平天國運動主體是客家人，具體包含這幾部分：洪秀全、馮云山的廣東班底，紫荊山區(qū)楊秀清、蕭朝貴的燒炭工人，秦日綱的龍山礦工，韋昌輝宗族勢力，石達開的江湖人脈。

那么，哪個部分最關鍵呢？這是一個變化的過程，韋昌輝不可或缺，甚至直接推動了金田起義的爆發(fā)。

洪秀全，拜上帝教創(chuàng)始人，但能力一般，對起義貢獻很小。馮云山，拜上帝教、太平天國實際締造者，沒有馮云山就沒有太平天國。

太平天國首義元勛，楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開、秦日綱、胡以晃都是馮云山拉進拜上帝教，為金田起義贏得第一桶金。

馮云山在燒炭工人、礦工中發(fā)展教徒，卻一直打著洪秀全旗幟，故而大家才知道遠方有一個洪先生存在。

不出意外，馮云山就是太平軍首領，可惜洪秀全一頓瞎指揮，導致馮云山被逮捕入獄，而洪秀全又沒能力救出來，這就給楊秀清、蕭朝貴崛起的機會。

1848年，馮云山被逮捕，洪秀全逃回廣東，拜上帝教群龍無首，楊秀清表演天父下凡，穩(wěn)定了人心，又以“科炭”形式救出馮云山。

馮云山出獄后，還不知道如何處理楊秀清天父下凡問題，便回到廣東與洪秀全商議。

馮云山離開紫荊山一年多，情況發(fā)生了很多改變。楊秀清天父下凡后，蕭朝貴又天兄下凡，并逐漸樹立威望，權力格局就此改變。

天父、天兄并不存在，但馮云山不好否定，不然太平天國很難解釋自己的由來。再則，廣東班底太弱，人馬太少，馮云山不得不依靠楊秀清、蕭朝貴。

楊秀清、蕭朝貴崛起，馮云山自然要想辦法去制約他們。如此，被咸豐皇帝認為是賊首的韋昌輝出場了。

韋昌輝何許人也？韋昌輝具備了馮云山所需要的一切，韋昌輝能參加拜上帝教，太平天國才得以發(fā)動起義，與清朝對峙十幾年。

韋昌輝是金田地主、讀書人、莊園主這幾個特殊身份，對馮云山而言十分重要，甚至決定太平天國的前途未來。

馮云山早期發(fā)展的教徒，都是單線聯(lián)系居多，主體是紫荊山區(qū)燒炭工人，這部分群體不是很多，也就3千人而已。

三千人，且包括家屬，能發(fā)動起義嗎？壓根做不到。那么，人去哪里找？馮云山運作一年多，也就三千人，畢竟燒炭工人有限，且分散居住，不好發(fā)展。

韋昌輝就不一樣了，金田莊園主，宗族勢力強大。韋昌輝參加拜上帝教，在雄厚資金注入以及家族支持下，拜上帝教規(guī)模迅速擴大，使其具備起義所需要的條件。

馮云山拉韋昌輝，效果相當明顯。韋昌輝參加拜上帝教一年，教徒從三千增加到三萬，還準備好了武器、彈藥、錢糧，金田起義有了可能。

韋昌輝有錢，有人，這點非常關鍵。太平天國實行“圣庫制度”，任何人都不能私有，平日開支由圣庫負責，做到有飯同食。

圣庫制度，對貧苦大眾的吸引力很大，而韋昌輝販賣產業(yè)注入圣庫，才使得早期圣庫得以推行，從而吸引貧苦民眾參加起義。

韋氏家族、賓客、部曲，這些平日里和韋昌輝家關系密切的群體兩千多人，也都跟著韋昌輝參加拜上帝教，投身金田起義。

韋昌輝又是讀書人，壓根不相信天父下凡、天兄下凡這一套。對馮云山而言，韋昌輝是對付楊秀清、蕭朝貴的力量，可以起到平衡作用。

馮云山、楊秀清、蕭朝貴活動幾年，拜上帝教也沒多少人，想要發(fā)動起義很難。韋昌輝一旦參加，起義就具備了條件，拜上帝教影響力迅速擴大。

金田起義為何愿意金田？要知道，金田并非馮云山、楊秀清培養(yǎng)燒炭工人的中心，這里是韋昌輝的家，起義所需要的東西，也都是韋家操辦。

天兄蕭朝貴知道韋昌輝有能力，故而以天父下凡的形式肯定韋昌輝的地位，也想把他拉攏過來，增強自己的力量，所以太平天國起義選擇在金田。

韋昌輝參加拜上帝教之前，清朝還以為拜上帝教只是小打小鬧，折騰不起來。韋昌輝一旦加入，不到一年就發(fā)動起義，故而清朝前線將領都認為韋昌輝才是首領。

咸豐皇帝遠在京城，他所掌握的消息都是前線將帥的奏折，故而在方略中把韋昌輝當成了太平天國首領，洪秀全排第二，也不足為奇。

韋昌輝貢獻很大，能力強，為人也靈活，李秀成說他“見機靈便急促之才有之”，是不可多得的人才。

太平天國定都南京后，京師防衛(wèi)與水師都是韋昌輝負責。江南大營、江北大營人多勢眾，天京卻安穩(wěn)無憂，這是韋昌輝的功勞。

但是，韋昌輝本身是馮云山拉進來，目的是制衡楊秀清、蕭朝貴的力量。蕭朝貴尊重韋昌輝，雙方合作愉快。楊秀清囂張跋扈，不給韋昌輝面子，天京事變由此而來。