主要目的是為了精準地確定它的位置。

雙子座天文臺拍攝的3I/ATLAS。這顆星際彗星正在變得越來越綠，可能是因為它釋放的氣體中包含雙原子碳。

Gemini North / NSF NOIRLab

3I/ATLAS即將于12月19日飛抵距離地球最近點，屆時這顆彗星和地球的距離大約是2.7億公里。現(xiàn)在，監(jiān)視它的除了空間機構(gòu)和天文臺，還有聯(lián)合國。

據(jù)悉，聯(lián)合國追蹤這顆彗星的主要目的，是為了精準地確定它的位置，以便有朝一日如果有相似天體來訪能夠及時獲知。

聯(lián)合國國際小行星預(yù)警網(wǎng)（IAWN）的3I/ATLAS觀測任務(wù)中約有一半已經(jīng)完成，研究成果將于明年發(fā)表。首席小行星研究員、馬里蘭大學(xué)天文系教授James Bauer表示，該網(wǎng)絡(luò)由全球80多個天文臺和業(yè)余研究者組成，致力于對彗星和小行星等近地天體開展主動研究。

3I/ATLAS是2017年IAWN啟動以來追蹤的首個星際天體。該組織曾于2020和2021年對可能有威脅的近地小行星Apophis進行追蹤。Apophis將在2027至2029年間靠近地球。

Bauer表示，追蹤任務(wù)的主要目的，是提升對小行星和彗星等小天體位置的精準測量能力。研究人員將嘗試使用一種新的天體測量技術(shù)來追蹤3I/ATLAS。這種技術(shù)有助于人們未來向進入太陽系的星際天體發(fā)射探測器。

IAWN自2024年10月開始就在籌劃對星際天體進行觀測。所以今年6月下旬首度現(xiàn)身的3I/ATLAS正好趕上了這個時機。研究人員稱，這顆彗星通過距離地球最近點的飛行軌跡與研究團隊原定的觀測計劃完美契合，這位極具研究價值的星際來客在望遠鏡中清晰可見。

研究人員稱，彗星亮度的變化，以及彗發(fā)的不穩(wěn)定性，都會增加確定彗星位置的難度。亮度的增加和彗發(fā)的擴展，會導(dǎo)致彗星看起來比實際要大。

3I/ATLAS來自太陽系之外，但它的表現(xiàn)和典型的彗星很相似。它含水，也含二氧化碳，和太陽系彗星幾乎一樣。只是在細節(jié)上有差異。

此外，根據(jù)雙子座北天文臺的觀測結(jié)果，3I/ATLAS的顏色正在變得越來越綠。這可能是因為3I/ATLAS釋出的氣體中包含雙原子碳，而這種由兩個碳原子組成的分子會發(fā)綠光。

雙子座天文臺拍攝的3I/ATLAS。

Gemini North / NSF NOIRLab

參考

The UN's International Asteroid Warning Network is closely watching comet 3I/ATLAS. Here's why.

https://www.livescience.com/space/comets/the-uns-international-asteroid-warning-network-is-closely-watching-comet-3i-atlas-heres-why

Gemini North Color Images Reveal Greenish Glow of Comet 3I/ATLAS

https://noirlab.edu/public/news/noirlab2532/