主要目的是為了精準(zhǔn)地確定它的位置。

雙子座天文臺拍攝的3I/ATLAS。這顆星際彗星正在變得越來越綠，可能是因為它釋放的氣體中包含雙原子碳。

Gemini North / NSF NOIRLab

3I/ATLAS即將于12月19日飛抵距離地球最近點，屆時這顆彗星和地球的距離大約是2.7億公里?，F(xiàn)在，監(jiān)視它的除了空間機(jī)構(gòu)和天文臺，還有聯(lián)合國。

據(jù)悉，聯(lián)合國追蹤這顆彗星的主要目的，是為了精準(zhǔn)地確定它的位置，以便有朝一日如果有相似天體來訪能夠及時獲知。

聯(lián)合國國際小行星預(yù)警網(wǎng)（IAWN）的3I/ATLAS觀測任務(wù)中約有一半已經(jīng)完成，研究成果將于明年發(fā)表。首席小行星研究員、馬里蘭大學(xué)天文系教授James Bauer表示，該網(wǎng)絡(luò)由全球80多個天文臺和業(yè)余研究者組成，致力于對彗星和小行星等近地天體開展主動研究。

3I/ATLAS是2017年IAWN啟動以來追蹤的首個星際天體。該組織曾于2020和2021年對可能有威脅的近地小行星Apophis進(jìn)行追蹤。Apophis將在2027至2029年間靠近地球。

Bauer表示，追蹤任務(wù)的主要目的，是提升對小行星和彗星等小天體位置的精準(zhǔn)測量能力。研究人員將嘗試使用一種新的天體測量技術(shù)來追蹤3I/ATLAS。這種技術(shù)有助于人們未來向進(jìn)入太陽系的星際天體發(fā)射探測器。

IAWN自2024年10月開始就在籌劃對星際天體進(jìn)行觀測。所以今年6月下旬首度現(xiàn)身的3I/ATLAS正好趕上了這個時機(jī)。研究人員稱，這顆彗星通過距離地球最近點的飛行軌跡與研究團(tuán)隊原定的觀測計劃完美契合，這位極具研究價值的星際來客在望遠(yuǎn)鏡中清晰可見。

研究人員稱，彗星亮度的變化，以及彗發(fā)的不穩(wěn)定性，都會增加確定彗星位置的難度。亮度的增加和彗發(fā)的擴(kuò)展，會導(dǎo)致彗星看起來比實際要大。

3I/ATLAS來自太陽系之外，但它的表現(xiàn)和典型的彗星很相似。它含水，也含二氧化碳，和太陽系彗星幾乎一樣。只是在細(xì)節(jié)上有差異。

此外，根據(jù)雙子座北天文臺的觀測結(jié)果，3I/ATLAS的顏色正在變得越來越綠。這可能是因為3I/ATLAS釋出的氣體中包含雙原子碳，而這種由兩個碳原子組成的分子會發(fā)綠光。

雙子座天文臺拍攝的3I/ATLAS。

Gemini North / NSF NOIRLab

參考

The UN's International Asteroid Warning Network is closely watching comet 3I/ATLAS. Here's why.

https://www.livescience.com/space/comets/the-uns-international-asteroid-warning-network-is-closely-watching-comet-3i-atlas-heres-why

Gemini North Color Images Reveal Greenish Glow of Comet 3I/ATLAS

https://noirlab.edu/public/news/noirlab2532/