冬天逛公園，你有沒有見過結(jié)冰的湖面？有時候冰面下會冒出水，融掉上面的雪再凍住，形成星星一樣的裂紋——我們叫它“湖星”。最近科學(xué)家在木星的衛(wèi)星木衛(wèi)二上，發(fā)現(xiàn)了一個超大號的“湖星”，還起了個有點嚇人的名字：墻惡魔。

地球的“湖星”，木衛(wèi)二也有同款？

這個“墻惡魔”的學(xué)名是DamhánAlla，蓋爾語里是“蜘蛛”或“墻惡魔”的意思。它藏在木衛(wèi)二上一個13英里寬的隕石坑（叫Manannán坑）里，直徑有1.8英里。

這不是普通的冰裂紋。NASA以前的伽利略探測器拍的照片里，它是黑黢黢的星型分支圖案。研究團(tuán)隊翻了老照片，又做了模擬實驗，發(fā)現(xiàn)這玩意兒和地球的“湖星”一模一樣：冰下的液態(tài)水冒出來，融雪再結(jié)冰，留下的痕跡。

為什么這圖案能指向生命？

木衛(wèi)二的表面是厚厚的冰殼，但下面藏著全球液態(tài)海洋——而且比地球所有海洋加起來還多！這個“墻惡魔”的形成，是因為隕石撞擊坑時，熱量融化了冰殼下的鹽水，鹽水冒到表面，留下了痕跡。

這意味著什么？冰下的液態(tài)水（可能有生命）能到表面來！如果未來探測器（比如NASA接下來要發(fā)的EuropaClipper）飛到木衛(wèi)二，就能直接檢測這些鹽水里的物質(zhì)，不用挖開厚厚的冰殼——找生命容易多了。

木衛(wèi)二為啥是“找外星人首選”？

生命需要三樣?xùn)|西：液態(tài)水、化學(xué)原料（碳、氫、氧這些）、能量。木衛(wèi)二全占了：

• 液態(tài)水：冰下海洋，木星引力的潮汐力加熱，不結(jié)冰；
• 化學(xué)原料：冰面已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這些元素的痕跡；
• 能量：海底可能有熱泉（像地球深海的黑煙囪），能提供能量，不用陽光。

另一個候選是土星的土衛(wèi)二（因為發(fā)現(xiàn)了磷，生命必需的“建筑材料”），但木衛(wèi)二的海洋更大，液態(tài)水痕跡更明顯，現(xiàn)在也成了頭號選手。

科學(xué)家怎么確認(rèn)這是“湖星”？

為了證明不是別的（比如火星上土壤侵蝕形成的“墻惡魔”），研究團(tuán)隊做了兩件事：

對比地球湖星：2022年在科羅拉多的兩個結(jié)冰池塘里，拍了湖星照片，和木衛(wèi)二的圖案一模一樣；

實驗室模擬：在NASA的低溫實驗室里，用液氮冷卻模擬木衛(wèi)二環(huán)境，讓鹽水冒出來，真的形成了類似的星型圖案！

模擬結(jié)果還發(fā)現(xiàn)，木衛(wèi)二下的鹽水口袋有12英里寬，藏在冰下3.7英里的地方——冰下的液態(tài)水不是一點點，是大范圍存在的。

現(xiàn)在NASA的EuropaClipper探測器已經(jīng)在準(zhǔn)備，預(yù)計2024年發(fā)射，2030年左右到木衛(wèi)二。到時候能不能找到“墻惡魔”更多線索，甚至外星生命的痕跡？

你覺得外星生命會藏在木衛(wèi)二的冰下海洋里嗎？評論區(qū)聊聊你的想法～