在共和國成立后，毛主席手下涌現(xiàn)出大批優(yōu)秀將領(lǐng)，他們在革命戰(zhàn)爭中立下汗馬功勞，許多人獲得高軍銜，列入1955年授銜的1052名將帥名單。像粟裕、林彪、彭德懷、徐向前、劉伯承這些名字，經(jīng)常被提到，因?yàn)槊飨瘜λ麄兊能娛虏拍苡羞^明確肯定。

不過，如果要說毛主席最推崇的戰(zhàn)將，卻不是這些人中的任何一個。這個人既沒參加過現(xiàn)代革命戰(zhàn)爭，也不在那份將帥名單里，而是古代一位叫陳慶之的將領(lǐng)。毛主席在1969年閱讀歷史資料時，對陳慶之的事跡留下批注，顯示出特別的欣賞。這種偏好源于陳慶之的作戰(zhàn)風(fēng)格和經(jīng)歷，與毛主席的軍事思想有共通之處。

陳慶之出生于484年，地點(diǎn)在義興郡國山縣，那里屬于南朝梁的轄區(qū)。他出身普通庶族家庭，不是將門之后，也沒有豪門背景，父親可能只是小官吏，家境中等偏下。從小他就沒練過武藝，箭術(shù)差勁，騎馬也不熟練，史書上說他射箭射不穿薄板，騎馬容易失衡。

525年是陳慶之軍事生涯的起點(diǎn)。那年北魏徐州刺史元法僧叛變投奔梁朝，蕭衍派陳慶之與其他人率軍援助，陳慶之領(lǐng)兩千人，護(hù)送豫章王蕭綜北上。北魏派元延明和元彧帶兩萬人阻擊，在陟口筑營。陳慶之指揮部隊逼近進(jìn)攻，以一比十的兵力比例，一次擊潰敵軍，顯示出初步指揮能力。不過，蕭綜后來投降北魏，陳慶之只好撤退，這次沒算大勝，但讓他嶄露頭角。蕭衍提升他為武威將軍。

527年，陳慶之參與渦陽戰(zhàn)役，跟曹仲宗和韋放會師。北魏集結(jié)十三道營壘，渦陽守軍頑強(qiáng)。陳慶之領(lǐng)兩百騎兵夜襲敵前鋒，奔四十里全殲元昭部，擾亂北魏陣腳。然后他率精銳攻敵營壘，連破多道，尸體堵塞淮水支流。渦陽守將王緯投降，這次勝利讓他名聲漸起。

528年到529年是陳慶之最著名的北伐時期。北魏內(nèi)亂，北海王元顥投奔梁朝，蕭衍派陳慶之率七千人護(hù)送元顥回洛陽爭位。部隊從铚縣出發(fā)，全員穿白袍。首戰(zhàn)睢陽，敵七萬人筑九營，陳慶之以七千兵力從早打到下午，破三營，守將丘大千投降。接著攻考城，四面環(huán)水，敵兩萬人，陳慶之搭浮橋渡水，陷城，生擒元暉業(yè)，獲車七八百輛。

滎陽戰(zhàn)役敵七萬人守城，又來二十多萬援軍包圍。陳慶之先破滎陽，擒守將，然后以三千騎兵反擊援軍，全殲二十萬，元天穆單騎逃走。進(jìn)虎牢關(guān)，守將爾朱世隆棄關(guān)逃跑。洛陽守軍投降。從铚縣到洛陽，一百四十天打四十七仗，攻三十二城，全勝。北魏民眾流傳童謠，說千軍萬馬避白袍。

毛主席一生領(lǐng)導(dǎo)過許多戰(zhàn)役，對手下將領(lǐng)的評價基于他們的實(shí)際表現(xiàn)。拿彭德懷來說，毛主席稱贊他誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。這是因?yàn)榕淼聭言诳姑涝兄笓]志愿軍，1950年10月跨鴨綠江，初戰(zhàn)云山設(shè)伏，擊退敵軍，清川江戰(zhàn)役夜襲，又迫敵談判。彭德懷打仗多，性子直，毛主席評價他度量大如海，意志堅如鋼。

林彪早年參加平型關(guān)戰(zhàn)斗，1937年9月伏擊日軍車隊，繳獲大批物資。1948年遼沈戰(zhàn)役，林彪率東北野戰(zhàn)軍攻錦州，炮擊城墻，塔山阻擊敵援軍，最終殲滅主力。毛主席說他這個娃娃堪當(dāng)大任，但也說過為了打鬼借助鐘馗，指出林彪的性格。劉伯承在1935年渡金沙江，指揮紅軍搶渡，安順場突擊，順利過江。

1948年淮海戰(zhàn)役，劉伯承提出圍點(diǎn)打援，包圍杜聿明集團(tuán)，設(shè)伏殲援軍。毛主席叫他一條龍下凡，評價他的戰(zhàn)術(shù)刁鉆。徐向前1937年西路軍受挫，回延安沒受責(zé)備，1948年臨汾戰(zhàn)役挖地道爆破城墻，太原戰(zhàn)役大兵團(tuán)作戰(zhàn)，殲敵主力。

毛主席安慰他說留得青山在不怕沒柴燒。粟裕1947年孟良崮戰(zhàn)役圍殲整編74師，擊斃張靈甫。1948年淮海戰(zhàn)役率華東野戰(zhàn)軍對敵八十萬，殲五十五萬。毛主席說他淮海戰(zhàn)役立第一功，還說粟裕打不倒，打仗還是用粟裕。毛主席對這些將領(lǐng)的肯定，都是因?yàn)樗麄冊诰唧w戰(zhàn)役中的貢獻(xiàn)，建立在事實(shí)基礎(chǔ)上。

不過，這些現(xiàn)代將領(lǐng)都沒成為毛主席最推崇的戰(zhàn)將。那份特別的欣賞給了陳慶之。1969年6月，毛主席76歲，在武昌閱讀南史陳慶之傳，看到十四旬平三十二城，四十七戰(zhàn)所向無前那段，批注再讀此傳為之神往。為什么單單陳慶之讓毛主席這么上心？因?yàn)殛悜c之的經(jīng)歷體現(xiàn)出以弱勝強(qiáng)，用七千人對抗三十萬，抓住敵內(nèi)部矛盾，找弱點(diǎn)集中攻擊，鼓舞部隊。這些方法跟毛主席的軍事原則一致，比如集中優(yōu)勢兵力各個殲滅敵人。陳慶之從低微起步，靠能力翻身，這也符合毛主席欣賞貧賤中大氣魄的精神。

毛主席讀史時，遠(yuǎn)離戰(zhàn)場二十多年，陳慶之的事跡讓他聯(lián)想到自己指揮四渡赤水和三大戰(zhàn)役的日子，那種在劣勢中找出路的做法，跨越千年仍有共鳴。毛主席推崇歷史人物，往往看他們的才能、膽略和活力，尤其是從底層崛起改變命運(yùn)的。陳慶之非將種，卻屢建奇功，符合這種標(biāo)準(zhǔn)。相比之下，現(xiàn)代將領(lǐng)雖功勛卓著，但陳慶之的古代背景和神話般戰(zhàn)績，給毛主席帶來特別的回響。