1947年3月初，松花江岸的冷風(fēng)像刀子?？可酵屯猓妭鄣魳尮苌系谋?，盯著不遠(yuǎn)處忽閃的敵營(yíng)篝火。那一夜，他違背命令，咬牙撲向國(guó)民黨軍88師，打出名聲，也種下“猛將”標(biāo)簽。兩年后，這股子猛勁讓他在湖南山間付出代價(jià)。

進(jìn)入1949年夏天，第四野戰(zhàn)軍正在南下。北方兵不適應(yīng)濕熱，瘧疾、中暑接連出現(xiàn)。幾份電報(bào)里，38軍七天倒下三千多名戰(zhàn)士，數(shù)字讓人頭皮發(fā)麻。中央趕緊批奎寧，可藥到一線仍得靠人力馱運(yùn)，速度慢得令人焦躁。

8月4日，長(zhǎng)沙城頭傳來槍聲。程潛、陳明仁宣布起義，卻因思想動(dòng)員不足，第一兵團(tuán)近半數(shù)官兵當(dāng)夜叛走。白崇禧趁機(jī)放話：“已將叛將收押武漢?！边@種輿論戰(zhàn)攪得湖南不安。四野高層判定：如果不立刻頂住桂系的反撲，長(zhǎng)沙起義就可能被澆滅。

13兵團(tuán)奉命追擊。49軍是先鋒，軍長(zhǎng)鐘偉摩拳擦掌。兵團(tuán)司令程子華正把追擊計(jì)劃往野司遞，鐘偉已提前口頭下達(dá)出擊口令。部屬聽罷，暗地里琢磨：老鐘又要“先斬后奏”了。

146師沖在最前邊。先頭436團(tuán)到寧鄉(xiāng)不等大部隊(duì)，掀起一陣猛攻，一個(gè)團(tuán)啃下一座城，嘗到甜頭后追得更急。14日，師主力趕到永豐，僅兩小時(shí)就掃掉守軍一個(gè)連。勝利像催化劑，部隊(duì)沒歇腳就直插界嶺。

那條山路狹窄，杉木高聳，兩側(cè)懸崖。師長(zhǎng)王奎先心里發(fā)毛：離145師、147師越來越遠(yuǎn)，萬一遇伏怎么辦？師黨委開了短會(huì)，一半人主張停下整頓，一半人堅(jiān)持繼續(xù)猛追。王奎先折中——速度放緩，仍朝青樹坪推進(jìn)。

同一時(shí)刻，衡陽以南，白崇禧調(diào)動(dòng)第七軍171、172師，還有桂系46軍236師，布置三面鉗形。偵察電臺(tái)捕捉到146師孤零零的信號(hào)，白崇禧笑著敲桌：“這回要給林彪一點(diǎn)顏色?！?/p>

15日晚，437團(tuán)前衛(wèi)營(yíng)進(jìn)入界嶺山口，天色暗，沒派搜索分隊(duì)。槍聲突起，伏在高地的桂軍居高俯射，一個(gè)營(yíng)瞬間被壓住。王奎先誤判為小股攔截，下令全師頂上去。殊不知，正闖進(jìn)四萬桂軍包圍圈。

16日拂曉，合圍完成。146師的無線電又壞了，外界聯(lián)系全斷。戰(zhàn)士們還以為抓住了敵主力，一陣猛沖，把236師前沿陣地撕開，付出巨大代價(jià)卻越陷越深。桂軍炮兵架起山炮，從三個(gè)方向轟擊。頭頂還有四架老A-24投彈，硝煙混著松針燒焦味，嗆得人直咳。

野司在益陽收到情報(bào)，立刻命49軍后撤至永豐。然而命令發(fā)不進(jìn)包圍圈。鐘偉急得直跺腳，電臺(tái)半小時(shí)呼叫一次，像在黑夜里撒網(wǎng)。與此同時(shí)，147師趕來，同阻援桂軍碰上，山谷里炮火交織，夜空被映成暗紅。

17日午后，塔子山高地失守。438團(tuán)一營(yíng)只剩幾十人。團(tuán)長(zhǎng)抱著僅存的機(jī)槍沖回師部，喘著粗氣說：“炮彈壓不住了！”王奎先瞪眼吼：“不行，必須奪回來！”炊事班、警衛(wèi)排一起頂上。拼到黃昏，塔子山重新插上紅旗，但各營(yíng)傷亡已過半。

夜幕降臨，桂軍慣例后撤，準(zhǔn)備白天再整團(tuán)進(jìn)攻。鐘偉抓住空隙，通知145師火速插到青樹坪背后，掩護(hù)兄弟師突圍。18日凌晨?jī)牲c(diǎn)，細(xì)雨淅瀝，146師分三股摸黑穿出缺口，145師用迫擊炮、輕機(jī)槍牽制追兵。脫困后，分散官兵沿小溪倒頭就睡，飯送到跟前也喊不醒。

兩晝夜惡戰(zhàn)，146師減員三千余，前鋒團(tuán)幾乎打殘。白崇禧卻開始唱高調(diào)，電臺(tái)里連播“青樹坪大捷”，報(bào)紙標(biāo)題沖天：“桂軍重創(chuàng)林部”。還有人謠傳“林彪負(fù)傷斷臂”。桂系陣營(yíng)自信心暴漲，卻沒料到?jīng)]能切下“整師”會(huì)怎樣反咬。

鐘偉把損失數(shù)字?jǐn)傇谥笓]所桌上，沉默良久，提筆寫檢討：“高估自身，低估桂軍，麻痹輕敵。”檢討送到兵團(tuán)后，未加批示就歸檔。幾天后，四野調(diào)整部署，41軍、45軍、49軍并肩壓向衡寶線，為隨后十一月的衡寶會(huì)戰(zhàn)奠定方向。

青樹坪是一記悶棍。對(duì)鐘偉，對(duì)49軍，甚至對(duì)四野都是如此。它提醒指揮員：桂系雖敗退，作戰(zhàn)素養(yǎng)猶在；湖南山地復(fù)雜，單師孤進(jìn)極易被合圍。短暫失利背后，戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)奏被重新校準(zhǔn)，張淦倡議反攻長(zhǎng)沙的計(jì)劃被桂系自己否掉。湖南局勢(shì)穩(wěn)住，長(zhǎng)沙起義得以保全，接下來的進(jìn)展就順暢得多。

衡寶戰(zhàn)役打響時(shí)，49軍再未單線深入。鐘偉的作戰(zhàn)令里出現(xiàn)了更多偵察、聯(lián)絡(luò)、側(cè)衛(wèi)掩護(hù)等字眼。青樹坪一戰(zhàn)沒能改寫戰(zhàn)爭(zhēng)大勢(shì)，卻實(shí)實(shí)在在改變了這位猛將的指揮風(fēng)格，也讓四野在南下路上少走了幾段彎路。