1949年11月，北京東交民巷的辦公樓里燈火徹夜不熄。新中國外交部剛掛牌一個多月，人手欠賬得厲害，周恩來批閱文件時偶爾抬頭，總要問一句：“還缺幾位駐外大使？”當時能寫會說、兼具戰(zhàn)場經(jīng)驗又懂政治的人實在有限，于是中央把目光投向了各大軍區(qū)。就在同一時刻，一千多公里外的煙波膠東，譚希林正帶參謀組檢查長山列島炮臺，計劃把火炮口徑再做統(tǒng)一調(diào)試，確保海岸線不留死角。

命令來得出人意料。電話里，只一句“速到北京”，沒有解釋緣由。譚希林以為又有南下作戰(zhàn)的任務(wù)，忙把工程圖紙攤在桌上，火速交給副手。車站月臺寒風嗚咽，他登上北上的列車，心里盤算下一場戰(zhàn)役的兵力配置。抵京后，文件袋拆開——調(diào)任外交部。那一刻，他怔住了：談判桌？領(lǐng)事禮儀？自己一輩子跟炸藥包和工兵鏟打交道，連洋文都沒學過幾個字母，能行嗎？

帶著滿腹狐疑，他找到山東軍區(qū)司令員許世友。兩人并肩走在駐地院子里，地上落葉沙沙作響。譚希林壓低嗓門：“老許，我去搞外交像不像瞎貓撞死耗子？”許世友拍拍他的肩，嘴里蹦出一句直白話：“你譚司令好歹不是個山大王，黃埔出來的，臉皮能撐場面，中央既然點名，你就別磨嘰。”一句“山大王”讓譚希林哭笑不得，卻也把心底那層猶豫撥開了縫。

接受任命后，他把妻子和三個孩子從青島接到北京。新家安在前門外煤市街的新華飯店，四層小樓外觀普通，樓里卻是一派歐式裝潢：旋轉(zhuǎn)樓梯、黃銅吊燈、紅絨窗簾，全和先前在膠東見過的破舊兵營天差地別。頭一晚，他躺進彈簧床，身體被柔軟包裹，翻身竟晃得一陣輕顫，嚇得趕緊定住不敢動。第二天清晨，他碰見同住的姬鵬飛，隨口一問對方睡得如何。姬副政委皺眉：“一夜沒合眼，仿佛騎在騾背上?！眱扇讼嘁暣笮?，緊張情緒消散不少。

為了把這批將軍硬件軟件都“重裝系統(tǒng)”，外交部在北京鐵獅子胡同辦了培訓班。課程排得滿滿：早八點國際法，中午外語會話，下午餐桌禮儀，晚上世界局勢分析。老師來自北外、燕京、清華，也有在延安時期就跟著周恩來做交際工作的老同志。課堂上一些洋詞匯拗口，譚希林腦子被“多邊談判”“維也納公約”塞得發(fā)脹。他偷空仍照例做俯臥撐，練臂力——“腦袋得轉(zhuǎn)，身子骨也不能垮”。

有意思的是，他最頭疼的不是條約條款，而是西餐。那晚北京飯店的歡迎宴，他對著兩把刀、三把叉、五只杯子愣神，等服務(wù)員端來紅菜湯、奶油大蝦，手忙腳亂半天，肉還在盤子里，汗已滲出軍裝領(lǐng)口。整桌人誰也不敢先動，場面僵住。還是周恩來輕聲提醒：“先用外側(cè)刀叉?！贝蠹也湃玑屩刎摗ｏ埦滞狭巳齻€小時，譚希林暗暗腹誹：端碗大米飯配辣醬快得多，這講究真夠折騰。

訓練期六個月，一邊學理論，一邊跟著周恩來、章漢夫旁聽蘇、捷代表團會談。譚希林注意到，談判桌上沒有硝煙，可每一句措辭都像排炮標定，錯一毫米結(jié)果就不同。周恩來常說：“外交沒有試錯空間?！边@句話他牢牢記住，也反復叮囑夫人吳文彬。吳文彬以前愛穿粗布灰衣，如今得練習旗袍步伐，甚至要研究不同國別的宴請座次。她并無怨言，只在深夜燈下偷偷練習握刀叉的角度，生怕在正式場合出紕漏。

1950年7月，大使人選最終敲定：譚希林赴捷克斯洛伐克。一紙任命下達，他第一反應(yīng)是去圖書館找地圖，研究布拉格到布拉迪斯拉發(fā)的鐵路線——習慣使然，凡事先看地形。同期公派的還有王任重、韓念龍等人，媒體把這批軍人出身的外交官稱作“將軍大使”。稱呼雖然風光，任務(wù)卻不輕：當時我國剛同捷克建立邦交，需擴大貿(mào)易、爭取技術(shù)援助、協(xié)調(diào)留學生事務(wù)，還得防備西方情報機關(guān)滲透。

啟程前夕，周恩來在南池子辦公室召見譚希林。周總理神情嚴肅：“對外一句話，勝過前線一顆炮彈，要穩(wěn)準?！弊T希林立正應(yīng)聲，僅回兩字：“記住?！迸R行那夜，他再次躺進彈簧床，卻很快入睡。即將到來的陌生舞臺，他已沒有恐懼，更多的是一種戰(zhàn)場上熟悉的亢奮。

駛離北京站的列車開動時，站臺上沒有奏樂，也沒有鮮花，只有幾位同事擺手示意。窗外景物倒退，蒸汽轟鳴蓋過車輪節(jié)奏。譚希林打開隨身筆記本，寫下第一行字：目的地，布拉格；武器，語言、禮儀與政策；任務(wù)，保衛(wèi)祖國利益。字跡如他昔日批閱作戰(zhàn)計劃般硬朗，沒有任何多余筆畫。這一頁，后來被他留在布拉格使館書柜，上面邊角磨得發(fā)白，卻一直沒被撕掉。

捷克之行并非鮮花鋪路。到任第三天，西方媒體就質(zhì)疑“軍人出身的大使是否懂外交舞蹈”。譚希林沒有回嘴，而是用兩個月時間跑遍捷克十幾個工礦城市，促成數(shù)十臺機床、幾百噸鋼材的購銷合同。簽字那天，捷經(jīng)濟部官員主動伸手：“將軍先生，合作愉快。”譚希林只是點頭，一如在戰(zhàn)場接過勝利電報，不卑不亢。

同年冬，布拉格大學中國留學生邀請大使館講革命歷史。他脫稿講了兩個小時，從南昌起義講到渡江戰(zhàn)役。結(jié)尾處，他停頓幾秒，說：“今天的任務(wù)不是奪橋頭堡，而是奪信任。”禮堂內(nèi)掌聲持續(xù)了很久。有人評價，這句話像子彈一樣精確擊中學生的心思，也像外交辭令一樣妥帖。

多年以后，有人研究新中國早期外交班底時發(fā)現(xiàn)，譚希林在捷克、羅馬尼亞等國任期內(nèi)，累計促成貿(mào)易額占當時對歐總額近七分之一。數(shù)據(jù)說明，軍事思維并非外交桎梏，相反在某些關(guān)鍵節(jié)點，它提供了決斷果敢和風險評估的底氣。譚希林曾用半開玩笑口吻解釋：“打仗拼槍法，談判拼算術(shù)，可都是爭分奪秒?！?/p>

華燈初上，布拉格伏爾塔瓦河畔風吹旗面獵獵作響，國徽映著街燈，顏色分外亮。60歲的譚希林站在窗前，靜靜看著使館院墻外車流，他回憶起山東海岸炮臺的潮汐聲，也想起北京培訓班那張令人頭疼的西餐桌。時代推著個人走向不同坐標，腳步未停，崗位不同，使命無二。