在意識(shí)到聯(lián)合艦隊(duì)將面臨航空攻擊的情況下，黑島之所以如此激動(dòng)，正是因?yàn)樗宄毡竞＼娨呀?jīng)真的陷入絕境。作為山本五十六最得力的參謀，中途島的作戰(zhàn)方案正是黑島的手筆。可是，當(dāng)日本航母在中途島戰(zhàn)敗時(shí)，山本的主力艦隊(duì)尚未趕到戰(zhàn)場(chǎng)，這場(chǎng)戰(zhàn)敗讓日本人面臨巨大麻煩。

日本原本的計(jì)劃是在中途島徹底擊敗美國(guó)太平洋艦隊(duì)，隨后逐步控制澳大利亞，最終獨(dú)霸西太平洋。但中途島海戰(zhàn)中4艘日本航母沉沒(méi)，讓整個(gè)計(jì)劃徹底泡湯。即便如此，聯(lián)合艦隊(duì)仍保有相當(dāng)實(shí)力，此時(shí)美國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器剛剛啟動(dòng)，尚未形成對(duì)日軍的壓倒性優(yōu)勢(shì)，雙方實(shí)力相當(dāng)，勢(shì)均力敵的較量最為激烈。短暫沮喪與自責(zé)后，山本五十六再次制定新戰(zhàn)略。

雖說(shuō)未能消滅美國(guó)太平洋艦隊(duì)，但征服澳大利亞的目標(biāo)并未改變。要征服澳洲，就必須拿下新幾內(nèi)亞島的莫爾斯比港：這里距離澳大利亞僅幾百公里，一旦攻占，就能切斷美國(guó)與澳洲的海上運(yùn)輸線。日軍大本營(yíng)深知中途島失敗的嚴(yán)重性，下令部隊(duì)全力攻占莫爾斯比港，認(rèn)為只要獲勝，就能重新奪回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。然而，麥克阿瑟率領(lǐng)的美澳聯(lián)軍堅(jiān)決抵抗，雙方陷入長(zhǎng)期消耗戰(zhàn)。

此時(shí)日本海軍航母兵力捉襟見(jiàn)肘，無(wú)法及時(shí)派軍艦支援作戰(zhàn)，海軍急于挽回中途島大敗丟失的顏面。就在這時(shí)，日軍有了新發(fā)現(xiàn)：偵測(cè)地形時(shí)，在所羅門群島東南端發(fā)現(xiàn)一座面積5000多平方公里的無(wú)人島，瓜達(dá)爾卡納爾島。這座島遍布熱帶叢林與沼澤，不適宜居住，但北部沖擊平原地勢(shì)平坦。

山本認(rèn)為瓜島位置極佳：它位于澳大利亞?wèn)|北部1700公里處，若在此修建機(jī)場(chǎng)，既能支援所羅門群島地區(qū)的作戰(zhàn)，又能威脅美軍在瓦努阿圖的基地，還能徹底封鎖美澳海上運(yùn)輸線。于是，日本海軍陸戰(zhàn)隊(duì)派遣240名士兵，帶領(lǐng)2700名勞工前往瓜島修建機(jī)場(chǎng)，很快就建成一條800米長(zhǎng)的跑道。值得注意的是，日本海軍在瓜島修機(jī)場(chǎng)的事，未與陸軍通報(bào)協(xié)商，雙方對(duì)后續(xù)作戰(zhàn)計(jì)劃分歧極大：陸軍主張長(zhǎng)期作戰(zhàn)，認(rèn)為應(yīng)將注意力放在資源豐富的東南亞地區(qū)；海軍則認(rèn)為必須快速擊敗美國(guó)，拖延下去將毫無(wú)機(jī)會(huì)。但還沒(méi)等機(jī)場(chǎng)徹底完工，美軍偵察機(jī)就發(fā)現(xiàn)了這一工程。

消息傳回美軍指揮部，尼米茲頓時(shí)震驚：若瓜島機(jī)場(chǎng)建成，整個(gè)南太平洋的美澳航線都將受威脅。美軍迅速制定占領(lǐng)瓜島的作戰(zhàn)計(jì)劃，過(guò)程卻十分倉(cāng)促，不僅來(lái)不及收集情報(bào)，負(fù)責(zé)進(jìn)攻的美軍使用的還是90年前的手繪地圖，指揮官甚至此前都不知道這座島的存在。這本是一場(chǎng)沒(méi)把握的仗，沒(méi)想到日軍的準(zhǔn)備更糟糕：海軍未向陸軍通報(bào)修機(jī)場(chǎng)的情況，陸軍壓根不知此事，瓜島沒(méi)有任何防御部隊(duì)，只有240余名負(fù)責(zé)看管勞工的士兵。

1942年8月7日，美軍集中強(qiáng)大兵力進(jìn)攻瓜島。在艦炮與航空火力支援下，美軍陸戰(zhàn)一師開(kāi)始登陸。島上日軍毫無(wú)準(zhǔn)備，放棄抵抗逃進(jìn)深山叢林，美軍一槍未發(fā)便成功上岸。當(dāng)天就有1萬(wàn)余人登上瓜島，輕而易舉奪下機(jī)場(chǎng)，好在機(jī)場(chǎng)已完成80%，塔臺(tái)、發(fā)電廠均已建成，美軍還繳獲大批糧食、設(shè)備、建筑材料，甚至有一座完好的冷凍加工廠。

瓜島失守后，日本人才知曉美軍行動(dòng)。海軍只能請(qǐng)求陸軍出兵，陸軍派出最精銳的第二師團(tuán)，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)真正的轉(zhuǎn)折之戰(zhàn)就此展開(kāi)。雙方在瓜島及附近海域打了整整半年消耗戰(zhàn)，期間爆發(fā)多次激烈海戰(zhàn)與陸戰(zhàn)，損失均極為巨大：美軍在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中共損失7艘重型巡洋艦，僅瓜島戰(zhàn)役就損失4艘，還損失24艘各式軍艦與600多架戰(zhàn)機(jī)；日本聯(lián)合艦隊(duì)同樣損失24艘軍艦，戰(zhàn)機(jī)損失超800架。

盡管雙方軍艦損失相近，但美軍憑借數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，牢牢掌控制空制海權(quán)，這讓?shí)u上日軍陷入巨大危機(jī)。整場(chǎng)瓜島戰(zhàn)役中，美軍地面部隊(duì)總參戰(zhàn)兵力6萬(wàn)人，最終陣亡約7000人、負(fù)傷7789人；日軍因?qū)γ儡娙藬?shù)判斷失誤，僅投入3.6萬(wàn)地面部隊(duì)，陸戰(zhàn)中戰(zhàn)死1萬(wàn)人，餓死、病死的士兵超1.5萬(wàn)人，美軍投入強(qiáng)大?？樟α恐攸c(diǎn)打擊日軍運(yùn)輸船只，導(dǎo)致島上日軍補(bǔ)給斷絕。

為解決補(bǔ)給難題，日軍將食物、彈藥、醫(yī)療用品裝入汽油桶，用繩子拴住后，趁夜間由驅(qū)逐艦拖拽運(yùn)往瓜島，這種運(yùn)輸方式被稱為“老鼠運(yùn)輸”，日軍稱其為“鐵桶運(yùn)輸”，卻只是杯水車薪，再精銳的部隊(duì)，沒(méi)有充足后勤補(bǔ)給也無(wú)法支撐。開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)從未失利的日軍陸軍精銳，在此戰(zhàn)中蒙受巨大損失。

瓜島屬熱帶雨林氣候，終年潮濕、高溫悶熱，小傷口都可能引發(fā)傳染病。缺醫(yī)少藥的日軍，后來(lái)只能挖野菜充饑，到最后瓜島上的小動(dòng)物被吃絕，甚至有士兵開(kāi)始食用戰(zhàn)友的尸體。指揮官百武晴吉不得不下令：“只能吃美軍尸體，不能吃自己人。”

百武晴吉是陸軍中將，他的兩個(gè)哥哥均為海軍大將——日軍大本營(yíng)正是看中這層關(guān)系，派他擔(dān)任指揮官，希望協(xié)調(diào)海、陸軍關(guān)系以實(shí)現(xiàn)通力合作?？伤鞠虢üαI(yè)，卻被饑餓拖垮：目睹部隊(duì)損失慘重卻無(wú)能為力，曾試圖切腹自殺，被阻止后精神失常，最終于1947年因精神錯(cuò)亂病逝。

除士兵損失外，大型軍艦與飛機(jī)的損失更讓日軍雪上加霜：1200名精銳飛行員殞命瓜島，有經(jīng)驗(yàn)的飛行員幾乎損失殆盡，這一損失對(duì)日本而言無(wú)法彌補(bǔ)。1943年2月，日軍大本營(yíng)認(rèn)為奪回瓜島已無(wú)可能，島上殘兵若繼續(xù)滯留終將全部餓死，于是派海軍軍艦趁夜色分批接走最后1萬(wàn)余名殘兵，瓜島戰(zhàn)役就此結(jié)束。

此時(shí)，日軍在太平洋的優(yōu)勢(shì)已蕩然無(wú)存，雙方戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)隨之逆轉(zhuǎn)：日軍不僅未能實(shí)現(xiàn)重新奪回戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)的目標(biāo)，軍事實(shí)力反而進(jìn)一步被削弱，最終徹底喪失戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。從中途島戰(zhàn)敗到瓜島戰(zhàn)敗，日本在8個(gè)月內(nèi)陷入全面被動(dòng)，此戰(zhàn)過(guò)后，太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的攻守態(tài)勢(shì)徹底扭轉(zhuǎn)。