1960年初春，臺(tái)北近郊細(xì)雨連綿。閻錫山拄著手杖，在寓所的小院里踱步，他突然停下來(lái)，低聲向侍從嘀咕：“我閻某人這輩子自認(rèn)謀事不差，卻被一個(gè)后生搶了鋒頭?！笔虖臎](méi)敢接話，只看見(jiàn)他眉宇間掠過(guò)一絲無(wú)奈。這個(gè)名字，他晚年提到的次數(shù)極少，卻句句帶著復(fù)雜情緒——既佩服，又怨恨。那人，正是薄一波。

時(shí)鐘撥回到1936年冬。山西局勢(shì)像被拉緊的弓弦，外有日軍虎視，內(nèi)有中央軍壓陣，閻錫山的“晉系”舊軍被夾在中間，進(jìn)退維谷。閻一向自詡能顧全大局，可眼下資源枯竭、士氣低落，哪一條路都充滿兇險(xiǎn)。就在他猶豫不決時(shí)，一份密報(bào)擺到案頭：共產(chǎn)黨人薄一波刑滿出獄，正在北平活動(dòng)。閻錫山聽(tīng)后沉吟片刻，揮筆寫(xiě)下“延攬”二字，派心腹梁從熙北上游說(shuō)。

薄一波彼時(shí)剛邁出草嵐子監(jiān)獄大門(mén)，仍戴著舊棉帽，外套泛白。梁從熙遞上一封親筆函，措辭恭敬：“閻主席愿與先生共謀‘保晉’?！北∫徊](méi)有立即表態(tài)，只淡淡回了一句：“大事要同黨商量?！彼睦锴宄?，閻錫山不是慈善家，而是被形勢(shì)推著走。

一個(gè)月后，閻、薄在西安郊外的趙戴文辦公室首次見(jiàn)面。閻錫山坐在太師椅上，面露笑意，卻沒(méi)忘先探口風(fēng)。薄一波很直接，提出三條條件：遵從共產(chǎn)黨抗日方針；凡事以抗敵為先；需動(dòng)用可靠干部。閻錫山表面爽快應(yīng)下，心中卻盤(pán)算：此人智謀不凡，先借其才，再圖后計(jì)。他在桌面上悄悄劃了個(gè)“人”字，示意趙戴文：這小子有料。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，晉北戰(zhàn)火驟起。閻錫山意識(shí)到舊軍缺乏戰(zhàn)斗力，便把籌建“青年抗敵決死隊(duì)”的任務(wù)交給薄一波。薄一波得到北方局批準(zhǔn)，迅速動(dòng)員進(jìn)步青年，八月首批決死隊(duì)成軍，約兩千人。部隊(duì)名義隸屬“晉綏軍”，骨子里卻已植入黨的政治工作。戰(zhàn)士們腰扎土布綁帶，手持德械舊槍?zhuān)瑥奶猩揭恢贝虻缴宵h，連日鏖戰(zhàn)，首戰(zhàn)便拔掉日軍一個(gè)據(jù)點(diǎn)。閻錫山看在眼里，心里暗喜：新軍鋒芒可用。

翌年春，太原易手，晉中震蕩。閻錫山倉(cāng)促撤至吉縣，盤(pán)點(diǎn)手中兵力，發(fā)現(xiàn)舊軍已是“空架子”，新軍卻煥然一新，兵員破萬(wàn)。失衡的天平讓他坐立難安。他開(kāi)始頻繁召集幕僚，提出“以舊制新”，要求削弱新軍政工體系。一次碰頭會(huì)上，他敲著煙鍋說(shuō)：“天有不測(cè)風(fēng)云，雨傘得早備?！痹掚m含蓄，意圖已明。

薄一波明白風(fēng)向逆轉(zhuǎn)，率犧盟會(huì)干部悄然做兩手準(zhǔn)備：一方面繼續(xù)對(duì)日作戰(zhàn)穩(wěn)住人心，另一方面同八路軍高層保持密切聯(lián)絡(luò)。一個(gè)夜里，他與決死隊(duì)骨干研究突圍方案，語(yǔ)氣低沉卻果斷：“閻公要收傘，我們便換船?！辈坏饺?，33個(gè)團(tuán)按照預(yù)案分批北移，最終在滹沱河?xùn)|岸與八路軍主力完成會(huì)合。閻錫山這才驚覺(jué)：自己親手扶植的部隊(duì)已離掌心而去。

晉西事變后，閻錫山命令舊軍強(qiáng)攻新軍殘部，企圖挽回局面。然而舊軍缺乏斗志，數(shù)次進(jìn)擊均被八路軍與決死縱隊(duì)聯(lián)手擊退。戰(zhàn)報(bào)飛來(lái)，他怒擲茶盞，大聲斥責(zé)參謀：“昔日班底，怎會(huì)不堪一擊！”參謀噤若寒蟬。閻錫山終于意識(shí)到，真正讓他失算的不是槍炮，而是人心。

戰(zhàn)火之外，薄一波的足跡延伸至延安。七大期間，毛澤東同他夜談八小時(shí)，稱(chēng)贊其在山西工作“以少勝多，成效顯著”。會(huì)議最終將37歲的薄一波推上中央委員席位。此后，他進(jìn)入中財(cái)委，與陳云搭檔穩(wěn)定全國(guó)財(cái)經(jīng)。從抑制惡性通脹到啟動(dòng)重點(diǎn)建設(shè)，薄一波屢屢提出務(wù)實(shí)方案，被評(píng)價(jià)“功效不下于淮海大戰(zhàn)”。這一系列成績(jī)，自然也將閻錫山昔日的“才借”變成了“才失”。

進(jìn)入五十年代中后期，薄一波擔(dān)任國(guó)家建委主任、國(guó)務(wù)院副總理，主持重大工業(yè)項(xiàng)目。許多與會(huì)干部回憶，他習(xí)慣翻著賬本直奔主題：“先算清數(shù)字，再談口號(hào)?！边@種作風(fēng)延續(xù)了在晉綏時(shí)期的務(wù)實(shí)路線。也正因此，閻錫山在臺(tái)灣讀到大陸經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)時(shí)，常常嘆息良久——他輸給的，真不是一支隊(duì)伍，而是一種理念。

晚年臥病時(shí)，閻錫山偶爾會(huì)讓秘書(shū)取出舊報(bào)，指著薄一波的照片自語(yǔ)：“此人，膽大心細(xì)，當(dāng)年若早防一手……”話未完，手卻微微顫抖。年輕人已不再年輕，而他在歷史的大幕里終成過(guò)客。愛(ài)也罷，恨也罷，一場(chǎng)棋局已定，再無(wú)回頭路。