在西雅圖的冰雨之間，“尼米茲”號回來了——當(dāng)?shù)貢r間12月16日，美國海軍“尼米茲”號航母打擊群核心“尼米茲”號核動力航母，返回位于美國華盛頓州西雅圖布雷默頓的吉薩普海軍基地。

回港的“尼米茲”號，滿身銹跡斑斑，尤其是艦體一側(cè)的飛機(jī)升降機(jī)部分，整個銹跡幾乎從水線一直延伸到升降機(jī)防爆門一側(cè)。雖然說“尼米茲”號已經(jīng)在海上部署了數(shù)個月，但是部署期間靠港不檢修，日常水兵不維護(hù)，就這樣看著它上銹，還是令人震驚。

不過也是，對“尼米茲”號來說，維護(hù)不維護(hù)好像也沒有什么區(qū)別了，因?yàn)樵撆炓呀?jīng)快要壽終正寢——按照美國海軍的安排，此次出海部署就是“尼米茲”號最后一次部署，返回布雷默頓后，將正式進(jìn)入退役程序。 首先是艦員全部下船，然后艦上還能移動的資產(chǎn)也逐次下艦，整艘“尼米茲”號除了基本的航行功能后將被逐漸“去功能化”，變成一艘空殼。

當(dāng)然這也不是結(jié)束，由于美國東海岸不具備拆解核動力航母的能力，“尼米茲”號預(yù)定在2026年4月南下繞行合恩角，前往美國西海岸諾?？撕＼娀?，在這一海軍基地正式開啟拆除核反應(yīng)堆的工作。

到這一步，基本意味著“尼米茲”號將喪失基本的航行功能，但是暫時還無法從美國海軍除役——畢竟，面子還是要顧及一點(diǎn)兒的，美國海軍“11艘航母”的格局不能丟。如果“尼米茲”號退役了， “福特”級二號艦 “肯尼迪”號航母還沒有服役，那么美國海軍就將只剩下9艘“尼米茲”級和1艘“福特”級，從11艘航母被削弱到10艘航母了。

因此，本著“祖宗之法不可變”的原則，即使2026年4月“尼米茲”號到達(dá)諾福克軍港、拆除核反應(yīng)堆變成一艘空船，該艦理論上來說，也還是屬于美國海軍戰(zhàn)斗序列。一直要等到“肯尼迪”號加入美國海軍，才可以正式將“尼米茲”號除役，具體的時間點(diǎn)在2027年到2028年之間。但是不管怎么說，拆除了核反應(yīng)堆的“尼米茲”號，除役不除役好像也沒有什么區(qū)別了。

畢竟，以美國現(xiàn)在的核工業(yè)能力，想復(fù)刻出“尼米茲”號使用的西屋A4W核反應(yīng)堆怕是難上加難。而“福特”號由于使用的是2臺A1B型壓水堆，和“尼米茲”號的4反應(yīng)堆設(shè)計(jì)完全不同，連屏蔽箱的設(shè)計(jì)都不同，二者也無法互換。因此唯一的結(jié)果就是，“尼米茲”號已經(jīng)走向其服役生涯的終點(diǎn)。

網(wǎng)友統(tǒng)計(jì)的美軍航母現(xiàn)狀（圖源見水印）

而隨著“尼米茲”級返回吉薩普海軍基地，美國海軍的航母部隊(duì)，其規(guī)模、妥善率都已經(jīng)到了令人震驚的地步：在1號艦“尼米茲”號退役后，2號艦“艾森豪威爾”號也將進(jìn)入壽命末期，可能只能堅(jiān)持到2027年左右。

還有3艘“尼米茲”級（分別是“史坦尼 斯”號、“羅納德·里根”號、“哈里·杜魯門”號）將在2026年之后，漸次進(jìn)入換料大修（ ROCH ）階段，或是完成 換料大修的 恢復(fù)戰(zhàn)斗力階段。至于“福特”級航母，到2027年只有1艘能 用。

實(shí)際上，以2027年為節(jié)點(diǎn)，美國海軍的航母部隊(duì)中，“尼米茲”級航母只有5艘具備比較完整的戰(zhàn)斗力，“福特”級只有1艘具備比較完整的戰(zhàn)斗力，其總體實(shí)力相比巔峰時期下降極為明顯，甚至可以說已經(jīng)實(shí)力斷代。

從1972年下水到1975年正式加入美國海軍現(xiàn)役，“尼米茲”級走過了長達(dá)50年的歷程，它的退役，標(biāo)志著一個時代的結(jié)束，也是美國海軍實(shí)力由盛轉(zhuǎn)衰的一個注解，“尼米茲”號上的滿身銹跡，昭示著美國海軍走向晦暗的未來，將來的美國海軍究竟會怎樣，沒有答案。