1951年夏天，黃河以北的草原已經(jīng)泛起嫩綠。押解車隊(duì)駛進(jìn)歸綏郊外的土路時(shí)，被反剪雙手的張廷芝悄悄抬頭，四下打量。他知道，眼前荒草漫過(guò)的圍欄就是自己命運(yùn)的盡頭，可他仍不死心。一到看守所，他便開(kāi)口：“我要見(jiàn)高崗，我有要緊話說(shuō)！”聲音尖銳，像一根剛折斷的鞭梢。警衛(wèi)沒(méi)有回答，只是把門(mén)砰地帶上。

追溯這番執(zhí)念，要回到1930年的靖邊。那一年，寧夏騎兵第四師擴(kuò)編，蘇雨生把豪強(qiáng)子弟張廷芝拉進(jìn)16團(tuán)當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)，隨口又塞進(jìn)來(lái)一個(gè)“書(shū)生模樣”的副團(tuán)長(zhǎng)——?jiǎng)⒅镜?。張廷芝自恃家底深，根本沒(méi)把這個(gè)脾氣溫和的陜西漢子放在眼里。更沒(méi)想到，幾個(gè)月后劉志丹秘密轉(zhuǎn)移，帶走一批骨干去搞兵運(yùn)。臨走前，劉志丹只留下一句：“三秦不會(huì)永遠(yuǎn)聽(tīng)任豪強(qiáng)擺布?！睆埻⒅ヂ?tīng)了嗤笑，卻沒(méi)看見(jiàn)高崗已被拉去教導(dǎo)隊(duì)，“那小伙子精得很”，這是他當(dāng)年唯一的印象。

五年后，中央紅軍到陜北。張廷芝依舊盤(pán)踞土圍子，靠地勢(shì)、靠人情、靠冷槍冷炮，逮著機(jī)會(huì)就偷襲紅軍補(bǔ)給。左權(quán)曾帶一個(gè)警衛(wèi)連夜襲圍子，一舉撕開(kāi)圍墻，可張廷芝早已躲進(jìn)祠堂的暗道，逃得無(wú)影無(wú)蹤。木門(mén)還在吱呀晃動(dòng)，他卻已奔出二十里外。此后“反復(fù)無(wú)?！背闪怂ㄒ坏臉?biāo)簽，投蘇雨生、投譚世麟、投日本顧問(wèn)，甚至趁國(guó)共對(duì)峙之際，在榆林跟國(guó)民黨第22軍又勾又搭。誰(shuí)給活路就跟誰(shuí)走，江湖草莽邏輯寫(xiě)在臉上。

1949年9月，綏遠(yuǎn)和平起義。眾人喝彩，他卻開(kāi)始犯嘀咕：起義等于清算，自己那摞血債可不是幾紙悔過(guò)能抹平的。于是，趁整訓(xùn)混亂之機(jī)，他拖走一批舊部逃進(jìn)烏審旗，打出了“反共救國(guó)軍1016部隊(duì)”的旗號(hào)。名號(hào)聽(tīng)著嚇人，底子卻是土匪加散兵。張廷芝懂宣傳，穿著繳獲的解放軍棉衣，四處搜糧搶馬，再栽贓說(shuō)是“共軍亂了規(guī)矩”。烏蘭夫主持地方軍政后，立即看出貓膩：必須剿，但不能只靠槍桿子。

騎五師從包頭出動(dòng)，兵分三路，雪夜封山，白晝急進(jìn)。騎兵速度快，可匪眾熟地形，見(jiàn)勢(shì)不妙便化整為零。為了堵截張廷芝，指揮部請(qǐng)牧民編草鞋、指認(rèn)水源，還將土話暗號(hào)公之于眾——“真解放軍問(wèn)路先問(wèn)牲口，你若遇人先問(wèn)煙土，必是土匪”。短短幾日，牧戶們學(xué)會(huì)了區(qū)分，于是攔住陌生騎隊(duì)，轉(zhuǎn)給騎五師。高崗得訊，說(shuō)了一句：“民心穩(wěn)了，匪心散了?！边@話很快應(yīng)驗(yàn)。

同年臘月二十八，武川縣西山腳下，匪首藏身的土洞被槍聲驚醒。孫有光率公安干警連夜合圍，五十多條木柄手榴彈先后滾進(jìn)洞口，硝煙散盡，張廷芝被拖出來(lái)，左臂中彈，仍搖頭大喊：“劉志丹欠我一個(gè)副團(tuán)長(zhǎng)的位置！我要見(jiàn)高崗！”沒(méi)人理睬?；氐娇h城，他又請(qǐng)求寫(xiě)自辯材料，開(kāi)篇就是“二十年前在陜北，我當(dāng)團(tuán)長(zhǎng)，高崗當(dāng)副隊(duì)長(zhǎng)”——似乎往日那點(diǎn)交集，能換來(lái)最后一次生機(jī)。

毛主席在西北軍區(qū)剿匪總結(jié)上看到這名字，只批了十二個(gè)字：“血債累累，反復(fù)無(wú)常，即刻處置?！迸瓦_(dá)時(shí)，押解程序已在進(jìn)行。1953年3月，綏遠(yuǎn)省人民法院宣判死刑，執(zhí)行地點(diǎn)定在南郊刑場(chǎng)。宣判書(shū)念畢，張廷芝木然抬頭，仍低聲嘟囔：“見(jiàn)高崗，我還有話……”子彈聲打斷了最后的念想。

終局如此冰冷，卻也并不突然。二十三年里，他在每一次抉擇的路口，都選了與群眾、與時(shí)代相背的方向。機(jī)會(huì)并非沒(méi)有，收編、改編、投誠(chéng)——條條道路通向生路，唯獨(dú)他固執(zhí)要走向死胡同。高崗再大，也救不了一個(gè)只認(rèn)私利的舊軍閥；劉志丹再厚道，也無(wú)法背負(fù)一個(gè)屢次屠戮百姓的亡命徒。西北剿匪的檔案里，張廷芝的卷宗最終寫(xiě)了一行備注：反復(fù)、狡猾、慣于背叛。歷史有時(shí)簡(jiǎn)潔得近乎殘酷，寫(xiě)盡起伏，只留幾個(gè)生澀字樣，卻足夠讓后人看清一條人命浮沉的邏輯——選擇，才是決定命運(yùn)的分水嶺。