李蓮英在清朝末年算得上是個響當當的太監(jiān)，從底層爬到頂層，手里攥著大把權力。1856年，正式入紫禁城，從掃地端茶的雜役干起。那時候太監(jiān)地位低，挨打挨罵是家常便飯，他靠著聰明勁兒和手藝慢慢上位。

他跟慈禧混了五十多年，幫著處理宮里的事，官員想進貢得先過他這關，江寧織造送布料就得塞一百二十兩銀子。他還搞些面子活兒，慈禧六十歲生日放生鳥，先餓著鳥讓它們飛回，吹成是太后福氣大，用來堵甲午戰(zhàn)敗的民怨嘴。

他向地方官要錢，1900年八國聯(lián)軍進京，隨慈禧逃亡，還在懷來縣敲詐銀子。他插手軍務，和醇親王檢閱海軍時并排坐，這違反禮制。他摻和宮斗，早年幫慈禧對付慈安太后，后來給珍妃使絆，導致慈禧逃前把珍妃扔井里。

他在光緒和慈禧間兩頭討好，戊戌變法后假裝安慰光緒，其實監(jiān)視維新派。這些事讓他得罪一大堆人，史書上把他當奸佞典型記著。慈禧死后，他守靈百日，次年出宮養(yǎng)老，住北京棉花胡同。

出宮后他低調了些，但生前搜刮的錢財不少，據說百萬兩銀子加珠寶。他干預官員選拔，收賄賂，影響朝政，這些行為加重了清廷的腐敗。養(yǎng)老時他分財產給侄輩，維持家族，但影響力沒了。史料顯示他處事圓滑，但樹敵太多，結下不少怨恨。

1966年，在北京海淀區(qū)恩濟莊這片清太監(jiān)墓地群里挖李蓮英的墓，這地方埋著上千太監(jiān)，他的墓南北七十多米，東西三十多米，外頭就是土堆。挖掘時發(fā)現墓墻用雞蛋清糯米汁石灰拌的，硬邦邦，砸了好幾天才開。

墓室大，棺是金絲楠木，周圍有玉器珠寶陪葬品。開棺后只見一顆頭顱，下面沒身子，頭上有上白下黑的假辮子，表情像痛苦，水銀痕跡可能是防腐。這情形讓考古人員震驚，頭骨皮膚干癟，眼窩深陷，牙齒露著。墓沒盜洞，陪葬品齊全。

專家回憶頭顱在棺外，尸體腐爛不完整，可能盜墓賊動過。蘇天鈞作為文物專家，說墓頂有洞，被盜過，大件東西沒了，棺槨散碎在淤土里，顱骨位置異常，但不是故意身首異處。

趙廣智是當年老師，回憶砸墻半個月，棺紫紅，里面空。央視節(jié)目講過挖掘過程，頭一度被扔廁所，后撈出保存。這些發(fā)現引發(fā)對李蓮英死因的討論，官方是得痢疾死，但墓里情形不對勁。

專家唐益年查清宮檔案，說他圓滑，出宮后沒威脅，殺他沒必要，可能是病故，骨頭不全因腐爛。佟洵調查從1984年寫書，認為死于非命，頭身分葬，北京墓放頭，河北老家衣冠冢，防仇家挖墳。這解釋了為什么只有頭，目的是避辱尸。

李蓮英死后各種說法多，有人說他去東陵祭慈禧路上被殺，但日期不對，他懂規(guī)矩，不會亂去。另說去山東討債被匪砍頭，但他有錢，不會親自跑。他侄孫女回憶時間對不上，她沒在場。

載灃光緒弟，當攝政王，可能報仇，因李蓮英涉嫌毒光緒。這些傳聞漏洞百出，但都指他得罪人多，死于暴力。家人說抽大煙后得痢疾，春天發(fā)病雖怪，但鴉片中毒能引起。墓志銘用殞字，清史常見，不算模糊。