李蓮英在清朝末年算得上是個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)奶O(jiān)，從底層爬到頂層，手里攥著大把權(quán)力。1856年，正式入紫禁城，從掃地端茶的雜役干起。那時(shí)候太監(jiān)地位低，挨打挨罵是家常便飯，他靠著聰明勁兒和手藝慢慢上位。

他跟慈禧混了五十多年，幫著處理宮里的事，官員想進(jìn)貢得先過(guò)他這關(guān)，江寧織造送布料就得塞一百二十兩銀子。他還搞些面子活兒，慈禧六十歲生日放生鳥(niǎo)，先餓著鳥(niǎo)讓它們飛回，吹成是太后福氣大，用來(lái)堵甲午戰(zhàn)敗的民怨嘴。

他向地方官要錢(qián)，1900年八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)京，隨慈禧逃亡，還在懷來(lái)縣敲詐銀子。他插手軍務(wù)，和醇親王檢閱海軍時(shí)并排坐，這違反禮制。他摻和宮斗，早年幫慈禧對(duì)付慈安太后，后來(lái)給珍妃使絆，導(dǎo)致慈禧逃前把珍妃扔井里。

他在光緒和慈禧間兩頭討好，戊戌變法后假裝安慰光緒，其實(shí)監(jiān)視維新派。這些事讓他得罪一大堆人，史書(shū)上把他當(dāng)奸佞典型記著。慈禧死后，他守靈百日，次年出宮養(yǎng)老，住北京棉花胡同。

出宮后他低調(diào)了些，但生前搜刮的錢(qián)財(cái)不少，據(jù)說(shuō)百萬(wàn)兩銀子加珠寶。他干預(yù)官員選拔，收賄賂，影響朝政，這些行為加重了清廷的腐敗。養(yǎng)老時(shí)他分財(cái)產(chǎn)給侄輩，維持家族，但影響力沒(méi)了。史料顯示他處事圓滑，但樹(shù)敵太多，結(jié)下不少怨恨。

1966年，在北京海淀區(qū)恩濟(jì)莊這片清太監(jiān)墓地群里挖李蓮英的墓，這地方埋著上千太監(jiān)，他的墓南北七十多米，東西三十多米，外頭就是土堆。挖掘時(shí)發(fā)現(xiàn)墓墻用雞蛋清糯米汁石灰拌的，硬邦邦，砸了好幾天才開(kāi)。

墓室大，棺是金絲楠木，周?chē)杏衿髦閷毰阍崞贰ｉ_(kāi)棺后只見(jiàn)一顆頭顱，下面沒(méi)身子，頭上有上白下黑的假辮子，表情像痛苦，水銀痕跡可能是防腐。這情形讓考古人員震驚，頭骨皮膚干癟，眼窩深陷，牙齒露著。墓沒(méi)盜洞，陪葬品齊全。

趙廣智是當(dāng)年老師，回憶砸墻半個(gè)月，棺紫紅，里面空。央視節(jié)目講過(guò)挖掘過(guò)程，頭一度被扔廁所，后撈出保存。這些發(fā)現(xiàn)引發(fā)對(duì)李蓮英死因的討論，官方是得痢疾死，但墓里情形不對(duì)勁。

專家唐益年查清宮檔案，說(shuō)他圓滑，出宮后沒(méi)威脅，殺他沒(méi)必要，可能是病故，骨頭不全因腐爛。佟洵調(diào)查從1984年寫(xiě)書(shū)，認(rèn)為死于非命，頭身分葬，北京墓放頭，河北老家衣冠冢，防仇家挖墳。這解釋了為什么只有頭，目的是避辱尸。

李蓮英死后各種說(shuō)法多，有人說(shuō)他去東陵祭慈禧路上被殺，但日期不對(duì)，他懂規(guī)矩，不會(huì)亂去。另說(shuō)去山東討債被匪砍頭，但他有錢(qián)，不會(huì)親自跑。他侄孫女回憶時(shí)間對(duì)不上，她沒(méi)在場(chǎng)。

載灃光緒弟，當(dāng)攝政王，可能報(bào)仇，因李蓮英涉嫌毒光緒。這些傳聞漏洞百出，但都指他得罪人多，死于暴力。家人說(shuō)抽大煙后得痢疾，春天發(fā)病雖怪，但鴉片中毒能引起。墓志銘用殞字，清史常見(jiàn)，不算模糊。