1936年10月，西路軍渡過黃河西進，廖永和那時是紅三十軍八十九師二六九團二營的副營長，不久升營長。部隊在甘肅河西走廊一帶跟馬家軍打得火熱，馬步芳、馬步青那些家伙，手下騎兵兇狠，裝備也好。

高臺戰(zhàn)役打響，廖永和帶營掩護主力，腿上中彈。部隊撤退時，戰(zhàn)友抬著他走，但祁連山里天寒地凍，零下二三十度，缺糧少藥，后面敵人追得緊。在肅北縣考克塞一帶的巖洞休整，土匪突然襲擊，警戒班長犧牲，廖永和膝蓋又中槍，碎了骨頭，這次昏迷八天。

戰(zhàn)友以為他沒救了，就撤了，只留下一個14歲的小戰(zhàn)士何延德陪他。兩人靠乞討牧民扔的羊骨頭活命，煮湯喝，勉強撐了46天。

后來，一個蒙古族婦女發(fā)現(xiàn)他們，把廖永和馱回家照顧。她是好心人，知道紅軍是幫窮人的，但她丈夫是當?shù)夭柯漕^人，手下管奴隸，一看帶回個殘廢漢人，就把他當免費勞動力使喚。廖永和為了不連累救命恩人，只好忍著，漸漸不講漢語，學蒙語混日子。

1942年，馬家軍內部亂套，頭人忙著自家事兒，廖永和抓住機會，夜里溜出帳篷，跑到巴音河邊，挖土洞住下來。從奴隸變成自由人，但他跟組織徹底斷了聯(lián)系。那時候西北偏遠，沒通訊工具，他只能靠自己。

在巴音河畔，廖永和學了修靴子的手藝，在集市擺攤，賺點糧食過日子。幾年下來，他娶了個當?shù)孛晒抛骞媚锔衩瘢瑑扇艘黄鹕?，生了孩子。他幾乎忘了漢語，只說蒙語，藏起過去身份。

建國后，青海西寧解放，解放軍打敗馬家軍，消息傳到草原。廖永和聽到鄰居說來的部隊就是當年的紅軍，整個人激動起來。

他扔下攤子，步行幾百里趕到湟中縣。那是9月，縣里開大會，縣委書記尚志田在臺上講話，廖永和看到紅旗，沖上去抓住胳膊，用蒙語表達想歸隊。

縣委書記起初不信，以為他是想借解放撈好處的，上報上級。部隊找翻譯問清楚，廖永和講了部隊番號、戰(zhàn)役細節(jié)，還說起戰(zhàn)友名字。西北軍區(qū)派人查檔案，比對花名冊，雖然當初報陣亡，但細節(jié)對得上。

他被送到西寧，見了時任青海省軍管會主任的廖漢生。廖漢生是老紅軍，聽完翻譯的講述，重視起來，安排專人甄別。廖永和提供更多證明，比如入伍時間、長征經歷，組織確認他身份屬實。3月，他重新加入中國共產黨，正式歸隊。

歸隊后，組織讓他去黨校補習漢語和文化知識。他以前忘得差不多了，每天練字背書，幾個月就撿起來了。然后，他申請去海西蒙古族藏族自治州都蘭縣德令哈區(qū)工作，當區(qū)長。那地方就是他當年受苦的柴達木盆地，他想在那兒扎根。

他從區(qū)長干起，管民政、生產，幫牧民分地，修路引水。區(qū)里窮，他帶頭干活，推廣新農具，抓治安，抓殘匪。幾年下來，當?shù)刈兓?，他升到縣委副書記、書記，繼續(xù)在海西州工作。