第一次鴉片戰(zhàn)爭毫無爭議是中國近代史的開端，大清敗了，口岸開了，經(jīng)濟沖擊，社會動蕩，大清國運下行。東亞的政治格局劇烈動蕩，引來了百年之恥辱。這是我們站在后世角度的一致看法，實際上，當時的情形對大清來講，并不是最糟糕的底部。

英國公使馬嘎爾尼1793年就來到大清了，明明知道大清爛成那個德行，英國人卻忍到1840年才動手。沙俄雖然與康熙簽訂了《尼布楚條約》，但一直沒走，賴在黑龍江邊上積蓄實力，一直到1860年才正式吞掉外東北。是因為這些列強“心地善良”？還是因為他們實力不濟？

其實大部分國人不知道，是歐洲人非常害怕，他們的害怕從馬嘎爾尼來華的1793年到1895年甲午戰(zhàn)爭，對大清的疑慮和恐懼持續(xù)了100余年。因為，整個歐洲都知道乾隆帝派兆惠把中亞霸王準噶爾汗國屠的干干凈凈，還威脅沙俄，沙俄慫了，把逃到沙俄境內(nèi)死在一個酒窖里的準噶爾末代汗阿睦爾撒納的尸體給大清送了回來。也知道他又派?？蛋卜^喜馬拉雅山把尼泊爾的廓爾喀王國給打服了，因為18世紀廓爾喀王國一直在騷擾西藏。

而英國剛剛在英法七年戰(zhàn)爭中贏得了對法國的全球爭霸戰(zhàn)，在北美奪取了加拿大，在亞洲趕走法國霸占了整個印度。所以英國在吞了印度之后，內(nèi)心不自安，派馬嘎爾尼來華最重要的任務(wù)之一就是看看大清對此的態(tài)度。英國方面并不太清楚福康安揍廓爾喀的戰(zhàn)略目的，但是很顯然如果?？蛋部梢苑^喜馬拉雅山揍廓爾喀，那自然也可以從廓爾喀南下干涉印度。英國人豁然發(fā)現(xiàn)，喜馬拉雅山居然無法擋住大清鐵騎，想來則來，想走則走，這可怎么得好？萬一與大清交惡，引起武裝干涉，誰知道會不會再復(fù)制一遍準噶爾的故事？

馬嘎爾尼來華表面上是給乾隆祝壽，實際上想了解一下大清的底線，以及對英國吞并整個印度的態(tài)度。英國人剛趕走法國人，傷筋動骨，并不想立刻和一個龐大的帝國再來一次爭奪戰(zhàn)。英國人計劃，如果乾隆在馬嘎爾尼面前暴跳如雷，英國將立刻撤出一部分兵力，將一部分北印度領(lǐng)土讓出來，只占有富庶的東印度和孟加拉，固守南印度算了。

可是，馬嘎爾尼并沒有看到乾隆有任何對印度問題的表示。準噶爾一仗、尼泊爾廓爾喀一戰(zhàn)讓整個歐洲都感覺到了恐懼，不敢惹，就是不敢惹啊。

那為什么很多國人堅定地認為大清從1840年輸給英國后，就一直處在衰落中呢？其實西方人的看法與我們很大不同。對于第一次鴉片戰(zhàn)爭，歐洲并沒把它太當回事，僅僅認為是兩個強大的國家爭霸，贏了一次而已。歐洲列強無日不在作戰(zhàn)，誰還沒點黑歷史？17世紀三十年戰(zhàn)爭把德意志打得稀爛，但是普魯士仍然是值得尊敬的國家；沙俄是僅次于英法的歐洲第三強國，英法把它按在克里木半島摩擦，打得沙皇本人自盡以謝國民，但是沒人敢小瞧俄羅斯。

所以，歐洲列強們普遍認為，所謂的1840年中英交戰(zhàn)，那不過是大英帝國的海上偷襲，大清龐大的陸軍部隊還沒開過來，戰(zhàn)爭就結(jié)束了，真不能算。作為國人近代史開端印象的1840年，在歐洲人那里真沒什么感覺。歐洲人開始鄙視大清，是從1860年開始的。大清內(nèi)亂，與太平天國鏖戰(zhàn)十四年，然后二鴉打敗，英法聯(lián)軍連圓明園都燒了，那可是大清皇帝的夏宮！沙俄也開始南下從東北方向的進犯，幾乎沒有阻力。列強們開始小瞧大清，但是仍然沒有視大清為“東亞病夫”，只是認為這是一個衰弱的大帝國。四萬萬人民是不好惹的，能不碰硬茬就不要碰。

然后大清國這艘破船就一直開啊，開啊，來到了同治、光緒年間，正式開啟“同光中興”。這幾十年，大清又續(xù)了一波威望，愣是讓國際列強又大吃一驚。就像圍繞黔之驢轉(zhuǎn)圈的老虎一樣，被驢的響亮叫聲嚇得又跑遠了。因為，1868-1875年左宗棠陜甘平亂，西域平滅阿古柏，用先進的武器逼迫沙俄吐出了侵占已久的伊利地區(qū)。這一下子把背后給阿古柏提供武器的英國、旁邊想吃肉的沙俄都嚇住了，硬是不敢起一點武裝干涉的心思。

到了1883年，法國為了鞏固印支半島的殖民地，搞前進戰(zhàn)略，心想你英國俄羅斯不行，我大法蘭西沒問題。悍然向鎮(zhèn)南關(guān)，向臺灣發(fā)動進攻，引爆了中法戰(zhàn)爭。法國遠東艦隊雖海戰(zhàn)贏得全勝，并一度攻占基隆，卻因滬尾（今臺北縣淡水鎮(zhèn)）一役受挫及疫病流行，無法達成拿下臺灣島的戰(zhàn)略目的；而清軍雖于初期陸海皆遭慘敗，但后期臺灣及杭州灣防衛(wèi)成功，且有馮子材統(tǒng)率各部于鎮(zhèn)南關(guān)之役給法國陸軍帶來較重傷亡，法軍統(tǒng)帥尼格里也身受重傷，戰(zhàn)爭的失敗直接導(dǎo)致法國總理茹費里等內(nèi)閣集體垮臺。這場戰(zhàn)爭是清朝末期唯一一場獲勝的大規(guī)模戰(zhàn)爭。

這一仗打下來，西方列強本來蠢蠢欲動的心態(tài)又崩了，感覺大清還是不搞，太大了，太難贏了，不好瓜分，搞不好自己要引火燒身。消停了一段時間。其實西方人是知道清朝軍隊弱的，無論是沙俄還是各色來華歐洲人的書里都這么認為。但對于能夠打成什么樣子，大家心里也沒底。誰也不想被大清咬上一口，那是要命的。

真正讓西方列強大吃一驚，認識到大清如此拉跨的是1895年的甲午戰(zhàn)爭。一個小小日本居然把大清按在地上摩擦，還賠了兩億兩白銀，還割了偌大的島嶼。英法俄德都跟瘋了一樣，覺得自己吃大虧了，自己進入中國五六十年都沒搶到如此大的土地，居然一個小小日本辦到了！所以，不到五年就發(fā)動了八國聯(lián)軍侵華，辛丑條約也敢要價了，要到了4.5億兩白銀。以前一鴉，二鴉哪里敢要價？最多2000萬、6百萬這樣要，列強根本不知道大清多么有錢，能榨出多少油水，這方面只有日本知道。

我們現(xiàn)在學(xué)歷史知道1840是近代屈辱史的開端，第一個不平等條約等等，好像天塌了一樣。其實在當時的大清看來這根本就不是個大事。2100萬折合銀子就一千六百萬兩左右，也就圍剿白蓮教起義時一個月的軍費。地方軍隊打了幾個敗仗，才死幾個人??？英軍又沒攻城略地。做買賣就做買賣唄，能咋地？這可不是道光一個人的想法，全國上下都是這個想法。就當被小邊牧咬了一口，給點錢打發(fā)掉算了。要不怎么說林則徐偉大呢，全國上下只有林則徐開始學(xué)習(xí)引進西方文化。其他人有一個算一個還做著天朝上國的的夢呢。

絕大多數(shù)西方人尤其是亞非拉的普通人，從來沒覺得咱有過所謂的“屈辱百年”，你先剛英法，再剛八國聯(lián)軍；沒解體沒倒臺，還能在中南半島揍法國人；然后又剛?cè)毡?，還剛兩回；日本把美國都打出了心理陰影，你還贏了？還能派出遠征軍跨國一路打日本一直打到印度？再到朝鮮剛攜二戰(zhàn)勝利之威如日中天的美國又贏了？蘇聯(lián)把歐洲嚇了個半死，百萬大軍列隊邊境，但你啥事沒有，轉(zhuǎn)身就把越南揍了，印度你也揍，現(xiàn)在你還在跟美國掰手腕，你難道不一直都是列強嗎？

西方一直就這樣懵逼并且不太敢小覷大清國，畢竟你不是眼瞅著不行了么？怎么一打新疆就來勁兒了？這是睡醒了還是沒睡醒？你想干點啥？直到1895年，洋人終于發(fā)現(xiàn)你是真不行啊！“東亞病夫”的大帽子才徹底扣上了。