在全球競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的背景下，一個(gè)國(guó)家的綜合實(shí)力越來(lái)越體現(xiàn)在其勞動(dòng)力的受教育水平上。特別是25-64歲這一核心工作年齡段的高等教育人口比例，往往被視為衡量國(guó)家創(chuàng)新能力和產(chǎn)業(yè)升級(jí)潛力的關(guān)鍵指標(biāo)。從中美兩國(guó)的數(shù)據(jù)對(duì)比中，可以看到一幅既熟悉又耐人尋味的圖景：美國(guó)在高等教育普及率上仍明顯領(lǐng)先，中國(guó)在總量上具有規(guī)模優(yōu)勢(shì)，但兩國(guó)都在關(guān)鍵指標(biāo)上落后于日韓等東亞鄰國(guó)。

首先看整體工作年齡人口。美國(guó)25-64歲人口中，持有大專及以上學(xué)歷（包括副學(xué)士/associate degree及以上）的比例大約在47%-50%之間。其中，僅學(xué)士學(xué)位及以上（bachelor’s or higher）的比例就達(dá)到42%-45%，加上副學(xué)士學(xué)位后，整體高等教育人口接近一半。這意味著，美國(guó)的核心勞動(dòng)力中，幾乎每?jī)蓚€(gè)人就有一個(gè)接受過(guò)高等教育，這為其在高科技產(chǎn)業(yè)、金融服務(wù)業(yè)、科研創(chuàng)新等領(lǐng)域提供了堅(jiān)實(shí)的人才基礎(chǔ)。

相比之下，中國(guó)25-64歲人口中，大專及以上學(xué)歷的比例大約在20%-25%之間。根據(jù)2020年第七次全國(guó)人口普查數(shù)據(jù)，全國(guó)范圍內(nèi)大專及以上學(xué)歷人口占總?cè)丝诘谋壤s為15.5%（每10萬(wàn)人中有15467人擁有大學(xué)學(xué)歷）。由于年輕人受教育程度普遍高于上一代，25-64歲這一工作年齡段的高等教育比例會(huì)略高一些，但整體仍明顯低于美國(guó)。也就是說(shuō)，中國(guó)目前的核心勞動(dòng)力中，大約每四到五個(gè)人中才有一個(gè)接受過(guò)高等教育。

如果把目光投向更能代表未來(lái)趨勢(shì)的年輕群體（25-34歲），差距雖然有所縮小，但格局并未改變。美國(guó)25-34歲人口中，大專及以上學(xué)歷比例約為50%-55%，接近半數(shù)甚至超過(guò)半數(shù)。這意味著美國(guó)的新一代勞動(dòng)力在高等教育方面已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了較高程度的普及。而中國(guó)25-34歲人口中，大專及以上學(xué)歷比例大約在30%-40%之間，雖然相比上一代有了顯著提升，也體現(xiàn)出高等教育擴(kuò)張的成效，但與美國(guó)相比仍有不小差距。

值得注意的是，無(wú)論是美國(guó)還是中國(guó)，在高等教育普及率上都明顯落后于日本和韓國(guó)。日韓兩國(guó)的25-64歲人口中，大專及以上學(xué)歷比例普遍在60%甚至更高，年輕群體的比例更是達(dá)到了非常高的水平。這反映出東亞地區(qū)在教育投入和教育重視程度上的整體優(yōu)勢(shì)，也意味著在高端制造業(yè)、精密制造、科技創(chuàng)新等領(lǐng)域，日韓在人才結(jié)構(gòu)上具有更強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力。

不過(guò)，中美兩國(guó)也有自己的“底牌”——人口總量?jī)?yōu)勢(shì)。美國(guó)人口約3.3億，中國(guó)人口約14億，即使高等教育比例低于日韓，絕對(duì)人數(shù)依然十分可觀。以中國(guó)為例，雖然25-64歲人口中大專及以上比例僅約20%-25%，但由于人口基數(shù)巨大，對(duì)應(yīng)的高等教育人才數(shù)量仍然是一個(gè)龐大的數(shù)字，為產(chǎn)業(yè)升級(jí)和科技創(chuàng)新提供了充足的“人力儲(chǔ)備”。美國(guó)同樣憑借較大的人口規(guī)模和較高的高等教育比例，擁有全球領(lǐng)先的高素質(zhì)人才庫(kù)。

但數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)能否完全抵消結(jié)構(gòu)上的差距，仍然是一個(gè)值得深思的問(wèn)題。一方面，隨著全球產(chǎn)業(yè)鏈向高端化、智能化轉(zhuǎn)型，對(duì)高素質(zhì)人才的需求呈現(xiàn)出“質(zhì)重于量”的特點(diǎn)。在芯片、人工智能、生物醫(yī)藥等關(guān)鍵領(lǐng)域，頂尖人才的數(shù)量和質(zhì)量往往比普通高等教育人口的總量更重要。另一方面，高等教育普及率的差距，也可能在長(zhǎng)期內(nèi)影響一個(gè)國(guó)家的整體創(chuàng)新能力和社會(huì)發(fā)展水平。

對(duì)于中國(guó)而言，當(dāng)前的挑戰(zhàn)在于如何在繼續(xù)擴(kuò)大高等教育規(guī)模的同時(shí)，提升教育質(zhì)量和人才培養(yǎng)的針對(duì)性，尤其是在STEM（科學(xué)、技術(shù)、工程、數(shù)學(xué)）領(lǐng)域以及高端職業(yè)教育方面。對(duì)于美國(guó)而言，則需要在保持高等教育優(yōu)勢(shì)的同時(shí)，解決教育公平、技能錯(cuò)配等問(wèn)題，避免社會(huì)階層固化對(duì)人才培養(yǎng)造成負(fù)面影響。

總的來(lái)說(shuō)，中美兩國(guó)在高等教育方面各有優(yōu)勢(shì)和短板。美國(guó)在普及率和整體結(jié)構(gòu)上領(lǐng)先，中國(guó)在人口總量和年輕群體的快速提升上具有潛力，但兩國(guó)都需要正視與日韓等國(guó)的差距。在未來(lái)的全球競(jìng)爭(zhēng)中，誰(shuí)能在教育質(zhì)量、人才結(jié)構(gòu)和創(chuàng)新能力上取得突破，誰(shuí)就更有可能在新一輪科技革命和產(chǎn)業(yè)變革中占據(jù)制高點(diǎn)。