沈東平，原名張秉乾，1905年出生，河南省舞陽縣林莊村人。

1923年，他參加吳佩孚的學(xué)兵二團，后到馮玉祥的西北軍，1929年加入中國共產(chǎn)黨。1933年，他隨愛國將領(lǐng)、共產(chǎn)黨員吉鴻昌所部察哈爾民眾抗日同盟軍積極投入了抗擊日本侵略軍的斗爭。

同盟軍失敗后，沈東平受軍中中共地下黨組織委派到河南許昌、西華一帶，以教學(xué)為職業(yè)掩護，爭取到當(dāng)?shù)睾鷷猿酢⑶晖?、侯香山拉起的共二、三百人槍的三支武裝加入中國共產(chǎn)黨，開辟了當(dāng)?shù)乜谷招戮置妗?/p>

1934年春，沈東平積極投入吉鴻昌等人組織的中國人民反法西斯大同盟的抗日活動，多次往返天津，同吉鴻昌商議組建豫東、豫西人民武裝抗日自衛(wèi)軍，舉行中原暴動的具體辦法。

后經(jīng)其艱苦努力，動員、組織了二、三萬人槍準備中原暴動。因國民黨逮捕了吉鴻昌，事態(tài)變化，以致中原暴動的計劃未能實現(xiàn)，他即以郾城為基地，在西華、漯河繼續(xù)開展抗日武裝的組織發(fā)動工作。

1935年，中共中央北方局決定由沈東平以西華、許昌為依托，恢復(fù)和發(fā)展黨在河南的地方組織。

1936年初，他主持召開許昌的中共黨員會議，宣講國內(nèi)形勢、黨的任務(wù)及斗爭策略，根據(jù)當(dāng)時的緊張形勢提出了黨員暫時撤退和隱蔽、以許昌為中心向附近各縣發(fā)展、再逐步擴展到全省的工作意見，會上成立了中共許昌黨支部，他被推選為支部書記。

6月，沈東平主持建立中共許昌中心縣委，領(lǐng)導(dǎo)豫中地區(qū)的工作。為恢復(fù)全省黨組織，他派郭曉棠在開封建立了中共開封黨支部，建立了中共鄭屬工委會；在洛陽與吳芝圃等人一起成立“國防教育社”，于學(xué)生中開展抗日救亡活動。

10月，中共豫東特委在西華組建，沈東平任特委書記，直屬中共中央北方局。

西安事變發(fā)生后，按照北方局的指示，他認真做好解釋疏導(dǎo)工作。在洛陽，豫西工委通過“國防教育社”組織學(xué)生向群眾和國民黨駐軍宣傳共產(chǎn)黨堅決反對內(nèi)戰(zhàn)，主張和平解決西安事變，全國團結(jié)抗日的政策。這樣，在他的領(lǐng)導(dǎo)下，中共河南黨組織的工作納入了逼蔣抗日的正確軌道。

為健全河南各級黨的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)，加強黨的領(lǐng)導(dǎo)，在沈東平的要求下北方局加派了劉子久等五名干部，協(xié)助其發(fā)展和擴大黨的組織。1937年4月，中共河南省工作委員會成立，由劉子久、沈東平、吳芝圃組成。從此，河南各地黨的力量進一步擴展，抗日救亡運動出現(xiàn)新的形勢。

9月，沈東平任中共河南省委委員，并代表省委領(lǐng)導(dǎo)豫東的工作。為迅速開創(chuàng)以西華為中心的豫東抗日根據(jù)地，他把統(tǒng)戰(zhàn)工作作為契機，堅決執(zhí)行有關(guān)政策，因人制宜，做了大量統(tǒng)戰(zhàn)工作，為豫東組建抗日武裝創(chuàng)造了條件。

1937年11月，具有民族正義感的楚博擔(dān)任國民黨西華縣縣長。沈東平主動接觸楚博，與楚多次交談，使他充分了解中國共產(chǎn)黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，并使他從西華高漲的群眾救亡活動中認識到共產(chǎn)黨抗戰(zhàn)政策的正確，真正體會到了共產(chǎn)黨團結(jié)抗戰(zhàn)的誠意。

楚博佩服沈東平組織群眾救亡的才干，聘請沈東平任縣政府秘書，全縣大小事情都與沈東平商量。沈東平極力說服楚博，革新政治，把四個反對開放民眾運動的頑固區(qū)長全部革職，委派魏風(fēng)樓、胡曉初、屈申亭、侯香山擔(dān)任區(qū)長，并把全縣所有破壞抗戰(zhàn)、消極抗日的聯(lián)保主任、保長統(tǒng)統(tǒng)撤掉，換上愛國抗日、決心獻身于民族解放事業(yè)的進步人士。

他還領(lǐng)楚博到陵頭崗，參觀中共豫東特委辦的抗日干部訓(xùn)練班。之后，楚博也在縣城連續(xù)辦了兩期抗日干部訓(xùn)練班，請中共豫東特委派人主持。沈東平不但親自去訓(xùn)練班講課，還經(jīng)常深入到學(xué)員中間，一起啃窩窩頭，睡大鋪，與他們談心，交朋友，給予生活上和政治上的關(guān)懷。

他又通過楚博與國民黨淮陽專員劉莪青建立了聯(lián)系。當(dāng)沈東平提出，幫助專署把抗日活動從西華推向全區(qū)時，劉莪青非常贊成，聘請沈東平為專署秘書，共商全區(qū)10余縣抗日大事。

他爭取團結(jié)了原西北軍失意軍官魏鳳樓、原國民黨東北軍一0五師，為推動豫東抗日斗爭及日后的開辟豫皖蘇抗日根據(jù)地起了很大作用。

在沈東平的領(lǐng)導(dǎo)下，中共豫東特委通過大量的統(tǒng)戰(zhàn)工作，以西華為中心，在整個豫東掀起了轟轟烈烈的群眾救亡運動。各縣都建立了自衛(wèi)隊、姐妹隊、兒童團等救亡團體。這些組織起來的群眾，白天參加勞動，晚上站崗放哨，唱救亡歌曲。群眾性救亡運動的開展，為豫東抗日武裝的建立奠定了基礎(chǔ)。

沈東平和豫東特委多次開辦各種類型的抗日干部訓(xùn)練班，為根據(jù)地建設(shè)培養(yǎng)了大批骨干力量。從1935年8月在陵頭崗辦起普理學(xué)校，舉辦第一期抗日干部訓(xùn)練班起，豫東各種訓(xùn)練班規(guī)模之大，期數(shù)之多，訓(xùn)練人員之廣，稱得是華中典范，共計開辦訓(xùn)練班40多期，培養(yǎng)各種人員4100多人次，為開展豫東敵后游擊戰(zhàn)爭作好了組織上和干部上的充分準備。

他深入群眾掀起抗日救亡運動，在其具體領(lǐng)導(dǎo)下，豫東特委組織了各種宣傳隊、演出隊，在城鄉(xiāng)宣傳抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策，演唱《放下你的鞭子》、《流亡三部曲》等抗日劇目和歌曲，并自編一些順口溜式的抗日小調(diào)，激勵群眾的愛國熱情，鼓舞人民的斗志。他善于做群眾工作，在思想發(fā)動的基礎(chǔ)上把群眾組織到各種抗日團體之中，推動了西華及豫東各縣抗日救亡運動的發(fā)展。

1938年5月，日軍侵入豫東，蔣介石為阻止日軍西進、炸開黃河花園口。為開展敵后游擊戰(zhàn)爭，沈東平和中共豫東特委著手組織抗日武裝。

沈東平首先征得楚博同意，以西華縣政府名義，號召群眾有錢出錢，有槍出槍，支援抗日，以縣保安大隊和四個區(qū)的武裝力量為基礎(chǔ)，迅速組成3000人槍的西華人民抗日自衛(wèi)團，不久改名西華人民抗敵自衛(wèi)軍。楚博（此時已加入中國共產(chǎn)黨）任司令，魏風(fēng)樓、胡曉初屈申亭、侯香山任副司令，沈東平任參謀長（實際是政治委員）。

自衛(wèi)軍內(nèi)建立了政治工作制度和中共黨組織。沈東平除抓部隊嚴格的軍事訓(xùn)練外，對部隊的政治思想抓得很緊。他深入部隊講形勢、講任務(wù)、講八路軍的光榮傳統(tǒng)和作風(fēng)，講國難當(dāng)頭，要為國出力，為民報效等等，織部隊大唱救亡歌曲，使部隊充滿旺盛飽滿的革命激情。

7月，中共河南省委指示西華人民抗敵自衛(wèi)軍東渡新黃河，深入睢杞太地區(qū)開展敵后游擊戰(zhàn)爭。中共豫東特委決定由沈東平率一、三支隊和手槍中隊1500余人，作為第一梯隊先行出發(fā)。

部隊少數(shù)人眷戀故土、不愿離開家鄉(xiāng)。沈東平對戰(zhàn)士和家屬耐心講保家衛(wèi)國的道理：“鳥愛巢，不愛樹，大樹倒，往哪??！”以通俗的語言教育部隊官兵有國才能保住家，終打開戰(zhàn)士的心結(jié)。

7月16日，沈東平帶領(lǐng)第一批東征將士出發(fā)，部隊行至太康縣轉(zhuǎn)樓村，與吳芝圃率領(lǐng)的豫東抗日第三游擊支隊匯合。舊友新知，相聚一堂，彼此心情興奮異常。吳芝圃、沈東平分析敵情后，確定三支隊活動在傅集一帶，西華自衛(wèi)軍向睢縣南部挺進，待機消滅出城騷擾的日偽軍。

沈東平率自衛(wèi)軍進入睢縣境，首先消滅了勾結(jié)日軍的潮莊土匪武裝董尉庭部300余人，旗開得勝，士氣大振。隨后，部隊進駐睢縣平崗北部朱莊、孔莊一帶。

7月27日下午部隊偵悉，駐睢縣日軍一部押大車數(shù)輛，出城給駐城南河堤嶺的日軍據(jù)點運送彈藥、給養(yǎng)。沈東平?jīng)Q定抓住這個機會，在敵必經(jīng)之路馬路口設(shè)下埋伏，奪取敵人的輜重。

沈東平親率王華山的手槍中隊和兩個排來到距河堤嶺只有2.5公里的馬路口，他把部隊部署在村北公路兩側(cè)的高粱地里。上午10點，日軍七八十人，拉著2門炮，扛著4挺機槍，押著大車向馬路口緩緩而來。

待敵全部進入伏擊圈，在沈東平指揮下，部隊機槍、步槍、手榴彈雨點一樣向敵人射擊。日軍遭到突襲，懵頭轉(zhuǎn)向，嘰哩呱哇亂作一團，丟下車輛，慌忙趴在路壕里，漫無目標(biāo)地射擊。10余名日軍尸體歪歪斜斜地倒在公路上。

稍停，日寇從驚恐中回過神，兵分兩股，一股就地抵抗，一股向馬路口迂回，企圖搶占有利地形。沈東平命令王華山帶隊阻擊，自己率17名戰(zhàn)士，徑直占領(lǐng)村東北角公路西側(cè)的一座兩層堂樓。

堂樓北邊面對敵人方向有個水坑，敵人難以接近。沈東平指揮戰(zhàn)士居高臨下，猛烈射擊，樓前、坑旁躺下10余具尸體。

河堤嶺據(jù)點的日軍聞聲向馬路口撲來。沈東平等18名勇士占據(jù)的堂樓腹背受敵，戰(zhàn)況急速惡化。王華山帶領(lǐng)手槍隊立即發(fā)起沖鋒，向沈東平靠攏。日軍用輕重機槍封鎖道路，手槍隊無法靠近堂樓，只好撤退。

此時，駐平崗的西華自衛(wèi)軍趕來增援，亦被敵所阻，無法助戰(zhàn)。日軍屢攻不下，氣急敗壞，即用鋼炮、輕重機槍向堂樓猛烈射擊。堂樓壁穿瓦崩。沈東平臨危不懼，沉著指揮，打得日軍無法靠近。

狡猾的敵人在堂樓后墻挖了一個洞，向樓上掃射。沈東平急忙組織火力，封堵墻洞。激戰(zhàn)中他右臂受傷，包扎后忍痛繼續(xù)指揮戰(zhàn)士們奮力還擊。

下午2時，敵人又一次反撲被打退，沈東平的腿上又負了傷，多數(shù)戰(zhàn)士已躺在血泊中，余下的4名戰(zhàn)士緊緊地圍在了沈東平的周圍，決心誓為抗戰(zhàn)死！

日軍發(fā)射了燃燒彈，樓內(nèi)燃起了熊熊烈火。情況萬分危急，戰(zhàn)士們要背沈東平向外沖，他堅決不讓，說：“你們還年輕，革命的道路還長，我掩護你們突圍。”4名戰(zhàn)士誰也不肯挪動一步，沈東平嚴厲命令：“快沖出去！”4名戰(zhàn)士下樓時還看見參謀長投出一顆手榴彈。當(dāng)幸存的一名戰(zhàn)士剛沖出包圍圈時，整個堂樓已被大火吞噬。

日已偏西，槍聲停止，日軍匆匆撤走。自衛(wèi)軍官兵奔進村子，眼前的一切使他們驚呆了，樓房在冒煙，沈東平等烈士的遺體橫躺在樓房內(nèi)、樓道口、小院里，指戰(zhàn)員見此情景，無不悲痛欲絕。當(dāng)天，三支隊特務(wù)隊隊長苗澤生帶領(lǐng)群眾，將烈士遺體安葬在平崗學(xué)校操場的北側(cè)。

在創(chuàng)建豫東抗日根據(jù)地的斗爭中，沈東平以大量的工作實績樹立了共產(chǎn)黨人的光輝榜樣，在豫東人民中有很高的威望。