說起來，日本人的鞠躬最早是從中國傳過去的，大概在公元5到8世紀(jì)，隨著佛教一起過來的。那時候，信佛的人對著佛像低頭彎腰，表示虔誠和尊敬。到了鐮倉時代，武士階層起來了，鞠躬就變成一種紀(jì)律嚴(yán)明的禮節(jié)，受禪宗影響，動作越來越規(guī)范。

室町時代，有學(xué)校專門教這個，比如小笠原流和伊勢流，教人怎么在不同場合彎腰。戰(zhàn)國時代亂哄哄的，這套東西差點(diǎn)兒丟了，但江戶時代太平了，徳川幕府推廣開來，從武士傳到老百姓。茶道、花道這些藝術(shù)也摻和進(jìn)去，讓鞠躬變得更講究。

日本人鞠躬分好幾種，站著鞠叫“立禮”，跪著鞠叫“座禮”。鞠躬里日常的叫“會釈”，彎15度，適合熟人打招呼，眼睛看地上三米遠(yuǎn)的地方。正式點(diǎn)兒的叫“敬禮”，彎30度，對客戶或上司用，看地上1米遠(yuǎn)。深鞠躬叫“最敬禮”，彎45到70度，表達(dá)大敬意或道歉。

跪著鞠躬更復(fù)雜，分真、行、草三種級別。最正式的真禮，胸貼大腿，手在地上擺成三角，臉離地5厘米，整個過程10秒鐘。男人手放兩邊，女人疊在肚子前。鞠躬時背得直，腰以下別彎曲，跟呼吸配合：低頭時吸氣，保持時呼氣，抬頭時再吸。

做不對，就顯得不真誠。日本公司常訓(xùn)練員工這個，因為鞠躬不對會丟臉。它不光是禮貌，還是社會等級，誰地位高誰鞠得淺點(diǎn)兒。

在日本社會，鞠躬到處可見，從小孩子學(xué)起，到大人上班都離不開。幼兒園教小孩對老師鞠躬，學(xué)校晨會對著國旗鞠。辦公室里，早晨見面鞠躬，會議開始全員鞠。茶道里，進(jìn)屋前鞠，欣賞茶具鞠，喝茶前后鞠。神社參拜，兩鞠兩拍一鞠，先扔錢搖鈴。

鞠躬在戰(zhàn)爭時期，也被軍部用上。日本軍隊占領(lǐng)區(qū)，士兵要求當(dāng)?shù)厝司瞎?，不鞠就打。比?941年菲律賓馬尼拉，過路人得鞠躬。二戰(zhàn)時期中國東北，檢查站必須鞠。新加坡淪陷區(qū)，見到軍官鞠。歷史記錄，有些軍官處決前，對俘虜鞠躬，像完成儀式再動手。