齊桓公在位期間，通過(guò)內(nèi)修政務(wù)，外吞小國(guó)，以“尊王攘夷”為旗號(hào)，九合諸侯，從而稱霸中原，終成一代霸主。然而，齊國(guó)的霸業(yè)卻僅持續(xù)了一代，隨著齊桓公的去世，齊國(guó)霸業(yè)隨之迅速崩潰，這又是為什么呢？

齊桓公晚年任用奸佞，國(guó)君去世引發(fā)公子爭(zhēng)位

齊桓公固然是一代雄主，然而到了其晚年，逐漸年老的他卻開始驕傲自滿、追求享樂(lè)，更是任用了豎刁、易牙、開方等諂媚之臣，再加上在繼承人問(wèn)題上的猶豫，最終為其悲慘結(jié)局和齊國(guó)衰落埋下了隱患。

豎刁、易牙、開方三人并稱“三貴”，其中豎刁為討好齊桓公，不惜通過(guò)自宮入宮隨侍；易牙最初受寵于長(zhǎng)衛(wèi)姬，后又通過(guò)賄賂豎刁逐漸受到齊桓公信任，并通過(guò)烹子獻(xiàn)糜得到齊桓公寵信；開方則是衛(wèi)國(guó)公子，后因內(nèi)亂逃至齊國(guó)，侍奉齊桓公十余年而不歸國(guó)。

齊桓公四十一年（前645年），齊相管仲病重，齊桓公前去探望，并詢問(wèn)誰(shuí)可繼承相位，管仲推薦了仁厚的隰朋，齊桓公又問(wèn)易牙、豎刁、開方三人如何，管仲認(rèn)為易牙以殺掉孩子討好君主，豎刁以自宮討好君主，開方以背棄親人討好君主，都不合人情，力勸齊桓公驅(qū)逐三人。

管仲去世后，齊桓公采納了管仲的意見，任用隰朋為相，然而隰朋出任齊相僅數(shù)月便去世。齊桓公又任用鮑叔牙為相，鮑叔牙表示自己出任國(guó)相也可以，但必須辭去易牙、豎刁、開方三人，齊桓公于是驅(qū)逐了易牙、豎刁、開方三人，并任用鮑叔牙為相。

然而，離開了易牙、豎刁、開方三個(gè)諂媚之臣，齊桓公頓感生活了無(wú)生趣，以致食不甘味，于是又召三人回宮。鮑叔牙苦勸無(wú)果，最終于齊桓公四十二年（前644年）郁郁而終，此后易牙、豎刁、開方三人逐漸掌握大權(quán)。

除了任用奸佞之外，齊桓公在繼承人問(wèn)題上也長(zhǎng)期猶豫不決。齊桓公前后有王姬、徐嬴、蔡姬三位夫人，但卻都沒(méi)有生下兒子，齊桓公又有多位姬妾，生有兒子且地位等同于夫人的便有六人，其中長(zhǎng)衛(wèi)姬生有公子無(wú)虧，少衛(wèi)姬生有公子元，鄭姬生有公子昭，葛嬴生有公子潘，密姬生有公子商人，宋華子生有公子雍。

此前，齊桓公曾與管仲商議立公子昭為太子，還將公子昭托付給宋襄公，但卻并未公示天下。管仲去世后，其他姬妾也都想讓自己兒子成為國(guó)君，因此紛紛借機(jī)向齊桓公進(jìn)言，齊桓公因此陷入猶豫，這導(dǎo)致諸公子紛紛拉攏朝臣，組建自己勢(shì)力，圖謀爭(zhēng)奪國(guó)君之位。

易牙最初便是受寵于長(zhǎng)衛(wèi)姬，若是能夠?qū)㈤L(zhǎng)衛(wèi)姬之子扶上國(guó)君之位，自己的權(quán)勢(shì)勢(shì)必還能再進(jìn)一步，于是易牙與長(zhǎng)衛(wèi)姬聯(lián)手向齊桓公進(jìn)言，齊桓公遂答應(yīng)立公子無(wú)虧為太子，然而還不等下令，齊桓公便病重了，其他諸公子得知消息，全都虎視眈眈決定搶奪國(guó)君之位。

齊桓公四十三年（前643年）冬，齊桓公病重，易牙為了先下手為強(qiáng)，聯(lián)合豎刁封鎖宮禁，以國(guó)君病重為由斷絕齊桓公與外界聯(lián)系，全面控制宮廷，并禁止他人給齊桓公送飯，以致齊桓公被活活餓死。

易牙和豎刁的舉動(dòng)立即引發(fā)其他公子警覺(jué)，他們紛紛糾集黨羽沖擊宮廷，與易牙和豎刁率領(lǐng)的宮廷禁衛(wèi)陷入對(duì)峙，由于雙方交鋒激烈，沒(méi)有人再想起已經(jīng)去世的齊桓公，導(dǎo)致齊桓公的尸體在床上放了七十六天而無(wú)人收殮，到最后就連尸蟲都從窗戶中爬了出來(lái)。

五公子爭(zhēng)位引發(fā)內(nèi)亂，齊國(guó)國(guó)力迅速衰弱

經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的對(duì)峙后，易牙和豎刁憑借控制宮禁的優(yōu)勢(shì)，將那些反對(duì)自己的大夫誘入宮廷殺死，這才暫時(shí)控制住局面，然后強(qiáng)立公子無(wú)虧為國(guó)君。公子無(wú)虧登上國(guó)君之位后，這才于同年十二月十四日，派人將齊桓公收殮下葬。

公子無(wú)虧即位后，爭(zhēng)位失敗的諸公子紛紛逃亡他國(guó)，其中公子昭逃亡宋國(guó)，求助于宋襄公。宋襄公遵守了曾經(jīng)對(duì)齊桓公的承諾，于次年春率領(lǐng)宋、曹、衛(wèi)、邾四國(guó)軍隊(duì)討伐齊國(guó)，幫助公子昭回國(guó)奪位。

宋襄公率軍直撲齊國(guó)都城，易牙得知消息后，親自率領(lǐng)齊軍迎敵，并命高傒等老臣戍守國(guó)都。然而，早已對(duì)易牙、豎刁不滿的高氏、國(guó)氏兩大貴族卻趁機(jī)發(fā)動(dòng)政變，以入宮議事為由誘殺豎刁，又殺死公子無(wú)虧，派人迎公子昭回宮即位，易牙腹背受敵，兵敗后逃亡魯國(guó)。

得知公子昭要回國(guó)即位，其他公子大為不滿，于是聯(lián)合起來(lái)率兵攻打公子昭，公子昭被迫逃回宋國(guó)。

同年五月，宋襄公再度發(fā)兵，于甗地?fù)魯↓R國(guó)諸公子，公子昭這才得以進(jìn)入齊都臨淄即位，是為齊孝公。

齊孝公雖然在宋襄公和國(guó)內(nèi)貴族的支持下成功繼承國(guó)君之位，使得齊國(guó)的內(nèi)亂短暫獲得平息，但參與爭(zhēng)奪國(guó)君之位的其他諸公子，卻只是迫于形勢(shì)而暫時(shí)臣服，他們?nèi)匀浑[藏在暗中，發(fā)展勢(shì)力以待時(shí)機(jī)。

齊孝公十年（前633年），齊孝公病逝，公子潘趁機(jī)發(fā)動(dòng)政變，派開方殺死齊孝公之子（存疑，與《清華簡(jiǎn)》開方已即位衛(wèi)文公的記載沖突），隨后公子潘自立為國(guó)君，是為齊昭公。

齊昭公二十年（613年），齊昭公去世，其子呂舍繼承國(guó)君之位，是為齊后廢公。由于呂舍的母親不受齊昭公寵愛(ài)，而呂舍本人又得不到大夫們支持，他的國(guó)君之位可謂岌岌可危。

與此同時(shí)，在暗中培植勢(shì)力，"陰交賢士，附愛(ài)百姓"的公子商人，意識(shí)到自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。同年十月，趁著齊昭公葬禮之機(jī)，公子商人發(fā)動(dòng)政變，殺死在位僅五個(gè)月的侄子呂舍，奪取國(guó)君之位，是為齊懿公。

齊懿公即位之后，所作所為卻是大失民心，更為自己的身死埋下了伏筆。在他還是公子時(shí)，曾與邴原爭(zhēng)奪采邑，失敗后就此懷恨在心，雖然齊懿公即位時(shí)邴原已死，但有心報(bào)復(fù)的他還是派人掘其墳而斷其足。齊懿公報(bào)復(fù)完邴原后，卻因?yàn)榛ㄑ郧烧Z(yǔ)，將邴原之子邴歜留在了身邊。

此外，齊懿公又因閻職的妻子貌美，而將其強(qiáng)行納入宮中自行淫樂(lè)，但又將閻職留在身邊擔(dān)任驂乘。

齊懿公四年（前609年）春，齊懿公出行至申池，在他泡溫泉時(shí)，邴歜和閻職互相戲謔，閻職稱呼邴歜“斷足子”，邴歜則回敬稱“奪妻者”，這番戲謔之語(yǔ)頓時(shí)點(diǎn)燃了兩人內(nèi)心深處的仇恨。之后，兩人趁著齊懿公醉臥竹林時(shí)將其殺死，并藏尸竹叢，之后兩人從容返城宴飲，然后攜帶家財(cái)逃亡楚國(guó)。

齊懿公死后，國(guó)人怨他生前驕恣無(wú)道，于是廢掉了他的兒子，迎接當(dāng)初在諸公子爭(zhēng)斗中失敗，逃往衛(wèi)國(guó)的公子元回國(guó)即位為君，是為齊惠公。至此，齊桓公去世以來(lái)的齊國(guó)內(nèi)亂才算平息，然而歷經(jīng)三十余年的內(nèi)亂，齊國(guó)國(guó)力早已大不如前。

晉楚兩國(guó)迅速崛起，齊國(guó)徹底喪失爭(zhēng)霸能力

在齊國(guó)因?yàn)閮?nèi)亂而國(guó)力衰弱之際，晉國(guó)和楚國(guó)卻開始迅速崛起，齊國(guó)雖然依舊為東方大國(guó)，但相較于晉國(guó)和楚國(guó)而言，無(wú)疑已經(jīng)處于劣勢(shì)。齊惠公即位之后，為了恢復(fù)國(guó)力，對(duì)內(nèi)減免賦稅、寬簡(jiǎn)朝政，以穩(wěn)定民心，又扶持崔杼等新興貴族，以制衡國(guó)、高等舊貴族；對(duì)外則積極修復(fù)與魯國(guó)的關(guān)系，以維持外部穩(wěn)定。

齊惠公在位十年間，雖然使得齊國(guó)從數(shù)十年的內(nèi)亂中逐步恢復(fù)過(guò)來(lái)，但其扶持新貴族以制衡舊貴族的措施，卻一定程度加速了世卿貴族勢(shì)力膨脹的進(jìn)程，為齊國(guó)日后君權(quán)旁落、權(quán)臣當(dāng)?shù)赖木置媛裣铝朔P。

齊惠公十年（前599年）夏，齊惠公去世，其子無(wú)野即位，是為齊頃公。崔杼隨即被國(guó)氏、高氏驅(qū)逐，被迫流亡衛(wèi)國(guó)。

齊頃公六年（前593年）春，晉國(guó)派郤克出使齊國(guó)，郤克因?yàn)轷俗阍獾烬R頃公母親蕭桐叔子嘲笑，郤克歸國(guó)后請(qǐng)求討伐齊國(guó)，但被晉景公所拒。兩年后，郤克成為晉國(guó)執(zhí)政，立即出兵攻打齊國(guó)，迫使齊頃公派公子彊到晉國(guó)做人質(zhì)，晉國(guó)這才撤軍。

齊頃公十年（前589年）春，齊頃公出兵攻打魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)，兩國(guó)向晉國(guó)求援，郤克率領(lǐng)晉軍攻打齊軍。六月十七日，雙方在鞍地交戰(zhàn)，齊軍慘遭戰(zhàn)敗，就連齊頃公也差點(diǎn)被晉軍俘虜。戰(zhàn)后，齊國(guó)被迫向晉國(guó)求和，歸還占領(lǐng)的魯國(guó)、衛(wèi)國(guó)領(lǐng)土。

次年，齊頃公前往晉國(guó)朝見晉景公，以表示臣服，回國(guó)后開始勵(lì)精圖治。

齊頃公十七年（前582年）七月，齊頃公病逝，其子呂環(huán)即位，是為齊靈公。齊靈公在位之初，延續(xù)父親的策略，對(duì)外尊晉國(guó)為霸主，多次跟隨晉國(guó)討伐他國(guó)，對(duì)內(nèi)則任用晏弱、晏嬰父子輔政，使得國(guó)事清明。

齊靈公九年（前573年），晉國(guó)發(fā)生內(nèi)亂，晉大夫殺死晉厲公，改立晉悼公。齊靈公由此開始逐漸脫離晉國(guó)擺布，之后齊靈公攻滅萊國(guó)，使得疆域擴(kuò)大一倍以上，齊國(guó)國(guó)力得以增強(qiáng)。

齊靈公二十三年（前559年），周靈王派人賜命齊靈公，希望齊靈公繼承祖業(yè)，效忠王室，鎮(zhèn)守東方。齊靈公順勢(shì)脫離晉國(guó)，不再聽從號(hào)令。此后，從齊靈公二十四年（前558年）開始，齊國(guó)連年討伐魯國(guó)，大有西進(jìn)爭(zhēng)霸中原之意。

齊靈公二十七年（前555年），為了對(duì)叛晉伐魯?shù)凝R國(guó)施以懲戒，晉平公率領(lǐng)魯、宋、衛(wèi)、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等諸侯聯(lián)軍討伐齊國(guó)，齊靈公親自率兵迎敵，最終在平陰被聯(lián)軍大敗，晉軍大肆侵掠齊地。至此，齊國(guó)再也無(wú)力爭(zhēng)霸。

次年，齊靈公病重，大夫崔杼將被齊靈公東遷的公子光迎回，公子光殺死齊靈公寵妃戎子。同年五月，齊靈公去世，公子光即位，是為齊莊公，由大夫崔杼輔政。八月，崔杼殺死高厚，并兼其室，開始獨(dú)攬大權(quán)。自此以后，齊國(guó)公室大權(quán)旁落，權(quán)臣崔杼、慶封等權(quán)臣相繼主政。