1864年夏天，天京城被湘軍攻破的消息傳到北京，慈禧太后在宮里哭了一場(chǎng)，可沒(méi)高興幾天就發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁——朝堂上那些八旗、綠營(yíng)的老臣們，腰桿越來(lái)越軟；地方上的曾國(guó)藩、李鴻章們，手里的兵權(quán)卻越來(lái)越硬。這時(shí)候慈禧才隱約琢磨出味來(lái)：太平天國(guó)雖然滅了，可這14年仗打下來(lái)，清朝那條靠“中央集權(quán)、滿臣掌權(quán)”的命根子，早就被太平軍給連根拔了。

要我說(shuō)，清朝一開(kāi)始的命根子，就像一棵老槐樹(shù)——樹(shù)干是朝廷直接管的八旗兵、綠營(yíng)兵，樹(shù)根是滿族人壟斷的權(quán)力核心，地方官都是朝廷派去的“打工仔”，手里沒(méi)多少實(shí)權(quán)?？滴?、乾隆那時(shí)候，這棵樹(shù)看著枝繁葉茂，不管是平三藩還是打準(zhǔn)噶爾，都是朝廷調(diào)兵、朝廷給錢，地方上只能乖乖聽(tīng)話。可到了道光年間，這棵樹(shù)就開(kāi)始爛根了——八旗兵早就不是當(dāng)年騎馬射箭的模樣，成天提籠架鳥、抽大煙，連槍都扛不動(dòng)；綠營(yíng)兵也差不多，當(dāng)兵的混日子，當(dāng)官的貪軍餉，遇上小股土匪都打不過(guò)，更別說(shuō)對(duì)付太平天國(guó)這樣的大軍了。

1851年，洪秀全在廣西金田舉旗造反，一開(kāi)始清朝沒(méi)當(dāng)回事，覺(jué)得就是一群亂民，派點(diǎn)綠營(yíng)兵去就能平定?？蓻](méi)成想，太平軍就像一把快刀，一路從廣西打到湖南，再順著長(zhǎng)江拿下武昌、南京，不到兩年就占了半壁江山。這時(shí)候清朝才慌了神，八旗、綠營(yíng)兵一觸即潰，派去的欽差大臣要么戰(zhàn)死要么自殺，朝廷手里的兵根本不管用。就像家里著火了，才發(fā)現(xiàn)水缸是空的，滅火器是壞的，只能眼睜睜看著火苗越燒越大。

沒(méi)辦法，慈禧只能咬著牙放權(quán)——讓地方官自己招兵、自己籌錢，也就是搞“團(tuán)練”。這一下，可把清朝的“命根子”給撬動(dòng)了。曾國(guó)藩在湖南辦湘軍，李鴻章在安徽辦淮軍，這些兵不是朝廷的兵，是將領(lǐng)自己招的，士兵認(rèn)將領(lǐng)不認(rèn)朝廷；軍餉也不是朝廷給的，是地方上收厘金、辦捐輸湊的，錢袋子也攥在了地方官手里。就拿曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，湘軍里的營(yíng)官、哨官都是他的學(xué)生、老鄉(xiāng)，士兵都是湖南老家的農(nóng)民，曾國(guó)藩說(shuō)往東，沒(méi)人敢往西。朝廷想管？根本管不著——湘軍打勝仗了，朝廷得賞官；打輸了，朝廷還得給糧給餉，生怕曾國(guó)藩撂挑子。

更要命的是，太平天國(guó)把清朝的“錢袋子”也給捅破了。清朝本來(lái)靠江南的漕運(yùn)、鹽稅和關(guān)稅過(guò)日子，江南是天下最富庶的地方，就像朝廷的“糧倉(cāng)”?？商杰娬剂四暇┖螅呀系匿钸\(yùn)斷了，鹽場(chǎng)占了，關(guān)稅也收不上來(lái)。朝廷沒(méi)錢，只能讓地方官自己想辦法，曾國(guó)藩、李鴻章就在地方上搞“厘金”——不管是賣布的、運(yùn)糧的，只要經(jīng)過(guò)關(guān)卡，都得交稅。這錢交上去，一部分給朝廷，大部分留著自己養(yǎng)兵。時(shí)間一長(zhǎng)，地方上的財(cái)政權(quán)也從朝廷手里滑走了，朝廷成了“光桿司令”，手里沒(méi)多少錢，想辦事都得看地方官的臉色。

還有一點(diǎn)，太平天國(guó)把清朝“滿臣掌權(quán)”的老規(guī)矩給砸了。以前清朝的大官，不管是軍機(jī)大臣還是總督、巡撫，大多是滿族人，漢人最多當(dāng)個(gè)副手?？商教靽?guó)起來(lái)后，滿臣要么不會(huì)打仗，要么不會(huì)籌錢，能頂事的只有曾國(guó)藩、李鴻章這些漢臣。朝廷沒(méi)辦法，只能把總督、巡撫的位子一個(gè)個(gè)給了漢人——曾國(guó)藩當(dāng)兩江總督，李鴻章當(dāng)江蘇巡撫，左宗棠當(dāng)浙江巡撫。這些漢臣手里有兵、有錢、有地盤，朝堂上的話語(yǔ)權(quán)越來(lái)越大，滿臣們只能靠邊站。就像原來(lái)家里的掌柜都是自家人，現(xiàn)在只能請(qǐng)外人來(lái)管，自家人只能在旁邊看著，心里再不痛快也沒(méi)辦法。

1864年太平天國(guó)滅了之后，清朝看似又穩(wěn)住了，還搞了“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”，造槍炮、建工廠，看著挺熱鬧?？蓪?shí)際上，那棵“老槐樹(shù)”的根早就被拔了——中央管不了地方的兵，朝廷拿不到地方的錢，滿臣?jí)翰蛔h臣。后來(lái)甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，李鴻章的淮軍打輸了，朝廷想調(diào)別的軍隊(duì)來(lái)救，可地方上的總督、巡撫要么拖著不動(dòng)，要么說(shuō)沒(méi)錢沒(méi)兵，朝廷一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。再到后來(lái)義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)，八國(guó)聯(lián)軍打進(jìn)北京，慈禧太后逃跑，南方的張之洞、劉坤一直接搞“東南互?！保f(shuō)南方不參與戰(zhàn)事，朝廷也只能默認(rèn)。這時(shí)候的清朝，早就成了一個(gè)空架子，就等著哪一天徹底散架。

現(xiàn)在回頭看，太平天國(guó)雖然最后失敗了，洪秀全也沒(méi)做成皇帝，可這14年仗沒(méi)白打——它把清朝靠“中央集權(quán)、滿臣掌權(quán)、朝廷控財(cái)”的命根子全拔了。就像一棵大樹(shù)，根沒(méi)了，就算還能活幾天，也撐不了多久。后來(lái)辛亥革命一聲槍響，清朝很快就垮了，其實(shí)早在太平天國(guó)的時(shí)候，就已經(jīng)埋下了伏筆。這也告訴我們，一個(gè)王朝要是守著老規(guī)矩不變，遇到事只會(huì)硬撐，就算能躲過(guò)一次危機(jī)，早晚也會(huì)被時(shí)代淘汰。