航空史上不乏這樣的例子：原本為戰(zhàn)爭而生的飛行器后來找到了新的和平用途。其中一個尤為引人注目的案例，就是將圖-16導彈轟炸機改裝為氣象用途飛機——“氣旋-M”和“氣旋-N”項目。這些獨特的飛機不僅用于研究大氣現(xiàn)象，還能主動影響天氣，參與國家級的重要行動——從奧運會保障到切爾諾貝利核電站事故善后處理。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機場。

1974年，兩架圖-16K-16飛機（出廠編號 6203203 和 6203208）被改裝用于水文氣象研究。機上保留了“紅寶石”（Рубин）雷達站，但其天線更換為從伊爾-38反潛機上借用的“別爾庫特”（Беркут）搜索與瞄準系統(tǒng)的組件。

飛機的作戰(zhàn)功能被拆除：炮塔武器被移除，機翼下的梁式掛架不再掛載巡航導彈，而是安裝用于噴灑化學試劑的容器。貨艙內(nèi)則布置了主動影響云層的裝置——KDS-155 和 ASO-2И。這樣，這些飛機不僅能夠觀測天氣，還能通過控制降水過程來“塑造”天氣。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機場。

改裝后的飛機獲得了使用于圖-104客機注冊號段的識別編號：СССР-42355 ——“氣旋-M”，以及 СССР-42484 ——“氣旋-N”。以它們?yōu)榛A，在莫斯科州奇卡洛夫斯卡婭的空軍科研所（НИИ ВВС）分部基地組建了第2航空分隊。

首個機組（СССР-42355）的指揮員為葉爾米洛夫，同時他也擔任整個分隊的指揮官。其機組成員包括領航員 А.Н.·阿斯塔菲耶夫以及副駕駛格魯申。第二個機組（СССР-42484）由 В.В.·薩馬爾斯基擔任機長，其副駕駛為莫索洛夫，領航員為霍馬諾夫。飛行員與領航員的訓練在莫斯科“勞動旗幟”航空制造廠進行。

圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機場。

改裝后的圖-16在1980年被積極用于氣象任務，為莫斯科夏季奧運會保障有利的天氣條件。五年后，“氣旋”飛機再次投入使用，這一次是在同樣于首都舉行的世界青年和學生節(jié)期間。

然而，它們真正經(jīng)受考驗的是在切爾諾貝利核電站事故之后。1986年春季和秋季，編號 СССР-42484 的飛機（“氣旋-N”）被大量用于切爾諾貝利區(qū)域上空的放射性危險降水控制任務。其任務是在遠離事故中心的安全距離上“卸載”云層，避免含放射性物質的降雨落到人口稠密地區(qū)。

圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機場。

機組在1986年秋季和1987年春季執(zhí)行了主要任務。編號為 СССР-42484 的飛機至少完成了12次飛行任務。為了部分保護機組免受輻射，領航員座艙的部分舷窗被金屬板覆蓋。不過，這種措施降低了多少輻射仍不清楚。已知的是，飛行員配備了劑量計，但其數(shù)據(jù)被保密。

盡管使用強度很大，“氣旋-M”的服役期在1995年延長了五年。然而，到1997年，該飛機已被報廢。由于在切爾諾貝利任務中受到了較大劑量的輻射，“氣旋-N”則更早退出了服役。這兩架飛機最終都在其基地的機場進行了報廢處理。

圖-16“氣旋-M” СССР-42355，圖-16“氣旋-N” СССР-42484，莫斯科州，奇卡洛夫斯卡婭機場

“氣旋”系列的歷史，是軍事裝備向民用科研任務適應的鮮明例證。這些最初為執(zhí)行導彈打擊任務而設計的重型飛機，最終成為氣象科學研究和主動干預大氣過程的工具。它們在保障大型活動安全及處理20世紀最大人為技術災難的后果中所做的貢獻，應在俄國航空史上占據(jù)獨立篇章。