在古代歷史上，“三朝元老”往往已經(jīng)是十分難得的有資歷老臣，而在亂世之中，由于皇位更迭頻繁，不僅有官員輔佐多位帝王，甚至就連歷經(jīng)多個朝代的官員也是比比皆是，其中北宋開國皇帝趙匡胤的父親趙弘殷和“十朝元老”馮道都曾歷經(jīng)六個朝代。我們今天要說的這位，則比趙弘殷和馮道還要夸張，他的一生竟然經(jīng)歷了七個朝代。

侯益生于唐朝末年，深受李存勖重用

侯益是山西平遙人，生于唐僖宗光啟元年（885年），父祖世代為農(nóng)，以耕田務農(nóng)為生。唐末藩鎮(zhèn)林立，各路軍閥以武力分別割據(jù)一方，山西當時乃是河東節(jié)度使李克用的地盤，于是在唐昭宗光化年間（898年至901年），年僅十幾歲的侯益便投到了李克用帳下。

侯益雖然出身貧寒，但自從軍以后，卻習得了一身武藝，而且在戰(zhàn)場上勇猛敢戰(zhàn)，在跟隨李克用之子李存勖攻打大名時，曾立下先登之功，并生擒敵軍將校，因功升任馬前直副兵馬使。后又跟隨李存勖攻打幽州劉守光，再次立下先登之功，因功升任軍使。

唐朝天祐四年（907年），朱溫篡唐稱帝，建立后梁政權，改元開平，史稱梁太祖。李克用卻拒不承認后梁政權，依舊沿用唐朝天祐年號，并以復興唐朝名義與后梁對抗。

天祐五年（908年），李克用病逝，李存勖繼任河東節(jié)度使。侯益憑借著作戰(zhàn)勇武，深得李存勖的器重，在隨軍攻打洛州時，侯益被敵軍發(fā)射的機石打傷了腳，李存勖得知消息后，親自為其上藥包扎，侯益累功升任護衛(wèi)指揮使。

根據(jù)《宋史·侯益?zhèn)鳌返挠涊d，一次侯益跟隨李存勖與后梁作戰(zhàn)，后梁小將李立、李建出陣挑戰(zhàn)，由于兩人驍勇異常，李存勖麾下將領竟然無人敢上前應戰(zhàn)，侯益見此情形，遂挺身上陣，不過片刻功夫，便生擒兩人，事后憑借此功升任馬前直指揮使。

天祐二十年（923年）四月，在與后梁的戰(zhàn)爭中取得上風后，李存勖接受勸進，于魏州稱帝，改元同光，仍沿用“唐”為國號，史稱后唐。同年十月，后唐攻破汴州，后梁廢帝朱友貞身死，后梁滅亡，侯益因多年征戰(zhàn)之功升任本直副都指揮使。

同光四年（925年）二月，魏博戍卒在貝州嘩變，推趙在禮為首領，李存勖命元行欽平叛，但卻接連失利，李存勖無奈只好起用因功高蓋主而遭到打壓的李嗣源，命其率領從馬直（即皇帝親軍）前去平叛，結果從馬直臨陣倒戈，擁立李嗣源為帝。

隨軍出征的侯益，在無力彈壓軍隊嘩變的情況下，又不愿背叛對自己有知遇之恩的李存勖，只能尋機脫身返回洛陽，向李存勖告急，李存勖“撫其背出涕”。

三月，李存勖親自率軍東征，他本想坐鎮(zhèn)汴州指揮平叛，然而李嗣源已然搶占汴州，且得到大量將領擁戴，李存勖只好下令回師，結果沿途士卒逃散大半，李存勖自己也被從馬直指揮使郭從謙殺死。

李存勖死后，李嗣源進入洛陽，于李存勖靈前正式稱帝。侯益見局勢已經(jīng)不可挽回，遂向李嗣源自縛請罪，李嗣源寬慰道，“爾盡忠節(jié)，又何罪也”，并改封侯益為本直左廂都指揮使。

先后在后唐后晉任職，甚至曾受遼國封賞

自從歸服李嗣源之后，侯益似乎就此打開了新世界的大門，就此尋找到了亂世之中的生存法則，此后縱使中原王朝更換，政局風云變幻無常，他都始終能夠穩(wěn)居廟堂，幾乎沒有受到什么大的波及。

李嗣源正式即位后的次年，即天成二年（927年）九月，宣武軍節(jié)度使朱守殷占據(jù)夷門叛亂，朝廷派兵討伐，侯益率部首先斬關而入，叛亂平定之后，侯益因功轉(zhuǎn)任左右馬前從馬直都校、領潘州刺史。

天成三年（928年），義武軍節(jié)度使王都又因朝廷猜忌，勾結契丹在定州叛亂，侯益率部跟隨宋州節(jié)度使王晏球前往平叛，契丹出兵援助王都，侯益率軍大敗其軍，攻占定州，因功授任寧州刺史，回京后出任林軍五十指揮都校、遙領費州刺史。

長興四年（933年）十一月，李嗣源病重，次子李叢榮意圖武力奪位，后兵敗被殺，李嗣源得知消息病情加重，遺命長子李從厚回京即位，隨之去世。李從厚即位后，因畏懼猜忌李嗣源養(yǎng)子李從珂，意圖通過調(diào)動各鎮(zhèn)節(jié)度使的方式化解威脅，結果激反潞王李從珂。

李從厚得知消息，命令侯益率軍平叛，然而侯益意識到軍心不穩(wěn)，擔心會發(fā)生變故，遂以生病為由拒絕，因此被貶為商州刺史。

李從厚調(diào)兵平叛果然失敗，不得已又調(diào)成德節(jié)度使石敬瑭（此前為河東節(jié)度使）入朝，并在出逃途中與石敬瑭相遇，然而意識到李從厚已經(jīng)大勢已去的石敬瑭，轉(zhuǎn)頭就投靠了李從珂，李從厚隨之被殺。李從珂即位后，石敬瑭復任河東節(jié)度使。

李從珂即位后，又因猜忌石敬瑭，于后唐清泰三年（936年）調(diào)任石敬瑭為鄆州節(jié)度使，并催促其盡快前往復任。石敬瑭意識到形勢不妙后，以割讓燕云十六州為代價，向契丹求援，并在契丹的支持下，于同年十一月攻滅后唐，隨之被耶律德光冊立為帝，國號“晉”，史稱后晉。

石敬瑭對于遼國的屈膝，引發(fā)諸多藩鎮(zhèn)不滿。天福二年（937年），天雄節(jié)度使范廷光于魏州反叛，石敬瑭命張從賓率兵平叛，結果張從賓也與之同反，繼而魏州也發(fā)生兵變。

石敬瑭問計于侯益，侯益表示只需五千兵馬便可破敵，石敬瑭遂命其帶兵出征，侯益于虎牢、汜水一帶大敗張從賓，并命人將敵軍首級筑成京觀。石敬瑭聞訊大喜，拜侯益為河陽三城節(jié)度使，獨木難支的范延光隨之投降。

天福四年（939年）七月，石敬瑭追思侯益虎牢破敵之功，又升其為武寧軍節(jié)度使，同平章事。次年，侯益遷鎮(zhèn)秦州，任西面都部署。

天福七年（942年）六月，石敬瑭病逝，養(yǎng)子石重貴被擁立為帝。

天福九年（944年），州義軍指揮使王君懷率部叛晉降蜀，并聯(lián)合蜀軍攻打秦、成諸州，侯益一面向朝廷求援，一面向后蜀去信表示愿意投誠。石重貴擔心侯益成為邊患，于是移侯益為河中尹、護國軍節(jié)度使，將其調(diào)往內(nèi)地任職。

石重貴即位之后，開始對遼國采取強硬措施，雙方由此爆發(fā)戰(zhàn)爭，石重貴雖然一度擊敗契丹軍隊，但由于兩國國力差距，卻也不得不派人稱臣求和。開運三年（946年）十月，石重貴在求和無果后，舉全國之力發(fā)動北伐，卻因主帥杜重威懼戰(zhàn)叛降而崩盤，遼軍長驅(qū)直入攻滅后晉。

十二月，侯益率部下前往開封拜見遼太宗耶律德光，表示自己沒有參與后晉北伐之事，耶律德光遂授侯益為鳳翔軍節(jié)度使。

歷仕后漢后周宋朝，以宰相待遇養(yǎng)老善終

遼國攻滅后晉后，由于統(tǒng)治集團對長期統(tǒng)治中原缺乏興趣，再加上掠奪政策激發(fā)百姓武裝反抗，以及遼太宗在撤軍途中去世，引發(fā)遼國內(nèi)亂，使得中原地區(qū)出現(xiàn)權力真空。于是，后晉北平郡王劉知遠率兵南下，殺死遼國扶持的傀儡李叢益母子，并于開運四年（947年）六月進入開封，自立為帝，改國號為漢，改元乾祐，史稱后漢。

劉知遠入主中原后，為了穩(wěn)固統(tǒng)治，下詔加封侯益為侍中。然而，侯益卻認為自己曾經(jīng)接受契丹的任命，擔心會被劉知遠怪罪，因此雖然奉詔，但卻在暗中筑城浚池，加強防守。

這時，后蜀孟昶也派人前來招降侯益，并派侯益的舊部吳崇惲帶來大量財寶禮物，侯益考慮再三，最終答應歸降后蜀，孟昶遂派何重建率兵數(shù)萬出大散關接應。

劉知遠雖然覺察到了侯益的反常，但由于魏州杜重威叛亂，一時間顧及不到侯益，待到杜重威叛亂平息后，劉知遠又因患病而將重心放在了皇位傳承之事上。

乾祐元年（948年）正月，劉知遠病重，為了解決侯益問題，他將客省使王景崇召到身邊，囑咐道，“侯益表面順從，實則早有二心，你去岐州召他入朝，若是他應召入朝，則不必多說；若是其遲疑不決，你可便宜行事。”

王景崇率領數(shù)千禁軍星夜趕往鳳翔，進入關中之后便得知了蜀軍北上，侯益有投降后蜀跡象的消息，于是王景崇立即聯(lián)合岐、雍、涇等地之兵擊敗蜀軍，然后才前往鳳翔與侯益相見。

侯益畏懼王景崇兵威，同意奉詔入朝，然而王景崇認為侯益勾結后蜀，打算將其處死，卻不想這時傳來了劉知遠駕崩的消息，王景崇擔心繼位的劉承祐不知道自己有誅殺侯益的密旨，因而猶豫不決。

侯益為了保命，先派王景崇同鄉(xiāng)程渥前去游說，卻不想被王景崇嚴詞拒絕，這讓侯益更加恐懼，連夜便帶著數(shù)十騎前往了京師。漢隱帝劉承祐詢問他勾結后蜀之事，侯益解釋說，“我是想引誘后蜀軍隊出關，然后掩殺之。”

劉承祐聽了這個解釋，付之一笑，不置可否。侯益也知道這個說法難以令人信服，于是又以重金賄賂史弘肇等權貴，向他們訴說王景崇的霸道行徑，在侯益的金錢攻勢下，侯益不僅沒有被問罪，反而被授予開封印兼中書令之職，不久又獲封魯國公。

王景崇聞訊大怒，請朝廷任命自己為鳳翔節(jié)度使，但被朝廷所拒，王景崇遂據(jù)城而反，盡殺侯益家人七十余口，又招后蜀軍隊為助，但旋即便被朝廷擊敗。

乾祐三年（950年）十一月，劉承祐殺楊祐、史弘肇及三司使王章，又派人前往魏州誅殺郭威，郭威隨之反叛，率兵進逼開封。劉承祐想要親自率兵御敵，侯益獻計道，“王者無敵于天下，不宜輕易出兵。而且郭威所率大名士卒的家屬都在京城，不如閉關堅守，以挫敵鋒，然后令各家屬發(fā)書招人，可不戰(zhàn)而定。”

慕容彥超等人則認為侯益此計是年老怯戰(zhàn)，劉承祐遂派侯益與慕容彥超、張彥超、閻晉卿、吳虔裕等領兵拒敵，結果被郭威所擊敗。侯益見軍隊毫無斗志，知道大勢已去，于是歸降郭威，之后郭威率軍進入開封，總攬朝政大權。

廣順元年（951年）正月，郭威稱帝，國號“周”，改元廣順，史稱后周。侯益則被封為楚國公，改任太子太師，不久又改封齊國公。

顯德元年（954年），郭威駕崩，由于其子皆被后漢所殺，養(yǎng)子柴榮即位，是為后周世宗。同年冬，已經(jīng)年近七十的侯益以年老為由上書請辭，朝廷恩準其以本官致仕，返回洛陽養(yǎng)老，并派使者賜茶藥錢帛，加以慰問。

顯德七年（960年）元月，宋太祖趙匡胤稱帝，建立北宋政權，侯益被以耆舊老臣厚待，每年僅上朝一次。乾德初年（963年），侯益入京參加郊祀，受到趙匡胤的接見，被恩賜中書門下禮節(jié)，待遇與宰相相同。

乾德三年（965年），侯益病逝，終年八十一歲，追賜中書令。縱觀侯益的一生，從唐末一直到宋初，其人生經(jīng)歷貫穿整個五代十國，歷經(jīng)唐朝、后梁、后唐、后晉、后漢、后周、北宋七個王朝，堪稱傳奇。