開元年間，滎陽(yáng)鄭氏乃名門望族。鄭家公子鄭生，年方弱冠，天資聰穎，飽讀詩(shī)書，是家族寄予厚望的棟梁。這一年，鄭生奉父命攜重金入京赴考，一路車馬轔轔，滿懷壯志，只盼金榜題名，光耀門楣。

長(zhǎng)安繁華，朱雀大街車水馬龍，酒肆歌樓鱗次櫛比。鄭生初入帝都，雖潛心備考，卻也難抵市井風(fēng)情的吸引。一日閑游之際，他于平康坊外偶遇一女子，身著素色羅裙，眉眼溫婉如秋水，步履輕盈似流風(fēng)，正是青樓名妓李娃。鄭生一見傾心，魂?duì)繅?mèng)縈，次日便尋至李娃所在的娼樓。鴇母見鄭生衣著華貴、氣度不凡，知是富貴公子，連忙熱情款待，喚出李娃相陪。

李娃不僅容貌出眾，更通詩(shī)書、善音律，與鄭生閑談之際，言辭雅致，見解獨(dú)到，全然無(wú)市井俗艷之氣。鄭生愈發(fā)癡迷，當(dāng)即決定在此長(zhǎng)住。此后數(shù)月，鄭生日日與李娃相伴，或品茗論詩(shī)，或撫琴唱和，將趕考之事拋諸腦后。他出手闊綽，對(duì)李娃及娼樓上下多有饋贈(zèng)，千金散盡也毫不吝惜。李娃雖身處風(fēng)塵，卻對(duì)鄭生一片真心，曾數(shù)次婉言勸他專心備考，鄭生卻沉浸在溫柔鄉(xiāng)中，全然不聽。

不覺半載有余，鄭生所攜重金已然耗盡。昔日笑臉相迎的鴇母見他囊空，態(tài)度驟變，漸生怠慢。不久后，鴇母設(shè)下圈套，謊稱李娃需回外家省親，誘騙鄭生隨行。行至中途，鴇母借口先行打探，將鄭生獨(dú)自棄于荒郊破廟。鄭生久等不見李娃，返回娼樓時(shí)，早已人去樓空，門房惡語(yǔ)相向，將他驅(qū)趕出門。

恰逢此時(shí)，鄭生的父親滎陽(yáng)公因公入京，偶然路過西市，見一場(chǎng)葬禮上的挽歌郎聲情并茂，引得眾人圍觀。滎陽(yáng)公走近細(xì)看，竟發(fā)現(xiàn)那挽歌郎正是自己以為早已客死他鄉(xiāng)的兒子！他見兒子身著粗布喪服，在喪葬隊(duì)伍中賣唱，只覺玷辱了名門世家的顏面，氣得渾身發(fā)抖。

葬禮結(jié)束后，滎陽(yáng)公命人將鄭生拖拽至僻靜處，厲聲斥責(zé)他“辱沒門楣、敗壞家風(fēng)”。鄭生見父親怒不可遏，嚇得魂飛魄散，跪地連連求饒。滎陽(yáng)公卻怒火難平，取來(lái)馬鞭，對(duì)著鄭生狠狠抽打，直打得他皮開肉綻、昏死過去。滎陽(yáng)公以為他已氣絕，又羞又憤地轉(zhuǎn)身離去，將他棄于荒野。

巧的是，李娃此時(shí)已脫離娼籍，獨(dú)自居于城南一處小院。原來(lái)，當(dāng)日鴇母設(shè)計(jì)趕走鄭生后，李娃察覺真相，悲憤交加，以死相逼，終得贖身。她心中始終牽掛鄭生，卻遍尋無(wú)果。這日風(fēng)雪夜，李娃聽聞窗外傳來(lái)熟悉的呼救聲，連忙披衣出門查看。當(dāng)她看清雪中那個(gè)奄奄一息的乞丐正是鄭生時(shí)，心如刀絞，當(dāng)即跪倒在地，將鄭生緊緊摟入懷中，淚如雨下。

李娃將鄭生帶回院中，悉心照料。她為鄭生清洗傷口，敷上珍貴的藥膏，又親手熬制湯藥和米粥，喂他服食。鄭生昏迷數(shù)日，李娃便日夜守在床邊，寸步不離。待鄭生醒來(lái)，見眼前照料自己的竟是李娃，又羞又愧，泣不成聲。李娃握著他的手，柔聲安慰：“公子不必自責(zé)，過往之事皆非你之過。如今你需安心養(yǎng)傷，待身體痊愈，再圖前程。”

在李娃的精心調(diào)治下，鄭生的傷勢(shì)漸漸好轉(zhuǎn)。但他經(jīng)此打擊，意志消沉，整日郁郁寡歡。李娃見狀，一面耐心開導(dǎo)，一面變賣了自己積攢的首飾，為鄭生購(gòu)置書籍筆墨，鼓勵(lì)他重新備考。她每日陪在鄭生身邊，為他研磨鋪紙，深夜仍在一旁挑燈守候，溫茶添衣。鄭生見李娃對(duì)自己不離不棄、傾心相助，心中感激涕零，終于重新振作精神，發(fā)憤苦讀。

此后數(shù)年，鄭生日夜苦讀，李娃則悉心照料他的飲食起居，家中大小事務(wù)皆由她一手打理。功夫不負(fù)有心人，天寶初年的科舉考試中，鄭生一舉高中狀元，金榜題名之日，長(zhǎng)安城內(nèi)萬(wàn)人空巷，爭(zhēng)相一睹狀元風(fēng)采。鄭生身著狀元紅袍，跨馬游街，心中第一個(gè)想到的便是李娃。

鄭生高中后，并未忘記李娃的恩情，當(dāng)即向朝廷上書，奏明李娃對(duì)自己的救贖之恩，懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)他與李娃結(jié)為夫婦。唐玄宗聽聞此事，感佩李娃的賢德與深情，不僅準(zhǔn)奏，還破格冊(cè)封李娃為“汧國(guó)夫人”。

鄭生攜李娃衣錦還鄉(xiāng)，滎陽(yáng)公見兒子不僅金榜題名，還娶了一位賢德的汧國(guó)夫人，往日的怒火早已消散，心中只剩愧疚與欣慰。他親自出門迎接鄭生和李娃，握著鄭生的手，悔恨地說(shuō)道：“昔日為父一時(shí)糊涂，險(xiǎn)些害了你的性命，多虧李娃夫人悉心照料，你方能有今日?！编嵣姼赣H已然悔悟，便也放下過往恩怨，父子二人冰釋前嫌，重歸于好。

此后，鄭生在官場(chǎng)之上兢兢業(yè)業(yè)，官運(yùn)亨通，最終官至刑部尚書。李娃則以汧國(guó)夫人的身份，悉心打理家事，孝順公婆，善待下人，深得家人與鄰里的敬重。夫妻二人相濡以沫，恩愛一生，成為流傳千古的佳話。而《李娃傳》的故事，也隨著歲月流轉(zhuǎn)，被世人代代相傳，彰顯著真情與善良的力量。