1658年，南明永歷十二年的夏天，鄭成功站在舟山群島的岸邊的旗艦上，眺望著北方。

此時，清軍主力正深入西南地區(qū)，圍攻永歷皇帝的最后根據(jù)地，云南和貴州，李定國與清軍在纏斗，江南一帶防務(wù)空虛。這位已被永歷帝冊封為“延平王”的海上梟雄，認為這是一個難得的戰(zhàn)略機遇。他決心發(fā)動一場大規(guī)模的北伐，直抵南京，從而震動清朝在東南的統(tǒng)治，為反清復(fù)明的大業(yè)打開新局面。

這次行動幾乎動員了他麾下的全部精銳，集結(jié)了水陸大軍十余萬，戰(zhàn)艦數(shù)千艘，規(guī)?？涨啊｀嵆晒Υ舜伪狈ゼ挠韬裢?，不僅是為了實現(xiàn)政治理想，也包含著洗刷此前未能及時呼應(yīng)西南戰(zhàn)場盟友李定國的遺憾。

北伐初期，鄭軍憑借強大的水師優(yōu)勢，一路北上進展頗為順利。然而，當(dāng)艦隊行進至浙江沿海的羊山（今大洋山）水域時，天象突變。1658年農(nóng)歷八月初九日，一場毫無預(yù)兆的猛烈臺風(fēng)席卷了鄭成功的艦隊。當(dāng)時海面上烏云蔽日，狂風(fēng)卷著暴雨呼嘯而來，波濤洶涌如同山崩。據(jù)記載，鄭軍的船只在大風(fēng)中相互撞擊，或被巨浪直接掀翻吞噬。這場突如其來的自然災(zāi)害給鄭成功造成了沉重打擊，損失戰(zhàn)船數(shù)百艘，更有數(shù)千官兵溺亡，其中包括鄭成功的六位妃嬪，第二、第三、第五個兒子都被淹死。遭遇如此慘重的損失，鄭成功不得不暫停北伐計劃，下令艦隊退回舟山進行休整和重建。這次臺風(fēng)不僅是一次軍事上的挫折，更在鄭成功和全軍將士的心理上蒙上了一層陰影，仿佛是天意不佑的預(yù)兆。

盡管出師不利，鄭成功的決心并未被摧毀。他利用了大半年時間在浙江沿海一帶整補軍隊，修造船只，籌集糧餉。到了1659年（永歷十三年）五月，鄭成功與將領(lǐng)張煌言再次率領(lǐng)重整后的艦隊北上。這一次，他們成功進入長江口，并先后攻克了定海、瓜洲、鎮(zhèn)江等重鎮(zhèn)，特別是在鎮(zhèn)江銀山一帶大敗清軍援兵，聲勢大振。沿江百姓見到明朝衣冠，紛紛簞食壺漿以迎王師，不少州縣也重新樹起了明朝的旗幟，江南地區(qū)的反清情緒一度高漲。鄭成功在焦山舉行儀式，命令全軍白衣縞素，祭奠崇禎和隆武兩位皇帝，誓言“縞素臨江誓滅胡，雄師十萬氣吞吳。試看天塹投鞭渡，不信中原不姓朱！” 全軍士氣在當(dāng)時達到了頂峰。

該年七月初，鄭成功的大軍終于兵臨南京城下，駐扎在儀鳳門外。此時的南京城內(nèi)清軍守備相對空虛，主帥喀喀木和兩江總督郎廷佐面臨的壓力極大，甚至一度有傳聞稱北京的順治皇帝在得知鄭成功勢如破竹的消息后，產(chǎn)生了退回關(guān)外的念頭。

然而，鄭成功沒有聽從部將張煌言、甘輝等人立即全力攻城的建議。他被之前的連勝所鼓舞，產(chǎn)生了輕敵之心，又或者是對自身陸戰(zhàn)攻堅能力，特別是對南京這樣城墻堅固的大城缺乏十足把握。總督郎廷佐采取了緩兵之計，派人向鄭成功許以降期，請求寬限時日以便安排投降，實則暗中加緊城防，并焦急等待四方援軍。

鄭成功誤判了形勢，應(yīng)允了清軍的請求，將軍隊分散部署在南京城外多處要點，陷入了長達十余日的圍而不攻的停滯狀態(tài)。這段時間里，鄭軍上下逐漸松懈，甚至出現(xiàn)了士兵離開戰(zhàn)斗崗位到江邊捕魚的情況。而清軍則充分利用了這段寶貴的時間。蘇松水師總兵梁化鳳等將領(lǐng)率援軍突破鄭軍并未嚴密封鎖的路線，相繼進入南京城內(nèi)，大大增強了守城力量。

七月二十三日前后，清軍看準時機，出城發(fā)動突襲。鄭成功部隊因松懈和部署分散，倉促應(yīng)戰(zhàn)，接連失利，大將余新被俘，甘輝等人力戰(zhàn)陣亡。鄭成功雖試圖組織抵抗，但敗局已難以挽回，最終只能率領(lǐng)殘部沿長江向東撤退。撤退途中，鄭成功曾試圖攻取崇明島作為新的支點，但也未成功，只得退回廈門根據(jù)地。而深入安徽腹地的張煌言部，因后路被斷，孤軍難支，最終也全軍覆沒，張煌言本人歷盡艱辛，繞道廣東，坐海船，才只身逃回寧波。

南京之戰(zhàn)的慘敗，對鄭成功的抗清事業(yè)是一次毀滅性的打擊。他損失了大量的精銳部隊和多年積累的作戰(zhàn)物資，更重要的是，失去了顛覆清朝東南統(tǒng)治的最佳時機。經(jīng)此一役，南明永歷政權(quán)再也無力組織起大規(guī)模的反攻，復(fù)明的希望變得極為渺茫。

鄭成功北伐的失敗，羊山臺風(fēng)的意外襲擊，無疑在軍事和心理上給了北伐軍沉重一擊。鄭成功本人黯然退回廈門后，于次年（1660年）擊退了清軍對廈門的反撲，但終究難以扭轉(zhuǎn)大局。戰(zhàn)略上的困境，加之此時永歷帝流亡緬甸、生死未卜，促使鄭成功將目光轉(zhuǎn)向了隔海相望的臺灣島。1661年，鄭成功揮師東渡，經(jīng)過激戰(zhàn)，從荷蘭殖民者手中收復(fù)了臺灣，以此作為新的抗清基地。然而，臺灣的收復(fù)并未能從根本上改變反清復(fù)明事業(yè)的低潮，鄭成功也在收復(fù)臺灣后不久病逝，其子鄭經(jīng)繼位，進入了固守臺灣的明鄭時期。

反清復(fù)明終究成了水中花，鏡中月……