池水變紅的那一刻，劉累就知道，這場戲徹底演砸了。

晨光照進龍棚時，他看見的不是往常清澈的碧波，而是一池暗紅，不是鮮血潑灑的猩紅，是那種陳年朱砂在水里化開的暗沉紅色，均勻得詭異。水面浮著一層細密的彩色油膜，在光下泛著虹光。

偃提著水桶站在池邊，桶“哐當”掉在地上。

“御龍丞……”少年宦官的聲音抖得不成調，“這、這水……”

劉累沒說話。他盯著池子中央，那兩條揚子鱷正浮在水面，背甲上沾滿了紅色絮狀物，像裹了一層潮濕的紅苔。它們一動不動，眼睛閉著，呼吸緩慢得幾乎看不見胸腹起伏。

蟠龍玦還掛在梁上。

但玉變了。

原本青白的玉身透著一股不祥的暗紅，仿佛吸飽了池水的顏色。龍眼處的兩點朱砂，紅得發(fā)黑，在晨光里亮得刺眼，像是隨時會滴下來。

“你昨晚守夜時，”劉累聽見自己的聲音異常平靜，“聽到什么動靜沒？”

偃猛搖頭：“沒有！子時我來看過，水還清著，龍也好好睡著。卯時再來……就這樣了?！?/p>

劉累走近池邊，蹲下身。他伸出食指，試探性地碰了碰水面。

指尖觸到紅水的瞬間，一股刺骨的寒意順著指尖竄上來，像細針扎進血管，直沖心臟。他悶哼一聲縮回手，看見指尖沾的那點紅水竟像活物一樣，正往皮膚里滲。

他用力甩手，紅水飛濺出去，落在池邊的干草席上。

“嘶，”

草席冒起白煙，被腐蝕出幾個焦黑的小洞。

劉累盯著那些洞，后背的汗毛一根根豎了起來。

“去，”他對偃說，“打一桶井水來。要最深的井，西邊那口。”

偃連滾爬地跑了。

劉累留在原地，仔細看池子。水面平靜無波，紅得均勻，紅得……刻意。他沿著池沿走了一圈，泥地上除了他和偃的腳印，還有別的痕跡，幾串很小的、圓形的印子，像是赤腳的孩子踩的，但腳趾印特別長，長得不自然。

腳印從池邊延伸到墻角，消失在干草堆后面。

劉累扒開草捆。墻根下，碗口大的洞赫然在目，邊緣光滑得像是被什么經(jīng)常鉆磨。洞里黑漆漆的，飄出一股陳舊的腥氣，像濕土混著生銹的鐵。

他趴下，撿了根長草莖探進去。

草莖伸進去三尺，還沒到底。他抽出來，草尖沾著暗紅色的濕泥，湊到鼻前一聞，同樣的腥氣，但更濃，還帶著一絲若有若無的甜膩。

身后水聲“嘩啦”一響。

劉累猛地回頭。

雌鱷從水里完全爬了出來，趴在池沿的石板上，仰著頭，眼睛睜開了。

那雙眼睛是紅的。

不是充血的紅，是像玉上朱砂那種暗紅，沉甸甸的，卻在晨光里亮得妖異。它盯著劉累，喉嚨深處發(fā)出低沉的“咕?！甭?，像是從很深的洞穴里傳出來的回響。

雄鱷也動了。它慢慢浮到池邊，同樣睜著紅眼，目光落在劉累身上。

劉累慢慢后退，手摸到墻角的掃帚，握緊。竹柄粗糙的觸感讓他稍微定了定神。

“別動。”他低聲說，不知道是對鱷魚說，還是對自己說。

雌鱷的嘴咧開了。不是平常那種緩慢的開合，是猛地咧開，露出森白的牙齒和深紅的牙床。它喉嚨里的“咕?！甭曉絹碓巾?，變成一種低沉的、持續(xù)的震動，震得池水泛起細密的漣漪。

雄鱷的尾巴開始擺動，拍打水面，發(fā)出“啪、啪”的悶響。

它們要上岸。

劉累的呼吸停了。他握緊掃帚，一步步后退，眼睛不敢離開那兩條東西。退到門邊，手背到身后摸門閂，

“御龍丞！水來了！”

偃提著水桶沖進來，看見池邊的景象，嚇得僵在門口。

就這一瞬間的分神。

雌鱷動了。

它四肢發(fā)力，粗壯的身體猛地從池中躥出，帶起一片紅水，嘩啦潑在石板地上。紅水所到之處，青石板“滋滋”作響，冒出白煙。

劉累拽開偃，自己擋在前面，掃帚橫在胸前。

“退回去！”他吼道。

雌鱷停在距離他五步遠的地方。紅眼睛盯著他，盯著他手里的掃帚，喉嚨里的震動聲停了。

它低下頭，用吻部碰了碰地上的紅水，然后伸出舌頭，那舌頭也是暗紅色的，上面覆著一層細密的倒刺，舔了舔石板。

石板被舔過的地方，留下一道焦黑的痕跡。

劉累的冷汗順著脊背往下淌。

這東西……已經(jīng)不是鱷魚了。

至少，不是他熟悉的揚子鱷。

“御龍丞……”偃在他身后發(fā)抖，“它、它的背……”

劉累順著看去。晨光正照在雌鱷的背甲上，那層“紅苔”下面，甲殼正在龜裂。細密的裂紋從脊線向兩側蔓延，像一張正在展開的蛛網(wǎng)。裂紋深處，透出一點金色的光。

很淡，但確實在發(fā)光。

雄鱷也爬了上來。它的背甲同樣在龜裂，裂紋更密，金色的光也更亮些。

兩條鱷魚并排趴著，紅眼睛盯著劉累，一動不動?？諝饫飶浡枪商鹉伒男葰?，混合著紅水腐蝕石板的焦味。

“井水，”劉累啞著嗓子說，“倒進去?！?/p>

偃哆哆嗦嗦提起水桶，走到池邊，將清水倒進紅池。

清水與紅水接觸的瞬間，“嗤”的一聲響，像燒紅的鐵浸入冷水。紅水翻騰起來，冒起大團白霧，霧氣里帶著刺鼻的酸味。池水以肉眼可見的速度變淺，紅色迅速消退，不到半刻鐘，又恢復成清澈的碧色。

只是池底鋪的白玉砂，全變成了暗紅色。

蟠龍玦上的暗紅也退了，變回青白色。但那兩點朱砂眼，依然紅得發(fā)黑。

兩條鱷魚見池水變清，緩緩爬回水中，沉到池底，閉上了眼睛。背甲上的裂紋還在，但金色的光暗了下去。

龍棚里恢復了安靜。

只有地上幾灘紅水還在“滋滋”地腐蝕石板，白煙裊裊。

劉累腿一軟，靠著門框滑坐下來。

偃跪在他旁邊，臉白得像紙：“御龍丞……這、這是……”

“閉嘴?！眲⒗鄞驍嗨?，“今天的事，半個字都不能說出去?！?/p>

“可池水……”

“就說我在試驗新藥?！眲⒗蹞沃酒饋恚牧伺囊陆?，“給龍神強身健體的藥，有些反應是正常的。明白嗎？”

偃猛點頭，點得像啄米。

“去拿鏟子，”劉累指著地上被腐蝕的石板，“把這些鏟掉，換新的。池底的沙……先別動。”

偃連滾爬地去了。

劉累走到池邊，低頭看著水底那兩條沉睡的鱷魚。它們的背甲上，裂紋清晰可見，像干涸大地的裂縫。裂縫深處，隱約還能看見一點金色的微光，一閃，又滅了。

他抬頭看梁上的蟠龍玦。

玉在晨光里泛著溫潤的光，仿佛剛才的異變從未發(fā)生。

只有那兩點朱砂眼，紅得刺目。

消息還是傳出去了。

不是偃說的，那小子嚇得夠嗆，嘴比縫上還嚴。是早上來送魚食的庖丁，隔著竹籬看見池邊的焦黑痕跡，又聞到那股奇怪的酸味，回去就跟人嘀咕。

等劉累收拾完龍棚，換上干凈衣裳時，太卜蔡史已經(jīng)站在門口了。

老頭沒帶隨從，一個人拄著鳩杖，穿著素色深衣，站在晨光里像棵枯樹?？匆妱⒗鄢鰜?，他微微躬身。

“御龍丞早?！?/p>

“太卜早?！眲⒗酃笆郑安恢否{臨，有何指教？”

“聽說龍棚今晨有些……異象?！辈淌返哪抗鈷哌^劉累身后緊閉的竹門，“特來查看?！?/p>

劉累心里一沉，臉上卻笑得自然：“哪有什么異象，不過是試驗新藥，動靜大了些。驚擾太卜，實在罪過?！?/p>

“新藥？”蔡史挑眉，“什么藥？”

“強筋健骨的方子?！眲⒗坌趴诤a，“龍神久居池中，筋骨難免僵滯。臣從古籍里尋了個古方，以朱砂為引，佐以三七、紅花，熬成藥汁投于池中。許是劑量大了，有些反應?！?/p>

“朱砂……”蔡史重復這兩個字，眼睛瞇起來，“御龍丞可知，朱砂乃金石之藥，性烈有毒？”

“臣知道?！眲⒗鄞故祝肮手挥梦⒘?，且已用甘草水中和。方才的異狀，正是藥性相沖之象，現(xiàn)已平復?！?/p>

蔡史盯著他看了很久。

然后，老頭笑了。那笑容很淡，卻讓劉累后背發(fā)涼。

“御龍丞博學。”蔡史說，“連藥理都懂。不過老朽倒想起一樁舊事，當年董猊的祖父養(yǎng)龍時，也曾用過朱砂?！?/p>

劉累的心跳漏了一拍。

“哦？結果如何？”

“結果？”蔡史拄著鳩杖，緩緩踱步，“頭一個月，龍鱗生光，目如赤晶，人人都說祥瑞。第二個月，龍開始蛻皮，不是尋常蛻皮，是整片整片地掉鱗，露出底下血淋淋的嫩肉。第三個月……”

他停住腳步，轉頭看劉累：“龍死了。死的時候，池水赤紅三日不褪，腥氣十里可聞。”

晨風吹過，竹葉沙沙作響。

劉累感覺手心在冒汗。

“太卜的意思是……”

“老朽沒什么意思?！辈淌窋[擺手，“只是提醒御龍丞，養(yǎng)龍如養(yǎng)虎，須得謹慎。尤其用藥，更是險中之險。萬一……”

他沒說完，但意思很清楚。

劉累深深躬身：“謝太卜提點，臣定當謹記?！?/p>

蔡史點點頭，轉身要走，又想起什么似的回過頭：“對了，大王今早傳話，午后來看龍。御龍丞……準備準備?！?/p>

說完，拄著鳩杖，慢悠悠走了。

劉累站在門口，看著老頭佝僂的背影消失在宮道盡頭，才緩緩吐出一口氣。

午后來。

現(xiàn)在已近巳時，只剩兩個時辰。

他轉身推開竹門，走進龍棚。偃已經(jīng)換好石板，正在清掃地上的殘渣。池水清澈見底，兩條鱷魚依然沉在水底，背甲上的裂紋似乎又多了幾道。

“御龍丞，”偃小聲說，“池底的沙子……顏色沒變回來?！?/p>

劉累蹲在池邊細看。鋪在池底的白玉砂，確實還泛著暗紅，像是被什么浸透了。他撈起一把，砂粒在掌心攤開，每顆都染著一層均勻的暗紅色，洗不掉，搓不脫。

“去弄些新沙來?！彼f，“要快。在大王來之前，全部換掉。”

“全換？”偃瞪大眼，“這池子二十丈見方，至少需要五十車沙……”

“那就去弄五十車?！眲⒗壅酒饋?，“用我的印，去工坊調人。要快?！?/p>

偃應了聲，轉身就跑。

劉累留在龍棚里，一個人對著池子。晨光越來越亮，透過茅草棚頂?shù)目p隙灑下來，在池水上投出斑駁的光影。他走到梁下，仰頭看那塊蟠龍玦。

玉靜靜懸著，青白溫潤。

只有那兩點朱砂眼，紅得詭異。

他想起孔甲賜玉時說的話：“鎮(zhèn)一鎮(zhèn)?！?/p>

鎮(zhèn)什么？

鎮(zhèn)邪氣？鎮(zhèn)人心？還是鎮(zhèn)……這池子里正在發(fā)生的、他完全無法理解的變化？

伸手，他想把玉摘下來。

指尖剛觸到系玉的紅繩，

“御龍丞最好別動它?！?/p>

聲音從門口傳來。

劉累猛地回頭，看見董猊站在那里。

老者還是那身青袍，拄著藤杖，不知什么時候來的，一點聲響都沒有。他站在晨光與陰影的交界處，臉半明半暗，眼睛深得像古井。

“董公?！眲⒗凼栈厥郑奶脜柡?，“您……何時回來的？”

“今晨?！倍プ哌M來，藤杖點在地上，發(fā)出輕輕的“篤、篤”聲。他走到池邊，低頭看水，看了很久，然后嘆了口氣。

“還是發(fā)生了?！?/p>

劉累屏住呼吸：“什么發(fā)生了？”

“龍血醒?！倍ヌь^看他，眼神復雜，“池水化赤，玉眼轉紅，背甲生光……御龍丞，你的‘龍’，要變了?！?/p>

“變……變成什么？”

董猊沒回答。他走到池邊，彎腰，從懷里掏出一個小陶瓶，拔開木塞，將里面的白色粉末撒入水中。

粉末入水即化，池水泛起細密的泡沫，片刻后，池底那層暗紅色的沙，顏色開始變淡，從暗紅轉為淡粉，最后恢復成原本的白色。

劉累看得目瞪口呆。

“這是……”

“石灰粉混了明礬。”董猊收起陶瓶，“能解朱砂之毒。不過只能解表，不能治本?！?/p>

“朱砂之毒？”劉累抓住關鍵詞，“董公是說，有人往池里下了朱砂？”

董猊看著他，忽然笑了：“御龍丞是真不知道，還是裝不知道？”

“我……”

“蟠龍玦?！倍ブ噶酥噶荷系挠瘢坝硗蹑?zhèn)水之寶，取昆侖青玉雕成，龍眼點以赤珠砂，赤珠砂是什么？是朱砂里最烈的一種，產自火山口，百年才得一兩。這點朱砂，尋常水泡千年不褪，為何掛在你這兒半月，就滲出來了？”

劉累腦子“嗡”的一聲。

他想起孔甲賜玉時那意味深長的笑容，想起那句“鎮(zhèn)一鎮(zhèn)”。

“大王他……”

“大王什么都不知道。”董猊打斷他，“蟠龍玦是國寶，歷代夏王相傳，只知能鎮(zhèn)水辟邪，誰還記得它眼里點的是赤珠砂？誰又知道，赤珠砂遇龍氣則化，遇偽龍……則蝕？”

最后三個字，說得輕飄飄，卻像重錘砸在劉累心上。

“偽龍……”他喃喃重復。

“你那兩條揚子鱷，本是凡物?！倍プ叩匠剡?，看著水底沉睡的鱷魚，“但掛上蟠龍玦，日日受赤珠砂氣熏染，又飲了你喂的‘龍食’，浸在你建的‘龍池’里……假的，也會變成半真。”

他轉過身，直視劉累：“就像一個人，人人都說他是英雄，他漸漸也就信了，行事也像英雄了。龍也一樣。你們都說它是龍，喂它龍食，建龍池，掛龍玉……它自己，也就真以為自己是龍了?！?/p>

劉累感覺喉嚨發(fā)干：“所以池水變紅……”

“是它在蛻變?！倍フf，“赤珠砂氣入體，激出血脈中的潛能，雖然那潛能本不該有。背甲龜裂，是要長新鱗。眼睛變紅，是目力開光。等蛻變完成……”

他頓了頓：“它們就真是‘龍’了。至少，是所有人眼中、口中的龍?！?/p>

劉累踉蹌一步，扶住池邊的石欄。

“那……那會怎樣？”

“會怎樣？”董猊笑了，笑容里帶著苦澀，“當年我祖父養(yǎng)的第三條‘龍’，就是這么來的。一條普通的水蜥蜴，被當成龍養(yǎng)了五年，最后真長了角，生了爪，能吐霧氣。然后呢？”

他盯著劉累：“然后它聽懂了人話，知道自己是什么。知道自己是個騙局，知道自己活在謊言里。然后它就撞死了?！?/p>

龍棚里安靜得可怕。

只有池水輕輕蕩漾的聲音。

許久，劉累開口，聲音嘶?。骸岸珵楹胃嬖V我這些？”

“因為我看出來了?！倍フf，“你不是貪圖富貴才騙人。你是怕。怕餓，怕死，怕回到過去那種日子。這種怕，我懂?！?/p>

他拄著藤杖，慢慢走到門口，又停住。

“御龍丞，戲演到這一步，已經(jīng)停不下來了。你現(xiàn)在只有兩條路：要么讓它們繼續(xù)蛻變，變成真正的‘祥瑞’，賭它們不會像那條水蜥蜴一樣想不開。要么……”

他回頭，看著劉累：“現(xiàn)在就殺了它們，然后告訴大王，龍神歸天了。你或許能活，但榮華富貴，就別想了。”

說完，推門出去。

晨光涌進來，刺得劉累睜不開眼。

他站在空蕩蕩的龍棚里，看著池中那兩條正在“蛻變”的鱷魚，看著梁上那塊滴著赤珠砂的蟠龍玦。

手慢慢握緊。

殺？

還是養(yǎng)？