1964年初春的人民大會(huì)堂，受勛名單讀到“趙興元”三個(gè)字時(shí)，會(huì)場安靜得能聽見窗外的風(fēng)聲。大禮堂里坐著的老戰(zhàn)士們知道，這位身材并不魁梧的東北漢子，曾在一場短促卻慘烈的攻堅(jiān)中帶著800名官兵沖鋒，到黃昏時(shí)，只剩22人還能站立。

趙興元的姓名，與1948年10月12日清晨的錦州北郊緊緊綁在一起。那時(shí)，遼沈戰(zhàn)役已打到關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。東野急需拔掉配水池?fù)?jù)點(diǎn)，否則錦州城墻后的重炮隨時(shí)可能壓制縱隊(duì)主力，總攻恐被拖入膠著。平整的鹽堿地上，配水池像一塊釘子，牢牢釘在城北制高點(diǎn)上。

從航空偵照照片看，這座“釘子”并不起眼——直徑不到百米、外沿沉積著干裂的淤泥。可國民黨第50軍工兵團(tuán)早已將它改造成鋼筋混凝土環(huán)形堡壘，墻體最厚處超過一米。更麻煩的是，堡壘底部與城墻間布設(shè)了縱深壕溝和斷續(xù)鐵絲網(wǎng)，周邊埋滿炸藥。趙興元接到命令時(shí)，腕表指向08：00，他所在的第3縱隊(duì)7師20團(tuán)1營為“加強(qiáng)營”，配屬兩門小口徑山炮與迫擊炮連，但沒有坦克。

開火只持續(xù)了五分鐘，炮彈留下斑點(diǎn)般的爆痕，卻沒撼動(dòng)那堵灰黑色的墻。隨即，一個(gè)突擊連翻越鐵絲網(wǎng)，躍入壕溝。炸藥被引爆，土石與殘肢飛起，連排長幾乎連呼號(hào)都來不及。趙興元在觀察所望遠(yuǎn)鏡里看得清楚，臉色瞬間煞白。約莫十分鐘，他挺身沖到前沿，“指導(dǎo)員還活著沒？”他只得到搖頭和苦笑。

第一次沖擊，陣地前留下近百具戰(zhàn)友的身體。團(tuán)部來電，問：“傷亡過重，可否暫緩？”趙興元只回答了六個(gè)字：“給我多些手榴彈?！边@是當(dāng)天他提出的唯一支援。團(tuán)長在電話另一頭沉默幾秒，回道：“全團(tuán)的都給你。”

彈藥補(bǔ)給只能趁夜摸過洼地運(yùn)來。一個(gè)運(yùn)輸班不到二十人，肩挑手提，爬上來時(shí)已是下午。幫著運(yùn)彈的衛(wèi)生員回憶：“那一段路，腳下總會(huì)踩到溫?zé)岬臇|西，低頭一看，是還沒完全冷卻的鋼盔?！?/p>

夜色剛合攏，堡壘內(nèi)的守軍卻開始反撲，出動(dòng)了兩輛美制M3輕型坦克，外加掩護(hù)火力。對(duì)面喇叭里傳來刺耳聲音：“投降者不殺！”趙興元扯開嗓子罵了句粗話，隨后將那僅剩的七八支反坦克槍全部分給前排火力點(diǎn)，要求“40米內(nèi)再開火”。

國民黨坦克連續(xù)撲了27次，最多一次沖到磚堆只有二十來米。第一輛車體命中斃火，第二輛掉頭時(shí)履帶被炸斷。守軍火力啞了十幾分鐘，趙興元明白，對(duì)方心理防線已被削去一角。他把5名精挑細(xì)選的突擊手聚在一起，低聲說：“咬牙，一口氣要沖頂。”

凌晨2時(shí)許，灰霧翻滾。6個(gè)人沿壕溝貼著地面爬，從敵人火力的夾縫往上突。剛到堡壘外沿，最后一名戰(zhàn)友胸膛中彈，趙興元愣是拖著他點(diǎn)著導(dǎo)火索，把足足一捆手榴彈塞進(jìn)射擊孔。轟然巨響過后，堡壘內(nèi)呼喊成一片。五點(diǎn)整，紅旗插在配水池最高點(diǎn)，趙興元擠進(jìn)甬道，嗓音沙啞地吼：“不許亂打，繳槍不殺！”守軍無心戀戰(zhàn)，200多人魚貫而出，交出了武器。

戰(zhàn)后清點(diǎn)，加固營800人，僅22人能列隊(duì)報(bào)數(shù)，全部帶著不同程度傷。錦州守軍調(diào)集的大炮來不及對(duì)配水池重新奪回，天亮后，城墻其他方向已經(jīng)被突破。31小時(shí)后，錦州宣告解放。失去這座樞紐，沈陽、長春外圍國民黨部隊(duì)被徹底截?cái)啵瑬|北戰(zhàn)場大局就此翻轉(zhuǎn)。

配水池外，密密麻麻的遺骸鋪展到百米開外。有人把那片焦土比作“第二凡爾登”，并在殘破的墻面寫下八個(gè)字。趙興元看到后默默站了很久，誰也不知道他在想什么，只見他摘下軍帽，長嘆一口氣。

戰(zhàn)爭并未因此停歇。1951年，他隨志愿軍跨過鴨綠江，先在第四次戰(zhàn)役阻擊美軍增援，后在金城反擊戰(zhàn)擔(dān)任團(tuán)長。其間負(fù)傷三次，其中一次彈片穿胸，幾乎刺破左肺。醫(yī)護(hù)勸他后送，他擺擺手：“先把陣地守住?！瘪v地司令部在戰(zhàn)后嘉獎(jiǎng)令里寫道：“趙興元九傷不下火線，兩獲特等功?！?/p>

1958年，趙興元調(diào)回國內(nèi)，歷任師參謀長、師長，1985年出任旅大警備區(qū)政委。1988年授銜，中將。授銜儀式那天，他把獎(jiǎng)?wù)螺p輕放進(jìn)上衣口袋，只說了一句：“活著的人替犧牲的兄弟領(lǐng)的?！?/p>

多年后，有記者陪他重返錦州北郊。舊日碉堡外的水泥已經(jīng)風(fēng)化，彈洞仍在。趙興元撫摸那道裂痕，指尖有些發(fā)抖，卻沒再開口。同行者沒有追問，人們只在心里默念，那場800人對(duì)一個(gè)水池的沖擊，早已寫進(jìn)遼沈戰(zhàn)役的注腳，更寫進(jìn)無數(shù)幸存者的夢里。