正在近地軌道飛行的國際空間站已經(jīng)是20多年的“老古董”了，第一個艙段曙光號在1998年就已經(jīng)發(fā)射升空，按照最初的設(shè)計壽命，國際空間站早就應(yīng)該退役墜落地球了，但是美國、俄羅斯延長了國際空間站的服役時間。不過，留給國際空間站的時間應(yīng)該也不會很多了，估計再過幾年時間，國際空間站就會墜落地球。

而在退役之前的這些年時間內(nèi)，國際空間站的情況其實不樂觀，存在很多問題，其中一個就是漏氣的問題。早在2019年，宇航員就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了國際空間站泄漏的問題，雖然知道泄漏，宇航員也進(jìn)行了多次修復(fù)，但是之前始終都沒法徹底根治這一個問題。

在2024年，國際空間站泄漏的情況加快了，當(dāng)時NASA很擔(dān)心國際空間站的這一個問題可能會帶來嚴(yán)重的后果，所以NASA就制定了緊急撤離的計劃，在載人龍飛船上加裝了臨時座椅，以便在國際空間站遇到緊急情況時，載人龍飛船能夠在緊急撤離的時候帶回更多的宇航員。

此前很多人都擔(dān)心國際空間站出現(xiàn)嚴(yán)重的問題，不過現(xiàn)在NASA方面確認(rèn)，國際空間站這個已經(jīng)持續(xù)了好幾年的泄漏問題已經(jīng)得到了解決。這次出現(xiàn)泄漏的位置是在國際空間站俄羅斯艙段內(nèi)一個體積較小的PrK模塊中。這個模塊是位于進(jìn)步號貨運飛船對接口和星辰號服務(wù)艙之間。

在過去幾年時間內(nèi)，這個模塊內(nèi)部出現(xiàn)了微觀結(jié)構(gòu)性裂縫，這是導(dǎo)致國際空間站持續(xù)泄漏的原因，而這一個問題困擾了美國、俄羅斯很多年。NASA 發(fā)言人喬什?芬奇（Josh Finch）表示，在完成進(jìn)一步的檢查和密封作業(yè)后，國際空間站星辰號服務(wù)艙連接通道內(nèi)的壓力目前已趨于穩(wěn)定，處于受控狀態(tài)。接下來，NASA和俄羅斯航天集團(tuán)將會對國際空間站進(jìn)行持續(xù)的監(jiān)測，并對之前發(fā)現(xiàn)的縫隙進(jìn)行檢查，看看還會不會出現(xiàn)新的變化。

從發(fā)現(xiàn)泄漏到解決泄漏的問題，這些宇航員花了5年時間?？赡苡幸恍┚W(wǎng)友好奇，為什么這一個問題那么難解決？在國際空間站上，內(nèi)部其實沒有想象中的那么整潔。因為在國際空間站上有很多儀器設(shè)備、實驗柜，還有很多線管，泄露的位置是出現(xiàn)在空間站的艙壁上的。也就是說，這些艙壁可能會被各種各樣的儀器設(shè)備、實驗柜、線管擋住，宇航員沒法移動所有的遮擋物來對國際空間站的艙壁進(jìn)行全方位的檢查。

在檢查的過程中，宇航員會定期關(guān)閉這一個模塊的艙門，然后過一段時間后重新打開艙門，通過觀察是否有微量塵埃聚集來判斷泄漏的大致位置。在確認(rèn)縫隙的位置后，宇航員就會使用一種名為Germetall-1 的密封材料對其進(jìn)行封堵。

雖然現(xiàn)在國際空間站上的這一個縫隙已經(jīng)被封堵，內(nèi)部壓力目前已趨于穩(wěn)定，但并不意味著國際空間站就已經(jīng)安全了。因為國際空間站已經(jīng)運行了20多年時間，在過去這20多年時間內(nèi)，國際空間站一直處于惡劣的外太空環(huán)境中，每天經(jīng)歷多達(dá)16次日出日落，意味著每天都需要經(jīng)歷十幾次溫差接近300℃的變化，而且，國際空間站在運行過程中有時候也會遭到空間微小顆粒的撞擊，艙壁也可能會出現(xiàn)一定程度的受損。所以，不排除國際空間站未來可能還會出現(xiàn)新的泄漏的問題。

國際空間站即將退役

至今，國際空間站已經(jīng)運行了20多年時間，各種問題不斷出現(xiàn)，美國、俄羅斯方面已經(jīng)開始制定國際空間站退役計劃了。

此前俄羅斯和美國已經(jīng)達(dá)成了共識，那就是讓國際空間站至少運行到2028年，也有可能會運行到2030年結(jié)束使命，以受控的方式重返地球?，F(xiàn)在俄羅斯有一個新的計劃，那就是等國際空間站退役后，直接使用國際空間站現(xiàn)有的俄羅斯艙段來組建俄羅斯的空間站。

從成本的角度來看，如果能夠回收艙段再次利用，理論上來說確實是能節(jié)約很多資金，這對于俄羅斯來說無疑是一個比較好的方案。然而從技術(shù)的角度來看，難度可不是一般的大。國際空間站重達(dá)400噸左右，俄羅斯艙段也比較大，如果國際空間站俄羅斯、美國艙段進(jìn)行分離后，國際空間站的飛行姿態(tài)可能就不會像現(xiàn)在這么穩(wěn)定了，到時候新的飛船、新的艙段去對接俄羅斯艙段可能會比較難。

如果在分離后，艙段出現(xiàn)失控的情況下，那就沒法再次利用了，到時候可能還會引發(fā)一系列的問題。比如說可能會和其他的航天器發(fā)生碰撞，或者重返地球的過程中，不是掉落到海洋，而是掉落到人口密集的地方。

除此之外，就算俄羅斯艙段分離后順利回收，估計也沒法長期運行很長時間。一方面是國際空間站上已經(jīng)積累了大量危險的細(xì)菌和真菌，這不僅會威脅到宇航員的健康，還可能會加速電子元件的腐蝕與降解。另一方面就是俄羅斯艙段也是很老舊了，早已出現(xiàn)金屬疲勞等問題，繼續(xù)超期運行，后期可能還會繼續(xù)出現(xiàn)泄漏等問題。

外籍航天員即將到訪中國空間站

隨著國際空間站退役時間越來越近，參與國際空間站運營的國家中，有很多國家估計很快就沒有辦法去執(zhí)行載人航天飛行任務(wù)了。因為到目前為止，也只有中國、美國、俄羅斯具備載人航天的能力，而國際空間站退役以后，美國、俄羅斯方面可能也會有一段時間是沒有空間站使用的，不過他們有能力發(fā)射載人飛船去近地軌道執(zhí)行飛行任務(wù)，其他國家就做不到這一點。

不過，對于其他國家來說，雖然國際空間站即將退役，但是并不意味著他們再也沒有機(jī)會參與載人航天飛行任務(wù)了。因為我國空間站也面向全世界開放的，歡迎世界各國參與到我們空間站的飛行任務(wù)中。此前，我們就和巴基斯坦簽署了選拔、訓(xùn)練巴基斯坦航天員的合作協(xié)議，按照計劃，巴基斯坦的航天員將會在明年和我們的航天員一起乘坐飛船去中國空間執(zhí)行一次短期的飛行任務(wù)。

巴基斯坦的航天員將會是第一位到訪中國空間站的外籍航天員，而這不會是最后一名，因為后續(xù)我們還會和其他更多的國家展開相關(guān)的合作，其他很多國家的航天員也是有機(jī)會到訪中國空間站的。