阿森納向來以 “該放手時就放手” 的果斷著稱，但若回看三年前的一筆交易，恐怕要追悔莫及。前桑德蘭、英格蘭后衛(wèi)邁克爾?格雷直言，槍手當(dāng)年以 200 萬英鎊放走的一名英超級中衛(wèi)，如今身價已飆升至 6000 萬 - 8000 萬英鎊區(qū)間。

51 歲的格雷是土生土長的桑德蘭人，1992 至 2004 年間為黑貓出戰(zhàn) 289 次，職業(yè)生涯后期輾轉(zhuǎn)利茲聯(lián)、布萊克本、狼隊等隊，如今依舊心系家鄉(xiāng)球隊。而桑德蘭本賽季的英超表現(xiàn)，也著實讓他眼前一亮。

上賽季末，雷吉斯?勒布里斯 率領(lǐng)桑德蘭時隔 6 年重返英超，截至目前，球隊 19 輪過后積 29 分排名第 7。

今夏，桑德蘭不惜砸錢補(bǔ)強(qiáng)陣容，格拉尼特?扎卡、諾亞?薩迪基、諾迪?穆凱萊等新援，都為球隊的英超征程注入了強(qiáng)勁動力。不過，陣中仍有不少從英冠時期留下的核心球員，恩佐?勒菲、丹?巴拉德便是其中的佼佼者。

而后者巴拉德，正是當(dāng)年阿森納青訓(xùn)的潛力股。由于在阿爾特塔麾下始終難以獲得一線隊機(jī)會，2022 年夏天，他以 200 萬英鎊的身價轉(zhuǎn)會桑德蘭，如今 26 歲的他，早已在光明球場站穩(wěn)腳跟，從未后悔過當(dāng)初的決定。

“要說現(xiàn)在可能值 6000 萬、7000 萬甚至 8000 萬英鎊的球員，我首推丹?巴拉德，他的表現(xiàn)太不可思議了。” 周末桑德蘭 0-0 戰(zhàn)平曼城前，格雷在接受采訪時盛贊道，同時也提到了門將羅賓?羅夫斯的出色發(fā)揮，“還有門將羅夫斯，表現(xiàn)也堪稱現(xiàn)象級。”

談及這位出生于斯蒂夫尼奇的后衛(wèi)，格雷繼續(xù)說道：“但對我來說，巴拉德才是最亮眼的。去年夏天，他在升級附加賽半決賽中， 最后時刻頭球攻破考文垂球門，幫球隊闖進(jìn)決賽?！?/p>

“休賽期里，他清醒地認(rèn)識到‘自己還不夠強(qiáng)壯，不足以勝任英超中衛(wèi)’，這種自省不是每個球員都能做到的。之后他努力增重，打磨速度、站位和領(lǐng)導(dǎo)力，現(xiàn)在的他真的太出色了，無可挑剔?！?/p>

“所以說，如果他的身價達(dá)到 6000 萬 - 8000 萬英鎊，我一點都不意外?？隙ㄓ泻芏嗑銟凡吭诙⒅?—— 我當(dāng)然希望他留在桑德蘭 —— 但我敢肯定，不少球隊都在想‘他能取代我們隊里的某個位置’。”

在溫布利球場擊敗謝菲爾德聯(lián)的升級附加賽決賽中，巴拉德就有大師級表現(xiàn)。如今他已是勒布里斯麾下后防線的絕對主力，通常與巴拉圭國腳奧馬爾?阿爾德雷特搭檔中衛(wèi)。本賽季自 8 月開賽以來，這位北愛爾蘭國腳已出場 15 次，貢獻(xiàn) 2 球 1 助攻。

如今在桑德蘭統(tǒng)領(lǐng)后防的巴拉德，8 歲時便加入阿森納青訓(xùn)，曾與薩卡等人并肩作戰(zhàn)。不過他的槍手生涯并非一帆風(fēng)順，曾兩度被俱樂部解約，直到 16 歲才拿到阿森納的獎學(xué)金合同。

2018 年 6 月，巴拉德簽下職業(yè)生涯第一份職業(yè)合同，但隨后便被先后租借至斯文登、米爾沃爾等隊，最終在 2022 年夏天以 200 萬英鎊的價格永久轉(zhuǎn)會桑德蘭。

此前在接受采訪時，這位中衛(wèi)曾坦言自己對阿森納的熱愛：“我永遠(yuǎn)感激阿森納為我所做的一切，但說實話，我和一線隊從來沒有過真正的聯(lián)系?！?/p>

“我更多是和青訓(xùn)營、和那些幫助過我的工作人員感情深厚，他們都很棒。但我從來沒得到過一線隊的真正機(jī)會?！?隨后他還回憶起去年桑德蘭 2-2 戰(zhàn)平阿森納時自己進(jìn)球后的慶祝，“在酋長球場這樣的地方，在如此重要的比賽中進(jìn)球，我肯定要慶祝啊。我會一直拼盡全力，我相信球迷們能感受到這份誠意?！?/p>

如今，巴拉德的酋長球場歲月早已翻篇，年輕的他卻有著超越年齡的成熟。本賽季剩余賽事，保住自己與阿爾德雷特的主力搭檔位置，將是他的首要目標(biāo)。而勒 布里斯也同樣希望他能延續(xù)高光表現(xiàn) —— 畢竟，桑德蘭本賽季真的有機(jī)會沖擊歐戰(zhàn)資格。