火箭繼續(xù)在主場(chǎng)作戰(zhàn)，盡管申京因左小腿緊繃連續(xù)第二場(chǎng)缺陣，但火箭依然憑借前三節(jié)的強(qiáng)勢(shì)表現(xiàn)，以126-119擊敗步行者取得三連勝，戰(zhàn)績(jī)提升至20勝10負(fù)，重新反超湖人殺回西部第四的位置。不過(guò)森林狼最近也很強(qiáng)勢(shì)，他們距離火箭和湖人就差0.5個(gè)勝場(chǎng)?；鸺秃硕际?0勝10負(fù)，因?yàn)楸举惣净鸺龘魯『耍曰鸺琶?。步行者則遭遇九連敗，戰(zhàn)績(jī)跌至東部墊底的6勝27負(fù)，在哈利伯頓因跟腱撕裂賽季報(bào)銷(xiāo)的情況下，球隊(duì)已將重心轉(zhuǎn)向擺爛，并在下賽季重新再來(lái)。

今天比賽從開(kāi)局就是一邊倒，火箭首發(fā)阿門(mén)、伊森、·杜蘭特、史密斯和亞當(dāng)斯，這一套多鋒線配置保留了體型優(yōu)勢(shì)，同時(shí)還提升了外線投射和空間感。半場(chǎng)結(jié)束時(shí)，火箭已建立66-48的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。第三節(jié)，火箭火力全開(kāi)，一度將分差拉大到27分，眼看比賽即將進(jìn)入垃圾時(shí)間。然而卡萊爾在末節(jié)展現(xiàn)高超的調(diào)整能力，他先是用替補(bǔ)陣容追分，迫使火箭重新?lián)Q上杜蘭特等主力。隨后又換回步行者主力，繼續(xù)蠶食分差，最后4分鐘時(shí)間，步行者將16分鐘追至僅差7分，差一點(diǎn)點(diǎn)能完成翻盤(pán)。

末節(jié)單節(jié)，步行者轟下41分，而火箭僅得21分，凈輸20分。這讓火箭球迷心懸一線，回想起此前被鵜鶘25分逆轉(zhuǎn)，以及末節(jié)領(lǐng)先國(guó)王14分卻翻盤(pán)的慘痛經(jīng)歷。幸好，前三節(jié)積累的巨大優(yōu)勢(shì)成為救命稻草，火箭有驚無(wú)險(xiǎn)拿下勝利。杜蘭特在關(guān)鍵時(shí)刻挺身而出，多次無(wú)解單打穩(wěn)住局面；謝潑德也貢獻(xiàn)關(guān)鍵三分，幫助球隊(duì)重新拉開(kāi)分差。賽后，球迷們雖松了一口氣，但也對(duì)末節(jié)崩盤(pán)敲響警鐘，尤其是第三陣容的穩(wěn)定性問(wèn)題暴露無(wú)遺，老杰夫格林、霍勒迪和雨姐戴維森等替補(bǔ)在上場(chǎng)時(shí)難以抵擋對(duì)手沖擊。

球員數(shù)據(jù)方面，火箭五人得分上雙展現(xiàn)了均衡火力。杜蘭特高效貢獻(xiàn)30分6籃板5助攻，成為球隊(duì)定海神針；史密斯砍下21分10籃板，小賈最近不拿15分開(kāi)始拿20分了，他攻防一體鞏固內(nèi)線；阿門(mén)則全面發(fā)揮砍下20分8籃板7助攻，展現(xiàn)了未來(lái)基石潛力；伊森13分8籃板，攻防還是貢獻(xiàn)突出；謝潑德13分3助攻2搶斷。得分手芬尼史密斯僅得6分，但出場(chǎng)時(shí)間受限15分鐘，防守端電風(fēng)扇還是厲害。火箭壞消息是，亞當(dāng)斯在比賽中右腳踝扭傷，僅出戰(zhàn)22分鐘貢獻(xiàn)8分5籃板便離場(chǎng)退室，他的傷情需進(jìn)一步評(píng)估，這對(duì)火箭內(nèi)線深度是個(gè)考驗(yàn)。

步行者這邊西亞卡姆空砍23分4籃板4助攻，成為球隊(duì)唯一亮點(diǎn)；內(nèi)史密斯貢獻(xiàn)14分，包括4記三分。但缺少哈利伯頓的步行者進(jìn)攻乏力，全隊(duì)節(jié)奏混亂，難以形成有效威脅。哈利伯頓的賽季報(bào)銷(xiāo)讓步行者徹底失去競(jìng)爭(zhēng)力，他們本賽季的表現(xiàn)已基本宣告放棄，等待下賽季核心回歸重振旗鼓。申京缺陣的兩場(chǎng)比賽（對(duì)騎士和步行者），火箭均以大比分取勝，這展現(xiàn)了球隊(duì)另一種戰(zhàn)術(shù)，就是提速。沒(méi)有申京的傳統(tǒng)陣地戰(zhàn)內(nèi)線強(qiáng)打，火箭轉(zhuǎn)為提速快攻和外線投射，空間感大幅提升。

首發(fā)亞當(dāng)斯鎮(zhèn)守籃下，史密斯拉開(kāi)到外線，杜蘭特打小前鋒，伊森客串分衛(wèi)，阿門(mén)負(fù)責(zé)組織。這一配置讓火箭防守強(qiáng)度拉滿(mǎn)，能無(wú)限換防，同時(shí)外線火力點(diǎn)增多。伊森在分衛(wèi)位置的表現(xiàn)尤為亮眼，他的三分投射、有限持球能力和對(duì)大尺寸球員的防守，都比奧科吉更適合當(dāng)前體系。火箭球權(quán)分配也更合理，杜蘭特球權(quán)增多，他要球時(shí)幾乎都能及時(shí)得到。這與申京在場(chǎng)時(shí)形成對(duì)比——申京雖全面，但有時(shí)沉迷個(gè)人單打，導(dǎo)致關(guān)鍵時(shí)刻效率低下。本賽季申京關(guān)鍵球命中率僅42%，遠(yuǎn)低于杜蘭特的62%。

其實(shí)火箭并非不需要申京，他的內(nèi)線策應(yīng)和籃板保護(hù)仍是球隊(duì)重要組成部分，但他的角色需調(diào)整：申京要減少出手權(quán)，多專(zhuān)注組織串聯(lián)和內(nèi)線藍(lán)領(lǐng)工作，他要扮演的角色是連接器，而非一味追求明星數(shù)據(jù)。約基奇的成功并非一人組織，而是身邊有穆雷等后衛(wèi)分擔(dān)；同樣在范弗利特賽季報(bào)銷(xiāo)的情況下，申京去承擔(dān)過(guò)多壓力并不現(xiàn)實(shí)，他最近有點(diǎn)想入選全明星，已經(jīng)魔怔了。若申京能轉(zhuǎn)變打法，減少背身單打，將球權(quán)更多分配給杜蘭特和外線射手，火箭進(jìn)攻將更流暢、層次更豐富。

申京回歸后這么安排打法和球權(quán)分配，這值得烏度卡教練深思。三連勝讓火箭西部排名穩(wěn)固下來(lái)了，杜蘭特確實(shí)是證明火箭這一筆交易是血賺，而且年輕球員的活力以及陣容深度，成為火箭爭(zhēng)冠資本，不僅僅這個(gè)賽季，下個(gè)賽季火箭依然有機(jī)會(huì)。因?yàn)榘㈤T(mén)和謝潑德的成長(zhǎng)、伊森的防守、史密斯的空間型四號(hào)位，都為杜蘭特提供了完美支持。即使面臨傷病，火箭的多套陣容也能應(yīng)對(duì)。沒(méi)有范喬丹控場(chǎng)，火箭末節(jié)問(wèn)題雖需解決，