一九四一年一月，此時(shí)，皖南事變剛剛發(fā)生不久。新四軍軍部向北轉(zhuǎn)移途中，遭到國民黨部隊(duì)包圍，損失嚴(yán)重。大部分人員被迫突圍，緊急渡江北撤。

在這片戰(zhàn)火未熄的山林中，新四軍參謀劉奎接到一項(xiàng)艱巨任務(wù)：留在當(dāng)?shù)兀跀橙搜燮さ紫码[蔽生存，并設(shè)法重新組建隊(duì)伍。此時(shí)，他身邊只有兩名因傷無法行動(dòng)的戰(zhàn)友。一人名叫王有才，腹部傷勢(shì)嚴(yán)重，另一人是小李，腿部中彈。加上劉奎自己，這支隊(duì)伍最初只有三人。

山外，國民黨第三戰(zhàn)區(qū)的部隊(duì)正在逐條山溝搜查，聲稱要“徹底肅清”。劉奎向北望去，大部隊(duì)早已不見蹤影。他沒有多言，轉(zhuǎn)身彎腰，把兩位站立不穩(wěn)的戰(zhàn)友一一扶起。一顆火種，就這樣留在了皖南寒冷堅(jiān)硬的土地上。

三人互相攙扶，躲進(jìn)涇縣濂坑一帶的深山里。三月寒風(fēng)刺骨，他們最終在一處陡峭山崖上，找到一個(gè)被野藤嚴(yán)密遮蓋的山洞，暫時(shí)安身。生存成為首要難題。隨身攜帶的干糧很快吃完，最后半塊麥餅三人分食。

山洞陰冷潮濕，傷員的傷口開始化膿感染。王有才腹部潰爛，高燒說胡話，小李腿部腫得發(fā)亮，整夜疼痛難眠。就在幾乎堅(jiān)持不住的時(shí)候，洞口藤蔓窸窣作響，被人輕輕撥開。來者是當(dāng)?shù)乩芍行焯旆?。他表面上是?dāng)?shù)氐谋ｉL，暗地里是支持新四軍的積極分子。

徐天放快速塞進(jìn)一包草藥、一小袋鹽和幾斤糙米，低聲囑咐“先應(yīng)付著”?？恐@點(diǎn)救急物資，兩名傷員的傷勢(shì)終于沒有繼續(xù)惡化。那些夜晚，洞里一片漆黑，只聽見外面狂風(fēng)呼嘯。三人緊挨在一起支撐著。

在徐天放等老百姓的暗中幫助下，劉奎等人漸漸熬過危險(xiǎn)，傷勢(shì)好轉(zhuǎn)，行動(dòng)也靈活起來。劉奎這時(shí)覺得，長期隱蔽不是辦法，必須主動(dòng)行動(dòng)，才能打開局面。

一九四一年七月，劉奎從徐天放處得知，涇縣廟首鄉(xiāng)公所的鄉(xiāng)丁夜晚常聚在祠堂賭博，防備松懈。七月九日深夜，劉奎決定出擊。此時(shí)他身邊已有九人，但武器簡陋，只有三支舊步槍，其余人手持柴刀。

他們趁黑摸到祠堂外，發(fā)現(xiàn)兩名守門鄉(xiāng)丁抱槍打盹。隊(duì)員悄悄上前，用刀背把他擊昏。劉奎率先沖進(jìn)祠堂，里面烏煙瘴氣，賭局正酣。他一聲“不許動(dòng)”震住全場(chǎng)，鄉(xiāng)丁們來不及反應(yīng)，全部被俘。此役未發(fā)一槍，繳獲十三支步槍和一批子彈。

天亮前，他們撬開鄉(xiāng)公所糧倉，把三百多擔(dān)糧食全部分給周邊斷糧的窮苦老百姓。廟首行動(dòng)影響很大。隊(duì)伍有了像樣的武器，更重要的是，老百姓之間傳開了這樣的話“我們的人還在山里，沒有走光”。

憑借廟首繳獲的槍支，劉奎的隊(duì)伍逐漸成型。到一九四一年冬天，已能編成三個(gè)班，在涇縣、太平交界的山區(qū)靈活活動(dòng)。敵人時(shí)常進(jìn)山搜剿，他們就想方設(shè)法應(yīng)對(duì)。

要在山中長期堅(jiān)持，不能只靠游擊襲擾，還需要建立后勤基礎(chǔ)。他們?cè)谄桔甏钇饚鬃┎菖?，作為可移?dòng)的“后勤點(diǎn)”。隊(duì)員時(shí)而化裝成山民，時(shí)而裝作貨郎，帶著采集的草藥、獵獲的獸皮，冒險(xiǎn)前往日偽軍占據(jù)的集鎮(zhèn)，換回土布、棉花，有時(shí)也換取配制火藥用的土硝。正是依靠這些土辦法，隊(duì)伍在困難的環(huán)境中，一點(diǎn)點(diǎn)扎下根基。

山區(qū)游擊生活不僅有對(duì)敵斗爭(zhēng)，內(nèi)部也會(huì)現(xiàn)隱患。一九四三年臘月，一次內(nèi)鬼引發(fā)的危機(jī)，幾乎把整支隊(duì)伍葬送在山中。那年大雪封山，道路中斷。隊(duì)里一名負(fù)責(zé)采買的通訊員突然失蹤，同時(shí)丟失的還有十幾塊應(yīng)急銀元。劉奎察覺異常，馬上命令全員轉(zhuǎn)移。

果然，后半夜隊(duì)伍在新落腳點(diǎn)還沒有休整，四周槍聲大作。涇縣保安團(tuán)直撲而來，顯然是掌握了他們的準(zhǔn)確位置。混戰(zhàn)中，劉奎左肩被子彈打穿。他捂住傷口，帶領(lǐng)大家向更高更密的林區(qū)撤退。追兵緊咬不放。

危急時(shí)刻，劉奎猛然想起曾聽老獵人提過一處叫“冰崖”的地方，那是朝北的陡坡，冬季結(jié)冰，極其濕滑。隊(duì)伍沖到崖邊，下方漆黑一片，深不見底。劉奎用沒有受傷的手臂護(hù)住頭臉，率先順冰坡滑下。隊(duì)員們依次跟隨，冰碴劃破了手掌和衣裳。

追兵趕到崖邊，面對(duì)光滑的冰面和下方的黑暗胡亂開槍，無可奈何。這一夜，隊(duì)伍犧牲了兩位老戰(zhàn)士，但終于從絕境中掙脫出來。經(jīng)歷一九四三年冬天的生死考驗(yàn)，這支隊(duì)伍如同經(jīng)過淬煉。按照上級(jí)指示，他們不再固守一地，而是向東發(fā)展，開辟銅陵地區(qū)的新根據(jù)地。

一九四四年夏季，麥田一片金黃，隊(duì)伍開始向東移動(dòng)。一天下午，在張家橋附近的山溝，他們與一小隊(duì)日軍迎面遭遇。雙方距離不足五十步。警衛(wèi)員小陳反應(yīng)極快，一把把劉奎推入田埂下的水溝，自己躍出向日軍射擊。日軍機(jī)槍隨即掃射而來。

短暫交火后，劉奎下令撤退。他們借助半人高的麥田和河邊蘆葦叢，交替掩護(hù)，擺脫敵人。小陳沒有撤回，犧牲在阻擊敵人的位置。當(dāng)晚，附近鄉(xiāng)親冒險(xiǎn)把他的遺體悄悄安葬。進(jìn)入銅陵地區(qū)后，隊(duì)伍一邊幫助老鄉(xiāng)搶收麥子，一邊在可靠農(nóng)戶中發(fā)展秘密民兵。新的根基，就這樣悄然扎入這片土地。

隊(duì)伍之所以能在敵人嚴(yán)控的后方生存并逐漸壯大，靠的是一條鐵律，絕不損害群眾利益，借住必付錢或留等價(jià)物品，籌糧只找有余糧的戶，絕不觸動(dòng)窮人的口糧。百姓心里明白，也用各種方式保護(hù)他們。

一九四五年春天，國民黨部隊(duì)發(fā)動(dòng)大規(guī)模掃蕩，把游擊隊(duì)圍困在一片狹窄山區(qū)。但敵軍連續(xù)搜索數(shù)日，一無所獲。原來，每個(gè)能藏身的山洞都有人悄悄送飯，每條隱秘小路都有人暗中放哨。敵人撤離后，百姓只是淡淡地說“你們的人啊，鉆了山縫了”。這支隊(duì)伍的生命，是群眾用自己的安危托舉起來的。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利時(shí)，這支從三人、兩條傷腿起步的隊(duì)伍，已發(fā)展成為三百多人的武裝力量。然而和平并沒有到來，新的斗爭(zhēng)隨即開始。一九四六年，隊(duì)伍改編為沿江縱隊(duì)一部。為應(yīng)對(duì)更艱苦的戰(zhàn)斗，他們?cè)谏钌街薪⒑喴仔扌迭c(diǎn)，老師傅能復(fù)裝子彈、修理槍支。后勤也有所改善，用毛竹制作擔(dān)架，以上布縫制統(tǒng)一服裝和米袋。

一九四七年譚家橋戰(zhàn)斗中，他們受命攻擊敵軍外圍碉堡。爆破手在火力掩護(hù)下匍匐前進(jìn)，成功炸毀碉堡，展現(xiàn)出打硬仗的能力。時(shí)間飛逝，到一九四九年四月，渡江戰(zhàn)役即將發(fā)起。此時(shí)隊(duì)伍已發(fā)展到八百余人。他們接到重要命令，在長江南岸指定地段積極佯動(dòng)，制造渡江假象，牽制對(duì)岸國民黨守軍。

總攻當(dāng)晚，他們按命令開槍放炮，聲勢(shì)浩大。第二天拂曉，只見北面江面上，主力部隊(duì)船隊(duì)浩浩蕩蕩，乘風(fēng)破浪，成功登陸。許多從山東時(shí)期就跟隨劉奎的老兵站在江堤，望著滿江船只和飄揚(yáng)的紅旗，久久無言。

八年光陰，這條從絕境中走出、依靠山林和百姓保存下來的道路，終于匯進(jìn)全國勝利的洪流之中。