看上去平平無(wú)奇，實(shí)際上它可是“大有來(lái)頭”。

2014年夏天，成都一處林科院的標(biāo)本柜里，多了一組特別的田鼠標(biāo)本，它們?cè)徽J(rèn)為在地球上消失了一百多年，如今卻被重新確認(rèn)存活，這一切要從一百多年前說(shuō)起。

1911年，一位英國(guó)傳教士在四川汶川一帶考察時(shí)，偶然采集到幾只外形特別的田鼠，它們的門齒比普通田鼠明顯要短，而且只出現(xiàn)在高海拔的偏遠(yuǎn)山區(qū)，傳教士將9只標(biāo)本制作完成后送往倫敦大英博物館，此后就再也沒(méi)有可靠的野外記錄。

按照生物學(xué)慣例，一個(gè)物種若50年內(nèi)無(wú)確鑿蹤跡，便被視為“功能性滅絕”，一個(gè)世紀(jì)過(guò)去，這種田鼠幾乎成了教科書里的滅絕案例。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在1997年，四川省林業(yè)科學(xué)研究院的劉少英團(tuán)隊(duì)，在四川高原與山地過(guò)渡帶的密林中，發(fā)現(xiàn)了幾只與眾不同的田鼠，它們的門齒長(zhǎng)度只有普通田鼠的三分之二左右，而且對(duì)生存環(huán)境極為挑剔，只出現(xiàn)在人跡罕至的高山草甸和灌叢地帶。

劉少英立刻聯(lián)想到那批百年前的標(biāo)本，但要證明它們是同一物種，遠(yuǎn)非“看著像”那么簡(jiǎn)單，確認(rèn)過(guò)程持續(xù)了十多年。

團(tuán)隊(duì)首先查閱了所有能找到的歷史記錄和老照片，發(fā)現(xiàn)新發(fā)現(xiàn)的田鼠在毛色、體型、牙齒形態(tài)等方面，都與1911年的記錄高度吻合，兩者的門齒長(zhǎng)度都在4毫米左右，背部毛色都呈棕灰色，體長(zhǎng)都在10到13厘米之間。

但僅憑外形對(duì)比還不夠，大英博物館的9只原始標(biāo)本過(guò)于珍貴，無(wú)法外借，劉少英只能專程飛往倫敦，在博物館里花了整整五天時(shí)間，用卡尺測(cè)量每一只標(biāo)本的頭顱、牙齒尺寸，用相機(jī)記錄每一處細(xì)節(jié)，回國(guó)后與新標(biāo)本逐一比對(duì)。

與此同時(shí)，團(tuán)隊(duì)在四川茂縣一帶反復(fù)踏查，最終將這種田鼠的棲息地鎖定在海拔3000米至4000米的高山區(qū)域，分布范圍約100平方公里，通過(guò)標(biāo)記重捕法，他們估算出種群數(shù)量在8000到12000只之間。

這種田鼠以植物根莖、種子為食，警惕性極高，稍有動(dòng)靜便鉆入巖縫，它們的毛色與巖石土壤顏色相近，躲在亂石堆里幾乎無(wú)法發(fā)現(xiàn)，這也解釋了它們?yōu)楹文堋半[身”上百年，不是真的滅絕了，而是藏得太深。

即便證據(jù)鏈已相當(dāng)完整，國(guó)際學(xué)術(shù)界的質(zhì)疑聲依然存在，畢竟“滅絕物種重現(xiàn)”在科學(xué)上是極為罕見的情況，為此團(tuán)隊(duì)又花費(fèi)數(shù)年時(shí)間，補(bǔ)充了分子生物學(xué)證據(jù)。

他們提取了新標(biāo)本的DNA，與大英博物館標(biāo)本的部分組織樣本進(jìn)行比對(duì)，從基因?qū)用娲_認(rèn)了二者的親緣關(guān)系。

2011年前后，隨著最后一批關(guān)鍵數(shù)據(jù)出爐，學(xué)術(shù)界正式達(dá)成共識(shí)，這個(gè)物種沒(méi)有滅絕，因其模式產(chǎn)地在四川，最終被命名為“四川田鼠”。

四川田鼠是一種對(duì)環(huán)境非常挑剔的小動(dòng)物，它是中國(guó)特有物種，目前已知的主要分布區(qū)僅在四川茂縣一帶的高海拔山地。

成年個(gè)體體長(zhǎng)約10到13厘米，尾巴很短，只有體長(zhǎng)的三分之一，毛色呈棕灰或暗褐色，腹部顏色稍淺。

它們最典型的特征就是那對(duì)短而結(jié)實(shí)的門齒，研究人員推測(cè)，這可能與它們長(zhǎng)期以堅(jiān)硬的植物根莖為食有關(guān)，它們主要在清晨和傍晚活動(dòng)，白天躲在巖石縫隙或自己挖掘的淺洞里。

四川田鼠對(duì)生態(tài)環(huán)境變化極為敏感，一旦棲息地受到干擾，種群數(shù)量就會(huì)明顯下降，它們不喜與人親近，是典型的“避世”物種，這也是它們能在人類活動(dòng)日益頻繁的時(shí)代存活下來(lái)的原因之一。

這次“失而復(fù)得”帶來(lái)了幾點(diǎn)啟示，它證明了“滅絕”并非一個(gè)瞬間，而是一個(gè)過(guò)程，只要棲息地尚存，一些物種就可能在人類視線之外悄然延續(xù)，四川田鼠的重現(xiàn)，從側(cè)面印證了川西高原部分區(qū)域的自然生態(tài)得到了較好的保護(hù)。

作為田鼠科中一個(gè)古老而特化的分支，四川田鼠為科學(xué)家研究嚙齒類動(dòng)物的演化提供了難得的樣本，通過(guò)分析它的基因序列，研究人員可以更好地了解第四紀(jì)冰川期對(duì)高原物種的影響，以及不同田鼠物種之間的親緣關(guān)系。

如今在成都的標(biāo)本柜里，那30只四川田鼠標(biāo)本靜靜地躺著，它們不僅是科研材料，更是一段傳奇的見證，從1911年的偶然采集，到2011年被科學(xué)界重新確認(rèn)，這個(gè)物種用一百年時(shí)間，完成了一次跨越世紀(jì)的“回歸”。

這次四川田鼠的“重現(xiàn)”，也給我們提了個(gè)醒，很多我們以為消失的物種，可能只是藏在人跡罕至的地方。

只要好好保護(hù)自然環(huán)境，建立更多自然保護(hù)區(qū)，說(shuō)不定未來(lái)還能看到更多“滅絕物種”重現(xiàn)的驚喜。

信息來(lái)源：四川日?qǐng)?bào)《四川田鼠曾消失百年被認(rèn)為滅絕 后被重新發(fā)現(xiàn)》