1908年11月14日傍晚，清德宗愛新覺羅·載湉走完了38年的人生旅程。臨終時，無一名親屬或大臣在身旁，被人發(fā)現(xiàn)時早已走了多時，甚至據(jù)傳未按禮儀穿戴壽衣下葬。

第二天下午，操縱晚清政權(quán)達半個世紀之久的慈禧太后也病逝于儀鸞殿。兩人相繼謝世不到24小時，使得各種猜測隨之而起，這中間到底發(fā)生了什么？

慈禧太后對光緒的培養(yǎng)可謂用心良苦。剛剛五歲，她就迫不及待地給小皇帝開了蒙，請了狀元出身的翁同龢為師，并制定了極其嚴格的學(xué)規(guī)。

慈禧經(jīng)常召見師傅，詳細詢問學(xué)業(yè)進展情況，光緒十一年，當發(fā)現(xiàn)小皇帝的作文頗有可觀之處時，她當即降旨，要求把皇帝每日所作詩、論及對子均繕寫清本，隨功簿一并呈覽。

在繁重的政務(wù)之余，慈禧把檢查批閱皇帝學(xué)業(yè)作為自己每日必修的功課。有充分的史料可以證明慈禧太后對光緒的培養(yǎng)是盡心盡力的。每一個專制者對繼承人的期望都是既聽話又能干，活著的時候，可以絕對控制；百年之后，又可以挑起大梁。

對于控制這個天性柔弱的孩子，慈禧很有信心。從很早開始，她就有計劃、分步驟地培養(yǎng)光緒的政治興趣和能力。光緒剛滿十歲，她就經(jīng)常在工作時讓小皇帝陪伴在身邊，給他講解奏折，有時候還讓他試著在折上批答。

大臣們發(fā)現(xiàn)，在發(fā)回的奏折上，出現(xiàn)了一種類似兒童描紅的特別幼稚的字體，雖然故作大人腔，但一望而知是兒童所擬，這無疑是“今上”的手筆。

然而，光緒在宮廷中的成長環(huán)境并不健康。據(jù)記載，光緒皇帝自在醇王府時即膽怯，怕聽到大聲特別是雷聲，每有打雷下雨，都需要有人把他摟在懷里，寸步不離。

慈禧對光緒的管束十分嚴格，光緒在年幼之時就學(xué)會嚴格遵守各項宮廷禮節(jié)，而且慈禧還會經(jīng)常嚴詞訓(xùn)斥，導(dǎo)致光緒在見了慈禧就產(chǎn)生恐懼感。

據(jù)梁啟超的《戊戌政變記》記載：“積威既久，皇上見西后如對獅虎，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因此膽為之破。”

光緒的飲食起居也無人真正關(guān)心。據(jù)光緒皇帝身邊的太監(jiān)寇連材的《宮中日記》記載，光緒在進餐之時，太監(jiān)將年幼的光緒抱在椅子上，因為光緒此時年幼還沒有桌子高，然后太監(jiān)就不管了。

光緒吃飯時只能夠著眼前的幾盤菜。御膳房得知后，就將光緒每次沒有吃過的菜撤下來之后等下次繼續(xù)上，每頓飯的上百樣菜肴基本是“臭腐”不可聞的“原饌”，眼前的幾樣菜也“大率久熟干冷不能可口”。

這樣的環(huán)境成長起來的光緒皇帝，身體素質(zhì)差，性格也變得復(fù)雜。光緒自幼多病，一直有脾胃虛弱的毛病，并且長期遺精，關(guān)節(jié)炎嚴重，成年后又有滑精癥狀，而且一天比一天厲害。

他還長期咳嗽，似乎患有肺結(jié)核。加上政治上的失意，導(dǎo)致長期的精神抑郁，更使他患有嚴重的神經(jīng)官能癥，心悸、失眠、食欲不振等癥狀相繼出現(xiàn)。

光緒十三年，光緒皇帝17歲，已經(jīng)到了親政的年齡。按照清朝祖制，慈禧太后應(yīng)該還政于皇帝。然而通過一系列精心策劃的政治操作，慈禧成功地將自己推上了“訓(xùn)政”的位置，逐漸形成了所謂的“后黨”集團。

這一時期，清廷內(nèi)部確實出現(xiàn)了分化。一方面是以光緒皇帝為中心，圍繞在其身邊的翁同龢、文廷式等官員形成的“帝黨”；另一方面則是以慈禧太后為核心，由榮祿、李鴻章等老臣組成的“后黨”。帝黨與后黨之間的明爭暗斗成為了晚清政治的重要特征。

在甲午戰(zhàn)爭期間，帝黨和后黨分別以主戰(zhàn)和主和的面目出現(xiàn)。帝黨主張對日強硬，希望通過戰(zhàn)爭確立光緒皇帝的權(quán)威；而后黨則更傾向于通過外交途徑解決爭端，保持既有的政治格局。

甲午戰(zhàn)爭中國的慘敗，使得國內(nèi)矛盾進一步激化。帝黨將戰(zhàn)敗歸咎于慈禧太后的掣肘和李鴻章等人的主和派，而后黨則認為光緒皇帝及其支持者過于激進，導(dǎo)致了國家的危機。

甲午戰(zhàn)敗后，中國的民族危機空前加深。光緒皇帝在康有為、梁啟超等維新派的影響下，決心推行變法，拯救國家于危難之中。光緒二十四年6月11日，光緒皇帝頒布“明定國是”詔書，宣布變法自強。

在維新期間，帝黨和后黨進行了四次主要交鋒。出乎許多人意料的是，在前三次交鋒中，帝黨竟然取得了勝利。

第一次交鋒發(fā)生在1898年6月15日，慈禧太后罷黜了光緒的老師翁同龢，同時任命榮祿為直隸總督，統(tǒng)帥京畿三軍。這一次后黨完勝。

但隨后在第二次交鋒和第三次交鋒中，光緒皇帝成功斥退了后黨官員對帝黨成員的彈劾，帝黨連續(xù)獲勝。第四次交鋒發(fā)生在9月4日，光緒皇帝更是毅然將禮部六名后黨官員全部革職，轉(zhuǎn)而提拔帝黨楊銳等四人。

然而，這些表面上的勝利掩蓋不了一個致命的事實：慈禧太后和后黨仍然掌控著軍隊大權(quán)。當變法措施觸及到根本制度，威脅到后黨利益時，慈禧太后終于發(fā)動了政變。

慈禧太后之所以選擇在此時發(fā)動政變，直接原因是光緒帝和維新派試圖開設(shè)懋勤殿另立中央，這完全觸及了慈禧太后的底線。此外，變法政策不僅完全照搬日本以及西方，而且過于激進，推行難度太大。

光緒帝在親政后立即改變慈禧的人事安排，還要開設(shè)懋勤殿另立中央，這是慈禧絕對不能容忍的。據(jù)統(tǒng)計，在變法期間的103天內(nèi)，光緒帝共發(fā)布諭旨近300份，其中在九月份的17天內(nèi)就下達了132道諭旨，改革措施沒法執(zhí)行，基本停留在紙上。

甚至聽信康有為準備遷都上海。這樣暴戾沖動的性格做出事來，讓包括李鴻章、張之洞為代表的漢族上層精英群體都覺得國家交給光緒可能結(jié)束得更快。

戊戌政變后，光緒皇帝被囚禁在中南海的瀛臺。瀛臺是一個人工島嶼，四面環(huán)水，一面設(shè)有板橋供人出入。光緒住進去后，這座板橋就被拆除了。沒有了板橋連接陸地，光緒真正成為了“天外孤客”。

太監(jiān)每日送“御膳”時，才搭起跳板，進入瀛臺；待光緒“進膳”后，太監(jiān)離開，跟著就撤去跳板。因為光緒不受慈禧待見，這些太監(jiān)也不拿皇帝當回事，送飯時間沒個準，到了這里也幾乎都成了冷飯涼菜，而且菜飯單一，更無什么葷菜。

有一年冬季，水面結(jié)冰，光緒與一個小太監(jiān)踏冰欲離開瀛臺。被發(fā)現(xiàn)后，李蓮英命人將冰面打碎，斷了光緒的念想。

光緒就這樣一個人孤零零的住在這個地方，偶爾有太后諭旨到，他才能短暫的離開這里，去給太后請安。據(jù)《清宮檔案》中記載，一次太后在用膳之時，光緒來請安，此時的他早已無了帝王之氣，身上的衣服皺皺巴巴，滿是泥垢，發(fā)辮因為長期不梳洗，也非常雜亂。

慈禧看他這幅模樣，起初非常生氣，但是并沒有當場發(fā)作，并問光緒有沒有吃過飯。光緒不敢撒謊，就說還沒吃，慈禧就賞他元宵若干枚，光緒跪在地上勉強吃完，因為長期營養(yǎng)不良，腸胃根本就適應(yīng)不了這些不易消化的東西。

慈禧見他吃完，又問吃飽了沒，光緒知道慈禧食量大，如果她賞賜臣子的食物臣子沒有吃完，她會當場震怒。光緒懼怕她，就說自己沒吃飽，慈禧又賞了數(shù)枚。光緒實在吃不下，就偷偷的將剩下的藏在衣袖中?；氐藉_后，衣服上全是黏湯。

可憐一國的皇帝這時連件更換的衣服都沒有，最后只好找了一件太監(jiān)的內(nèi)衣?lián)Q上。這一頓賞賜讓他病了很久，好了之后身體越發(fā)虛弱。

光緒和慈禧的生命最終在1908年11月走到了盡頭。1908年11月14日清晨，光緒帝氣息奄奄。據(jù)《清宮檔案》和太監(jiān)回憶，這位被囚禁的天子躺在冰冷的床榻上，面色慘白，雙目微閉。多年的囚禁生活和慢性中毒已經(jīng)耗盡了他最后一絲生機。

午后，慈禧太后在儀鸞殿接到奏報：皇上已近彌留。此時慈禧自己也病入膏肓，但她仍然強打精神，以一貫的果斷下達了命令：

“給皇上穿壽衣吧?！?/p>

按照清宮規(guī)矩，帝王臨終前要提前穿戴好壽衣，以示尊嚴。然而，當太監(jiān)們給光緒的壽衣穿到一半時，驚人的一幕發(fā)生了。

已經(jīng)奄奄一息的光緒突然睜開眼睛，竟然自己坐了起來。在場所有人都驚呆了，一時間不知所措。

更令人震驚的是，光緒開始自己脫掉剛剛穿好的壽衣。他的動作異常堅決，完全不像一個垂死之人。一邊脫，一邊用微弱但清晰的聲音說道：

“朕還有很多事要做，不需要這個。”

領(lǐng)頭的太監(jiān)慌忙差人飛奔至儀鸞殿，向慈禧太后稟報這匪夷所思的一幕。小太監(jiān)跪在慈禧病榻前，語無倫次地描述了剛才發(fā)生的場景。

出人意料的是，慈禧并沒有表現(xiàn)出驚訝。據(jù)《慈禧外記》記載，她只是淡淡地說：“他不想穿，就別穿了?！?/p>

光緒在脫掉壽衣后重新躺下，再也沒有起來。當天傍晚，這位一生受制于人的皇帝與世長辭，終年38歲。

不到24小時后，慈禧太后也追隨而去。這對糾纏了近三十年的政治對手和母子，以這種戲劇性的方式先后離世。

光緒皇帝的死因至今仍是一個歷史謎團。2008年11月2日，在用法醫(yī)學(xué)的手法歷時5年研究之后，國家清史編纂委員會在北京舉行清光緒帝死因研究工作報告會，正式宣布其死于急性砒霜中毒?？茖W(xué)檢驗出光緒的頭發(fā)中含過量的砷，這足以證明其生前服用了大量砒霜。

慈禧太后的病情則相對明確。據(jù)《慈禧外記》記載，1908年11月15日太后仍于六點鐘起床，處理朝政。至午時太后方飯，忽然暈去，為時甚久。其根則由于夏間病痢太久，體氣大傷也。

慈禧死后不到三年，清朝便宣告滅亡。兩人錯綜復(fù)雜的關(guān)系映射了一個帝國的衰亡，光緒曾嘗試掙脫束縛推行維新，卻最終不敵慈禧掌控的深宮權(quán)術(shù)。這對政治上的母子，權(quán)力上的仇敵，最終幾乎同時走向了歷史的終點。