1885年7月12日，位于沙皇俄國圣彼得堡的波羅的海造船廠，開工建造亞歷山大二世級戰(zhàn)列艦的首艦亞歷山大號。1886年8月4日，同樣在圣彼得堡的海軍部造船廠，亞歷山大二世級的2號艦?zāi)峁爬皇捞栭_工建造。

也有一些資料將亞歷山大級戰(zhàn)列艦稱為鐵甲艦，該艦長度105.60米，寬度20.40米，排水量9500噸，續(xù)航力4400海里/8節(jié)；一級主炮為一座雙聯(lián)裝305毫米艦炮，二級主炮為四門230毫米艦炮。

副炮為八門152毫米艦炮，近防魚雷艇火力為十六門47毫米速射炮和兩門37毫米速射炮；兩座450毫米三聯(lián)裝魚雷發(fā)射管；防護(hù)方面，該級艦水線主裝甲帶102-356毫米，主炮塔裝甲254毫米，指揮塔裝甲203毫米。

兩艘艦的主炮略有差異，因此航速不一樣，亞歷山大號的一級主炮采用露天炮座加炮罩結(jié)構(gòu)，航速15.3節(jié)，尼古拉一世號則采用封閉式炮塔設(shè)計，因為重量增加航速下降到14節(jié)。

從上述參數(shù)來看，亞歷山大二世級戰(zhàn)列艦在十九世紀(jì)八十年代中期還是先進(jìn)的，沙皇俄國建造該艦的目的是為了應(yīng)對波羅的海沿岸國家海軍的發(fā)展。當(dāng)時波羅的海國家中，丹麥王國海軍比較弱小，真正能與沙俄一爭長短的國家是瑞典王國和德意志帝國。

瑞典是北歐強(qiáng)國，與沙俄是宿敵，歷史上兩國曾經(jīng)打過八次仗。十九世紀(jì)八十年代瑞典裝備了赫爾戈蘭級岸防戰(zhàn)列艦，該級艦排水量5370噸，艦體使用熟鐵裝甲板，一級主炮為一門305毫米艦炮，二級主炮為四門260毫米艦炮，該級艦雖小但火力較強(qiáng)。

真正讓讓沙俄忌憚的國家是德意志帝國，該國在十九世紀(jì)末葉海軍排名世界第六，雖然與沙俄的第三名還有差距，但德國海軍發(fā)展相當(dāng)迅猛，此時裝備的主力艦是4艘薩克森級鐵甲艦。該級艦排水量7635噸，配備六門260毫米主炮，八門87毫米副炮，八門37毫米速射炮。

當(dāng)時沙皇俄國海軍實力已經(jīng)很強(qiáng)，但唯恐別的國家超過它，因此還要建造新戰(zhàn)艦以保持在波羅的海的優(yōu)勢。但亞歷山大二世級戰(zhàn)列艦的排水量雖大，但只有兩門305毫米艦炮，火力方面明顯偏弱，該級艦充其量只能算近海防御炮艦，不過其防護(hù)能力還是不錯的。

亞歷山大二世號于1891年6月建成服役，尼古拉一世號的服役時間晚它一個月，這兩艘艦的建造周期太長，服役時已經(jīng)落后。造成這種狀況有幾個原因，首先是設(shè)計方面，因為要平衡火力、防護(hù)和機(jī)動性，導(dǎo)致設(shè)計過程復(fù)雜。其次是主炮原先設(shè)計成四聯(lián)裝，但技術(shù)實力不允許，才又改成雙聯(lián)裝，反復(fù)改動耽誤時間。

影響建造速度還有個重要原因，就是這個時期戰(zhàn)艦建造普遍面臨技術(shù)迭代，艦體裝甲板材料從鍛鐵向鋼材過渡，防護(hù)理念從全面裝甲化轉(zhuǎn)向集中保護(hù)關(guān)鍵區(qū)域，這些變化使設(shè)計不斷調(diào)整，從而延長了建造周期。