劉學(xué)保從小生活在農(nóng)村，家里條件并不好，吃飽穿暖成為一件難事，但他從小就有一種不同于常人的心理，那就是當(dāng)上英雄。他想要受到世人的敬仰，受到世人的關(guān)注，享受到優(yōu)質(zhì)的生活條件。

劉學(xué)保有著成為英雄的心思，便選擇了參軍，他19歲加入了軍隊(duì)，但即便他十分努力，仍沒有獲得他想要的生活。他在部隊(duì)當(dāng)中曾聽別人說，農(nóng)村士兵不會(huì)被分配工作，而只能回到鄉(xiāng)下種地，這讓劉學(xué)保十分失落，他并不想要回到農(nóng)村種地，而是留在部隊(duì)中以謀求更好的未來。

劉學(xué)保為了能夠留在部隊(duì)，想要成為一名積極分子，便到處演講，希望獲得民眾的支持，可是在實(shí)施了一段時(shí)間后他發(fā)現(xiàn)此法雖有效，時(shí)間周期卻太長。最終他選擇鋌而走險(xiǎn)，制造一場禍端，將自己營造成英雄獲得嶄新的未來，而事情的謀劃還要從他在林場工作時(shí)說起。

1967年7月，劉學(xué)保被上級(jí)調(diào)到甘肅省永東縣連城林場工作，林場里的工作十分乏味，劉學(xué)保雖然擔(dān)任著副班長，卻對(duì)生活現(xiàn)狀不滿，這并不是他幻想中的英雄生活。沒人知道自己的名字，自己沒有值得旁人知曉的事跡，讓劉學(xué)保憤恨不已，為了能彰顯自己的英雄形象，他將矛頭瞄準(zhǔn)了曾經(jīng)的國軍憲兵副連長的李世白。

李世白當(dāng)年識(shí)人不清，成為國民黨中的一員，解放后，他來到林場工作，成為一名管制對(duì)象。在實(shí)際生活中李世白很老實(shí)，待人溫和，但由于年輕時(shí)的無知，加入了國民黨憲兵隊(duì)，在解放后老是被人說成是反革命分子，正是這一有色眼鏡，推動(dòng)著劉學(xué)保順勢(shì)成為了英雄。

1967年12月17日劉學(xué)保以外出有事為借口，將李世白騙到了橋上，見李世白來后，當(dāng)即拿出斧頭砍向李世白的頭上，李世白沒有防備，當(dāng)即被砍倒昏迷。在做完這一系列操作后，劉學(xué)保又點(diǎn)燃了自己提前安置的炸藥，將自己的左手弄傷，營造了自己受傷很重的樣子，等待大家前來救援。

在爆炸聲響起后，附近的工作人員便前往救援，劉學(xué)保見有人來，便高喊著“不要管我，先去抓炸大橋的反革命分子”。留守人員按照劉學(xué)保之言，果然在橋東頭的公路邊，發(fā)現(xiàn)頭破血流的李世白，以為他也是被炸藥炸死。很快將兩人被一起送進(jìn)醫(yī)院，不幸的是李世白因頭部受傷太甚，于當(dāng)夜凌晨三點(diǎn)離世。

李世白的離世讓劉學(xué)保更有機(jī)會(huì)將臟水潑到其身上，他是唯一的見證人，在他清醒后，調(diào)查人員詢問當(dāng)時(shí)的事情，劉學(xué)保便指認(rèn)李世白炸毀大橋，自己上前阻攔也沒有效果，反而被炸傷了手。

當(dāng)時(shí)的調(diào)查人員，并沒有找到李世白炸橋的主要?jiǎng)訖C(jī)和有力證據(jù)，但將此事公開后，人們便認(rèn)為李世白曾作為國民黨中的一員，是反革命分子，認(rèn)為李世白有炸橋的動(dòng)機(jī)。反而認(rèn)為劉學(xué)保不顧自身安危去阻止，是舍身取義的救橋救民的大英雄。

李世白的事情雖然被蓋棺定論，但李世白身邊的同事卻始終相信他的為人，18年來一直有人在寫信上報(bào)領(lǐng)導(dǎo)，反映此案的疑點(diǎn)。所幸經(jīng)過公安機(jī)關(guān)的反復(fù)調(diào)查，真相終于浮出水面。“李世白爆炸案”原由劉學(xué)保一手策劃，劉學(xué)保見自己捂了18年的秘密已經(jīng)無法瞞住，最后將所有的真相說出。

18年的謊言一朝被戳破，劉學(xué)保從英雄變?yōu)殡A下囚，1985年劉學(xué)保因故意傷人罪，被法院判處無期徒刑。可是李世白本人和其家人卻因?yàn)閯W(xué)保的“英雄夢(mèng)”，經(jīng)歷了非人的遭遇。