安史兵火壓了八年，城門開合兩回，戶口從九百萬戶跌到兩百萬戶，藩鎮(zhèn)把兵握在手里，宦官把鑰匙捏在袖里，邊上勁敵換著盯著，紙上看去像是到頭，卻硬撐了一百四十四年，靠的不是空殼聲望，靠的是三個(gè)人把局面扛住，一個(gè)忍住不亂動(dòng)，一個(gè)謀到錢糧路子，一個(gè)殺給朝野看規(guī)矩。

先把唐代宗李豫擺上來，他登基那會(huì)兒，燙手的攤子，河北幾家節(jié)度使把奏表擱著不理，吐蕃騎進(jìn)關(guān)中走到長安，他只得一路退到陜州，身后火光連成一線，追兵的馬嘶聲隔著夜風(fēng)傳過來，他心里有數(shù)，硬碰只會(huì)把骨節(jié)沖散，他先把氣口壓住，把人心往回?fù)疲峭獾牡蠖氛諛忧?，城?nèi)的倉廩一點(diǎn)點(diǎn)補(bǔ)，朝里外里都不掀大浪。

河北那幾家，他把名分遞上去，田承嗣、李寶臣這樣的舊部，節(jié)度使照封，朝堂上擺座，牌子掛好，兵還是他們的兵，面上歸朝，里頭火氣淡了幾分，忍這一口不為服軟，是要把攤子先穩(wěn)住，等到邊地的風(fēng)息下來，等到城里的人吃上熱飯，腰桿子才有力氣。

宦官的手伸進(jìn)軍政，程元振、魚朝恩在內(nèi)外穿梭，李豫不和面上擰，他把禁軍悄悄補(bǔ)齊，把錢糧的賬目一條條理出，把郭子儀、李光弼這些老成的將領(lǐng)請回陣?yán)?，邊上吐蕃要和，他派人去談，關(guān)隘開關(guān)的章程重新訂，邊營整修，烽堠樹起來，時(shí)間就在這呼吸間攢成底氣，等到了火候，他把魚朝恩拿下，把程元振的手撤掉，朝堂正了座，關(guān)中穩(wěn)了根，地里的水利修起來，農(nóng)?；氐秸?，戰(zhàn)后的人心又聚在一處。

再把劉晏提起來，這一位把算盤攤得最細(xì)，朝廷缺錢，庫里回響發(fā)空，官俸拖欠，兵餉壓賬，米要從江南上來，路在水上，水路卻年久失修，泥淤船舊，人心也散，他親自下河，把漕線拆成一段一段，長江一段，淮河一段，黃河、渭水再分段，分段接力，每段一個(gè)主事的盯著，漕船換堅(jiān)固的，船夫用熟手，糧從南到北不停頓，沿途水門開合有章，劫掠的苗頭壓下去。

市面上鹽價(jià)亂跳，家家用鹽離不開口，他把鹽法翻過來做，不再官家自己賣，官收鹽戶之鹽，轉(zhuǎn)給商人去運(yùn)去賣，一手把成本壓下，一手把流通打通，常平鹽倉落在要緊的口岸，價(jià)高就拋，價(jià)低就收，鹽稅順著渠道回到度支的賬上，朝廷一半的錢眼就在這里亮起來，他還把眼線鋪開，各道設(shè)“巡院”，物價(jià)、收成、雨水、蟲情日日記，災(zāi)象一露頭，先移糧，先調(diào)錢，城與鄉(xiāng)不挨餓，路上不生亂，選人只看能耐，出身不作枷鎖，財(cái)政活了，軍國用度不再被卡住。

往后到唐武宗李炎，局面又有別樣的紋路，藩鎮(zhèn)盤踞地盤，宦官握著禁軍，廢立之事有人敢伸手，他把目光壓到刀鋒，身邊用李德裕把中樞擰緊，會(huì)昌年間，他把外部的壓力卸掉一層，回鶻余部在北地折沖，邊軍回身一壓，澤潞、河中這條線有人自立，他點(diǎn)將就走，兵到城下，軍法擺明，肯服的安置，不服的拔旗拔根，藩鎮(zhèn)看見朝廷的手段，心底的試探退了一截。

錢糧還得再攏，他把寺觀里散置的田產(chǎn)、器物逐條清點(diǎn)，寺產(chǎn)入官這一筆翻進(jìn)賬本，地有人種，稅有著落，軍需、漕運(yùn)、邊備都能吃飽，這不是砍空門第的炫技，是把資源歸到公器，宦官的鏈條他不一刀亂砍，他把調(diào)兵的規(guī)程寫進(jìn)條目，軍令從臺(tái)面走，內(nèi)外各歸其位，朝堂的秩序能被看見，邊地的風(fēng)聲往回收，百官按部就班，市井做生意的人敢把鋪?zhàn)娱_到夜里。

三個(gè)人站在不同時(shí)辰里，做的事卻擰成一根繩，李豫把氣口續(xù)上，生靈歇腳，地里起色，朝廷有了反彈的力，劉晏把財(cái)路盤活，漕運(yùn)不停，鹽稅入庫，災(zāi)荒有預(yù)案，兵餉不拖欠，李炎把刀鋒亮出來，內(nèi)外定規(guī)矩，邊地見血先止亂，朝里見法就收心，盛唐的余溫不夠支撐百年，這三股勁把縫縫補(bǔ)補(bǔ)拉成一個(gè)完整的面，王朝不是轟然裂開，而是緩緩走下坡，百年之后再看，字里行間能摸到忍得住、算得清、下得去手這幾樣，起落之間，脊梁沒斷，直到新的局面在另一頁里翻出。