第二次印巴戰(zhàn)爭結束后，深感被背叛的巴基斯坦開始疏遠美國，轉而專注于發(fā)展同中國的關系。20世紀60年代末，中國不僅向巴基斯坦提供了大量經(jīng)濟援助，還于1966年開工建設連接中國與巴基斯坦的喀喇昆侖公路。但對于巴基斯坦而言，中國的援助此時仍無法抵消第二次印巴戰(zhàn)爭失利帶來的惡果。

1971年12月，第三次印巴戰(zhàn)爭在尼克松訪華前夕突然爆發(fā)，這場戰(zhàn)爭為印度帶來了建國以來最大的戰(zhàn)略勝利。在西方媒體的宣傳中，東巴基斯坦獨立為孟加拉國被視為“被壓迫民族獲得解放的正義之舉”。但如果翻開真實歷史就會發(fā)現(xiàn)，即便這一說法成立，也輪不到西方人標榜宣揚，因為東巴基斯坦到孟加拉國的變遷，本就是西方殖民者種下的隱患。

對于南亞次大陸的各個民族而言，印巴分治雖引發(fā)諸多沖突，但總體而言利弊交織；可對于孟加拉人來說，印巴分治是殖民者刻意制造的悲劇。在南亞人口版圖中，分布于印度中部的印度斯坦族雖在紙面數(shù)據(jù)上是第一大民族，但該民族來源復雜、族群內(nèi)部差異極大，因此從真正的民族屬性來看，南亞第一人口大族實為英屬印度時期就占總人口五分之一的孟加拉族。

孟加拉族不僅人口眾多，與次大陸其他民族相比，還有兩個顯著特征。一方面，由于南亞次大陸歷史上頻繁遭遇中亞方向的入侵，大多數(shù)南亞民族都帶有中亞血統(tǒng)，且分布極為分散；而孟加拉族地處南亞大陸最東端，最終形成了高度集中的分布格局。另一方面，孟加拉人自4000年前便定居于恒河三角洲附近的平原，不僅早早形成了獨特的民族文化，歷史上人口稠密且穩(wěn)定的孟加拉地區(qū)，也一直是南亞大陸最發(fā)達的區(qū)域。

因此，當英國殖民者抵達印度后，很快便將孟加拉認定為英屬印度最重要的核心區(qū)域，孟加拉城市加爾各答在1912年之前，也一直是英屬印度的首府。按照常理，孟加拉族既有自身獨特文化，分布范圍又相對集中，在英屬印度獨立時，本應成為以孟加拉人為主體的獨立國家。但這一設想在1947年徹底落空，問題的根源藏在被宗教掩蓋的經(jīng)濟原因之上。

盡管英屬印度首府于1912年從孟加拉的加爾各答遷至后來的印度首都新德里，但在印巴分治之前，加爾各答始終是整個英屬印度的經(jīng)濟與文化中心。因此，當穆斯林與印度教徒開始商議分治事宜時，雙方都不愿讓這座印度東部第一大城市落入對方手中。在分治方案敲定前，雙方均認為自己應繼承包括加爾各答在內(nèi)的整個孟加拉地區(qū)，雖爭論不休，但既然是按宗教劃分陣營，最終仍要從宗教維度尋找解決方案，而這正是殖民者留下的“回旋鏢”。

孟加拉人雖擁有強烈的文化認同感，但因身處南亞大陸多元文化交匯處，族群內(nèi)部信仰多元，既有印度教徒、伊斯蘭教徒，也有佛教徒。早在英屬印度時期，為防止孟加拉民族在共同認同下凝聚力量，英屬印度總督便在1905年強行推動宗教遷徙：信仰伊斯蘭教的孟加拉人被安置在孟加拉東部，信仰印度教的則被遷往西部。這種分而治之的做法，當時就遭到孟加拉人的強烈抵制，但在英國人的武力脅迫下，仍有不少人被迫服從這一安排。而孟加拉地區(qū)的核心城市加爾各答，恰好位于東西孟加拉的交界地帶。

1947年，印度國大黨與穆斯林聯(lián)盟在加爾各答歸屬問題上僵持不下，孟加拉人則呼吁建立獨立的民族國家。但擁有最終決定權的英國人，并未為任何一方保留完整的孟加拉地區(qū)。在印巴分治方案中，英國人將包括加爾各答在內(nèi)的孟加拉西部劃歸印度，將人口更為稠密的孟加拉東部劃歸巴基斯坦。由于當時還有克什米爾等諸多問題亟待協(xié)商，分得了部分孟加拉地區(qū)的印巴雙方都選擇見好就收，未在孟加拉問題上進一步索要利益。

印度獲得的西部孟加拉地區(qū)，后來成為印度的西孟加拉邦。隨著印度政治中心遷至新德里，加爾各答劃歸印度后逐漸走向衰退，如今已從昔日的印度第一城，淪為僅次于新德里、孟買的第三大城市。盡管西孟加拉邦的孟加拉人對印度中央政府多有不滿，但該邦人口在全國占比不足8%，難以形成足以撼動局勢的力量。

但在巴基斯坦境內(nèi)，東孟加拉的戰(zhàn)略重要性截然不同。1950年的人口統(tǒng)計顯示，東巴基斯坦的人口占全巴基斯坦總人口的55%，且98%以上為單一孟加拉民族。僅從人口規(guī)模來看，巴基斯坦本應由孟加拉人主導，但促成巴基斯坦建國的全印穆斯林聯(lián)盟，與孟加拉人的聯(lián)系卻相當薄弱。

全印穆斯林聯(lián)盟雖打著“全印”旗號，核心成員卻多為英屬印度西部與北部的穆斯林上層精英。這些精英民族背景各異，卻有一個共同特征，均使用流行于印度北部精英階層的烏爾都語。因此，巴基斯坦成立后，在這些精英的主導下，烏爾都語被確立為全國國語，政治中心也自然落在了靠近精英階層發(fā)源地的西巴基斯坦。

西巴基斯坦上層精英推行烏爾都語的舉措，起初遭到巴基斯坦全國的反對。但西巴基斯坦民族構成復雜，即便是占比相對較高的旁遮普人，也無法形成規(guī)?；姆磳萘?；而民族構成單一的東巴基斯坦，對強行推廣烏爾都語的抵制態(tài)度高度一致，甚至在1952年爆發(fā)了大規(guī)模語言革命。為同化東巴基斯坦，西巴基斯坦不僅沒有妥協(xié)，反而通過建立高壓軍事政府的方式平息事態(tài)。

1958年，西巴基斯坦普什圖族軍事強人阿尤布·汗取代穆罕默德·伊斯坎德爾·米爾扎，成為巴基斯坦第二任總統(tǒng)。他上任后，通過與美國的軍事合作，為巴基斯坦打造了一支表面上實力雄厚的軍隊。在軍隊的威懾下，東巴基斯坦的獨立運動暫時陷入沉寂。但1965年第二次印巴戰(zhàn)爭中西巴基斯坦受挫后，東巴基斯坦的孟加拉人意識到，西巴基斯坦軍政府并非不可撼動。

戰(zhàn)爭結束一年后，東巴基斯坦的孟加拉獨立運動再度興起。憑借人口優(yōu)勢，東巴人民聯(lián)盟在1970年的巴基斯坦大選中，成功贏得國民議會多數(shù)席位。然而，西巴基斯坦軍人政府拒絕交權，隨即派遣軍隊進入東巴基斯坦，大肆逮捕獨立運動支持者。就在西巴的強力鎮(zhèn)壓看似要平息局勢時，印度突然選擇介入巴基斯坦內(nèi)政，這一結果雖出人意料，卻在情理之中。

1971年3月，印度總理英迪拉·甘地公開表態(tài)，其政府將全力支持東巴基斯坦人民的獨立斗爭。5個月后，印度與蘇聯(lián)簽署具有軍事同盟性質的《印蘇友好合作條約》，這份條約不僅為印度武裝干涉孟加拉問題提供了后盾，實際上也切斷了巴基斯坦獲得外部援助的主要渠道。

當時中美兩國均與巴基斯坦保持良好關系，但由于中美尚未開展正式公開接觸，雙方對能否協(xié)同援助巴基斯坦心存疑慮；而印度與蘇聯(lián)結盟后，中美若強力支持巴基斯坦對抗印度，無異于進一步站到蘇聯(lián)的對立面。即便如此，中美兩國仍為巴基斯坦提供了有限援助：中國在剛恢復聯(lián)合國合法席位后，便動用否決權否決了蘇聯(lián)提出的相關決議草案，同時在中印邊境增兵牽制印度軍隊；美國則通過土耳其、伊朗等國為巴基斯坦輸送武器，還直接派遣第七艦隊進入孟加拉灣，以武力威懾印度停止干涉。

但在英迪拉·甘地眼中，中美兩國除上述舉措外，絕不會直接派兵介入印巴戰(zhàn)爭。對印度而言，這是肢解巴基斯坦、實現(xiàn)南亞次大陸霸權的絕佳時機。于是，她果斷下令印度在孟加拉問題上進一步加碼。這場戰(zhàn)爭不僅徹底改變了巴基斯坦的國家格局，更成為推動中美關系緩和的關鍵契機！