尋常帝王的書房，掛的是江山社稷圖，擺的是傳國玉璽。

但在洪武初年的皇宮深處，朱元璋每天對著的，是一塊破了口的玉。

這玩意兒扔在大街上，收破爛的都得掂量掂量。

可大明朝的開國皇帝，卻把它供在紫檀木盒里，看得比自己的命根子還重。

天下人不知道，這半塊破玉，藏著一個(gè)天大的秘密。

這個(gè)秘密不是關(guān)于什么寶藏，也不是什么見不得人的風(fēng)流債，而是整個(gè)大明王朝后來幾百年行事風(fēng)格的源頭，也是讀懂朱元璋這個(gè)人的那把總鑰匙。

這塊玉，不是從龍椅上開始的，而是從一個(gè)快餓死的乞丐說起。

時(shí)間倒退個(gè)十八年，回到元朝末年那個(gè)亂糟糟的世道。

淮西大地上，一個(gè)叫朱重八的年輕人，正跟野狗搶吃的。

他爹娘、哥哥都讓瘟疫和饑荒收走了，他自己從廟里被趕出來，一路要飯，看到的都是人吃人的慘狀。

在那個(gè)年頭，活下去是唯一的道理，誰跟你講良心，誰就是傻子。

別人給你一個(gè)饃，你得先想想這饃里有沒有下藥；有人對你笑，你得防著他背后是不是藏著刀。

朱重八心里頭，早就被凍成了一塊冰。

他踉踉蹌蹌，也不知走了多少天，最后餓昏在江南一個(gè)村子的村口。

村里的人看見他，就像看見了瘟神，門窗關(guān)得死死的。

一個(gè)來路不明的流民，誰知道是不是土匪的探子，就算不是，死在自家門口也晦氣。

這個(gè)世界，已經(jīng)吝嗇到連一點(diǎn)多余的同情心都拿不出來了。

就在朱重八以為自己就要這么喂烏鴉的時(shí)候，一扇吱呀作響的柴門開了。

一個(gè)姓李的寡婦，看著也就二十出頭，沒像別人那樣拿掃帚趕他，也沒罵他，反而是咬著牙，費(fèi)了九牛二虎之力，把這個(gè)半死不活的男人拖進(jìn)了自己家的柴房。

她沒多問一句話，直接端來一碗還冒著熱氣的米粥。

就這一碗粥，對朱重-八來說，不只是救命的糧食。

這是他家破人亡、看盡了世態(tài)炎涼之后，第一次有人把他當(dāng)個(gè)人看。

在那個(gè)連血親都可能為了活命相互出賣的時(shí)代，一個(gè)不沾親不帶故的女人，頂著全村人戳脊梁骨的風(fēng)險(xiǎn)，救了一個(gè)隨時(shí)會斷氣的陌生人。

這已經(jīng)不是善良了，這是一種近乎瘋狂的賭博。

這一碗粥，在朱重八心里燙下的，不是一句“謝謝”，而是一道永遠(yuǎn)也抹不平的烙印。

他后來一輩子信奉的“有恩必償，有仇必報(bào)”這八個(gè)字，根子就埋在了這里。

在李寡婦家的那段日子，是朱重八人生中第一次感到安穩(wěn)。

他不再是那個(gè)四處流浪、沒人搭理的朱重八。

他幫著挑水、劈柴，干男人該干的力氣活。

李寡婦則給他縫補(bǔ)破爛的衣裳，讓他吃上一口熱飯。

鄉(xiāng)野的傳說總愛把這事兒往男女那點(diǎn)事上靠，但實(shí)際上，這更像是在世界末日里，兩個(gè)孤獨(dú)的人抱團(tuán)取暖。

她用她的善良，給了他一個(gè)臨時(shí)的避風(fēng)港；他用他的力氣，守護(hù)著這份來之不易的安寧。

這是一種最原始的契約，你給我活路，我為你賣力。

好日子總有到頭的時(shí)候。

郭子興在濠州扯旗造反的消息，像一把火，點(diǎn)著了朱重八心里的那堆干柴。

他骨子里就不是個(gè)能安分守己的人，躲在一個(gè)女人的屋檐下，一輩子也就這樣了。

他要去闖，去拼一條活路出來。

可臨走的時(shí)候，一個(gè)最要命的問題擺在了眼前。

李寡婦眼睛紅紅的，問出了一句讓他心驚肉跳的話：“你要是走了，我…

我萬一有了身孕，該怎么辦？”

這句話，一下子把所有溫情都撕開了。

在那個(gè)年代，一個(gè)寡婦要是沒名沒分地懷了孩子，那是要被村里人活活打死的，就算不死，唾沫星子也能把人淹死。

她的這條命，一下子比他朱重八去投軍的前途還要懸。

這個(gè)時(shí)候的朱重八，已經(jīng)不是那個(gè)只會要飯的和尚了。

他沒說那些“你放心，我一定會回來娶你”的空話。

他做了一個(gè)讓李寡婦一輩子都忘不了的舉動。

他從懷里摸出身上唯一一件值點(diǎn)錢的東西——一塊他祖上傳下來的玉佩，對著墻角，“咔”的一聲，硬生生掰成了兩半。

這一下，掰開的不是玉，是承諾。

在古代，掰開信物，就跟今天簽合同按手印一樣。

他把帶著豁口的那一半塞到李寡婦手里，自己留了另一半。

這根本就不是什么定情信物，這是一份用身家性命做抵押的契約。

他對她說的三句話，句句都像釘子一樣砸在地上：第一句，“你若是真有了，天涯海角，我回來認(rèn)。

這孩子，姓朱。”

這是把責(zé)任攬到了自己身上，沒半點(diǎn)含糊。

第二句，“往后不管我在哪里，是死是活，你拿著這半塊玉來找我，只要我還喘氣，就一定認(rèn)?！?/p>

這是給了她一個(gè)憑證，一個(gè)最高級別的通行證。

第三句，“等我將來混出個(gè)名堂，今天你這一碗粥的恩情，我用一輩子來還。”

這是一個(gè)窮光蛋，用未來皇帝的口氣，許下的第一個(gè)承諾。

他拿什么來保證？

什么都沒有，只有他朱重八這三個(gè)字。

從這一刻起，那個(gè)在絕望中掙扎的朱重八死了。

站在這里的，是一個(gè)把“信用”看得比天還大的人。

他帶著那半塊玉佩上路，身上背負(fù)的，是他人生中第一個(gè)，也是最重的一個(gè)承諾。

十八年過去了。

金陵城頭換了王旗，朱重八變成了朱元璋。

他從一個(gè)名不見經(jīng)傳的小兵，一路砍殺，成了大明朝的開國皇帝。

這十八年里，他見過多少人心險(xiǎn)惡，經(jīng)歷過多少兄弟背叛，心早就硬得像鐵一樣。

按道理說，當(dāng)年那個(gè)村婦，那點(diǎn)陳芝麻爛谷子的事，早該忘到九霄云外了。

但他沒忘。

登基大典的喧囂還沒散盡，一件被所有人都忽略的“私事”，就被提上了日程。

朱元璋沒有派什么浩浩蕩蕩的儀仗隊(duì)，而是把他最心腹的親信叫到跟前，讓他畫下那半塊玉佩的樣子，帶著幾個(gè)人，悄悄地往江南去。

這不是皇帝心血來潮想找舊情人，這是一場極其嚴(yán)肅的“履約行動”。

整個(gè)剛剛開始運(yùn)轉(zhuǎn)的大明帝國，為了一個(gè)十八年前的口頭約定，悄悄地啟動了。

消息很快傳了回來：李氏還在人世，一直守著寡，沒有再嫁，當(dāng)然也沒有身孕。

她還是過著那種清貧但平靜的日子。

聽到回報(bào)，朱元璋坐在龍椅上，半天沒說話。

怎么辦？

把她接到宮里來，封個(gè)貴妃？

這看似是天大的榮耀，是戲文里最好的結(jié)局。

但朱元璋比誰都清楚，后宮是什么地方？

那是沒有硝煙的戰(zhàn)場。

把一個(gè)普普通通的農(nóng)村婦女扔進(jìn)那群鶯鶯燕燕里，等于就是把一只羊扔進(jìn)了狼群，要不了三天，就得被啃得骨頭都不剩。

那不是報(bào)恩，那是害她。

朱元璋最后的處理方式，顯出了他作為一個(gè)政治家的老辣和作為一個(gè)男人的擔(dān)當(dāng)。

他沒把李氏接進(jìn)宮，而是在京城里找了一處非常清靜的宅子，讓她住了進(jìn)去，派了幾個(gè)老實(shí)本分的宮女太監(jiān)去伺候，讓她下半輩子吃穿不愁，還能安安靜靜地過日子。

他給了她榮華富貴，卻讓她完美地避開了所有的危險(xiǎn)。

他也沒有給她任何名分。

沒有封妃，沒有封夫人，什么都沒有。

她對外，就是一個(gè)受了皇恩的普通民婦。

這恰恰是對她最好的保護(hù)，讓她一輩子都跟“后宮爭寵”這四個(gè)字沾不上邊。

最關(guān)鍵的是，這件事，朱元璋處理得極為隱秘。

無論是《明實(shí)錄》還是其他官方文件，都找不到一個(gè)字的記載。

他知道，這事一旦公開，老百姓的嘴是堵不住的，傳到最后，肯定會變成一段不入流的桃色新聞，那對李氏的名節(jié)是天大的傷害。

他選擇把這份天大的恩情，藏在自己的心里，用最實(shí)際的行動，守護(hù)那個(gè)女人的安寧。

那兩半玉佩，終于合在了一起，被朱元璋放在了書房最顯眼的位置。

他每次批閱奏折累了，就會看上幾眼。

那塊玉提醒著他，他朱元璋是從哪里來的，一個(gè)“信”字，到底有多重。

后來李氏壽終正寢，朱元璋親自給她選了墓地，而她的墓碑上，只刻了五個(gè)字：“朱公舊識也”。

這五個(gè)字，分量千鈞。

既告訴了后人，這個(gè)女人和皇帝有淵源，又把所有亂七八糟的猜測都擋在了門外。

朱元-璋晚年，因?yàn)椴录?，殺掉了無數(shù)曾經(jīng)跟著他打天下的功臣。

淮西那幫老兄弟，幾乎被他屠戮殆盡。

他可以為了維護(hù)皇權(quán)，變得冷酷無情。

但他一生，從未辜負(fù)過那個(gè)在絕境中給了他一碗粥的女人。