在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，教科書告訴我們要相信“自然發(fā)生論”：早期的地球像一鍋熱湯，雷電劈向原始海洋，隨機(jī)合成了氨基酸，然后經(jīng)過漫長(zhǎng)的歲月，這些分子偶然碰出了DNA，生命就誕生了。

這個(gè)故事聽起來很完美，但它有一個(gè)致命的漏洞：時(shí)間。

地球誕生于45億年前，但在最初的幾億年里，地球處于“冥古宙”，是一個(gè)被巖漿覆蓋的地獄，經(jīng)常遭受月球大小的天體撞擊，根本存不住水，更別說生命了，地質(zhì)證據(jù)顯示，地球大約在39億年前才冷卻下來形成穩(wěn)定的海洋。

然而最古老的生命化石證據(jù)，比如格陵蘭島的疊層石，可以追溯到38億年甚至41億年前。

發(fā)現(xiàn)問題了嗎？

從地球變得“宜居”，到生命“突然出現(xiàn)”，中間可能只有短短幾千萬年，甚至幾百萬年，對(duì)于進(jìn)化來說，這點(diǎn)時(shí)間簡(jiǎn)直就是一眨眼，這就好比給一只猴子一臺(tái)打字機(jī)，讓它在幾分鐘內(nèi)隨機(jī)敲出一部《西游記》，雖然理論上可能，但概率無限接近于零。

除非那部《西游記》根本不是猴子敲出來的，而是有人帶著寫好的稿子，直接扔進(jìn)了屋里，在這個(gè)比喻中，那個(gè)“扔稿子”的快遞員，就是彗星。

彗星常被稱為“臟雪球”，它們由冰、塵埃和巖石組成，游蕩在太陽系最寒冷的邊緣，過去人們認(rèn)為它們只是冰冷的死物，但隨著航天技術(shù)的發(fā)展，人類終于能近距離聞一聞、摸一摸這些掃把星，結(jié)果讓所有科學(xué)家大驚失色。

2004年，NASA 的“星塵號(hào)”探測(cè)器飛掠維爾特2號(hào)彗星，并用氣凝膠網(wǎng)兜捕捉了一些彗尾塵埃帶回地球，在顯微鏡下，科學(xué)家震驚地發(fā)現(xiàn)了一種名為甘氨酸的物質(zhì)，它是最簡(jiǎn)單的氨基酸，是構(gòu)建蛋白質(zhì)的基礎(chǔ)材料，如果沒有氨基酸，就沒有蛋白質(zhì)，就沒有生命。

這是人類第一次確鑿地證明：構(gòu)建生命的原材料，不是地球獨(dú)有的，而是由于彗星在太空中合成的。

2014年，歐洲航天局的“羅塞塔”號(hào)探測(cè)器做了一件史無前例的事：它向彗星 67P 投放了一個(gè)名為“菲萊”的著陸器，在著陸過程中，羅塞塔的儀器“嗅”到了彗星周圍的氣體成分，它發(fā)現(xiàn)了磷，這是構(gòu)建 DNA 和細(xì)胞膜的關(guān)鍵元素，它還發(fā)現(xiàn)了多種有機(jī)分子，如果把這顆彗星扔進(jìn)海里，它不僅能加水，還能加“料”。

最重磅的證據(jù)來自日本的“隼鳥2號(hào)”。它從小行星“龍宮”上直接挖了一勺土，于 2020 年帶回地球，2023年的分析結(jié)果顯示，樣本中不僅有氨基酸，還發(fā)現(xiàn)了尿嘧啶，這是組成 RNA的四個(gè)堿基之一，這意味著構(gòu)建遺傳物質(zhì)和身體結(jié)構(gòu)的核心零件，在地球誕生之前，就已經(jīng)在太空中生產(chǎn)好了。

基于這些發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家完善了“胚種論”的劇本，這個(gè)劇本比“自然發(fā)生論”更具說服力：在太陽系形成初期，甚至在太陽系形成之前的星云階段，宇宙射線和紫外線照射著冰冷的塵埃云，在這些冰粒表面，簡(jiǎn)單的碳、氫、氧、氮原子發(fā)生了化學(xué)反應(yīng)，合成了氨基酸、糖類、堿基等復(fù)雜的有機(jī)分子。

這些分子被冷凍在彗星和小行星內(nèi)部，像是在冰箱里保存了數(shù)億年，大約 39 億年前，太陽系的引力發(fā)生動(dòng)蕩，無數(shù)彗星和小行星像暴雨一樣砸向內(nèi)太陽系， 成千上萬顆攜帶有機(jī)分子的彗星撞擊了年輕的地球，撞擊的高溫和高壓甚至可能進(jìn)一步促進(jìn)了復(fù)雜分子的合成。

這些天體不僅帶來了生命分子，還帶來了大量的水，于是原本貧瘠的地球海洋瞬間變成了富含氨基酸、堿基和糖類的“超級(jí)營(yíng)養(yǎng)湯”，地球不需要從零開始合成氨基酸，只需要把這些積木拼在一起，形成細(xì)胞和 DNA，這就解釋了為什么生命能在地球冷卻后如此迅速地出現(xiàn)。

你可能會(huì)問：“就算彗星里有細(xì)菌或者有機(jī)分子，撞擊地球時(shí)的高溫不會(huì)把它們燒成灰嗎？太空的輻射不會(huì)殺死它們嗎？”

這涉及到了胚種論的升級(jí)版：巖石胚種論。

科學(xué)家做過實(shí)驗(yàn)，將某些細(xì)菌和地衣暴露在國(guó)際空間站外的真空中，經(jīng)受極端的紫外線和溫差，結(jié)果許多微生物在休眠狀態(tài)下存活了下來，最著名的例子就是水熊蟲，這種微小的生物在真空中、在高輻射下、在極度干燥中都能存活，甚至在休眠幾十年后遇水復(fù)活。

至于撞擊的高溫，模擬顯示，雖然撞擊中心溫度極高，但彗星或隕石的內(nèi)部核心可能保持低溫，如果是細(xì)菌藏在巖石深處，完全有可能在穿越大氣層和撞擊地表的過程中幸存下來。

甚至有理論認(rèn)為，章魚這種基因極度復(fù)雜的生物，其基因進(jìn)化速度快得不合常理，就像是被“注入”了外星基因序列一樣，當(dāng)然這目前還只是邊緣科學(xué)的猜想，但也從側(cè)面反映了地球生物多樣性的某種“外來感”。

如果“胚種論”被最終證實(shí)，它將徹底改變?nèi)祟惖氖澜缬^，如果地球生命的種子是彗星帶來的，那么彗星肯定也把同樣的種子撒到了火星、木衛(wèi)二、土衛(wèi)六，甚至是太陽系外的行星上，這意味著生命并不是地球的特權(quán)，而是宇宙的常態(tài)。

我們常說“地球是我們的母親”，但如果胚種論是對(duì)的，地球更像是我們的“養(yǎng)母”或“孵化器”，我們的生母是那片古老的星云，我們的父親是那些狂暴的彗星，我們身體里的每一個(gè)碳原子，不僅來自恒星的聚變，更經(jīng)歷過星際旅行的嚴(yán)寒，搭載過彗星的快車，最終才組成了你的指尖、你的眼睛、你的大腦。

所以當(dāng)你下次仰望星空時(shí)，不要覺得那是一片陌生的死寂之地，那是你的故鄉(xiāng)，你血管里流淌的化學(xué)物質(zhì)，是在幾十億年前的星際塵埃中合成的，你是宇宙演化的一部分，你是星辰為了感知自己而創(chuàng)造的感官。

科學(xué)家說我們是外星人，這并不是在否定人類的獨(dú)特性，而是在提升生命的維度，我們不僅屬于這顆藍(lán)色的行星，我們更屬于這片浩瀚的宇宙，生命不是地球上的偶然發(fā)霉，而是宇宙中必然綻放的花朵，在這個(gè)意義上，并沒有什么“外星人”，因?yàn)樵趶V袤的宇宙家譜中，眾生皆是同鄉(xiāng)。