總部位于美國華盛頓州肯特市的 PowerLight Technologies 正在推進(jìn)一項(xiàng)利用激光傳輸電力的新技術(shù)，有望讓軍用無人機(jī)在空中實(shí)現(xiàn)“無限續(xù)航”，目前相關(guān)系統(tǒng)已進(jìn)入面向美軍實(shí)戰(zhàn)部署前的關(guān)鍵測(cè)試階段。與眾多專注于激光武器化應(yīng)用的國防承包商不同，PowerLight 聚焦的是“以光送電”而非“以光殺傷”。

該公司近日確認(rèn)，其激光供電技術(shù)的核心組件已通過驗(yàn)證，具備在現(xiàn)實(shí)環(huán)境中為美軍無人機(jī)提供無線空中充電的潛力。項(xiàng)目隸屬于“通過激光向無人機(jī)傳輸電力”（Power Transmitted Over Laser to UAS）計(jì)劃，并獲得美國中央司令部（CENTCOM）的支持。按官方說法，該系統(tǒng)能夠在最長約兩公里距離內(nèi)輸出“千瓦級(jí)”功率，為國防部打造幾乎不受續(xù)航限制的無人機(jī)機(jī)群提供基礎(chǔ)。

PowerLight 表示，通過與兼容無人機(jī)建立直接且高效的能量鏈路，未來單架無人機(jī)乃至整個(gè)無人系統(tǒng)編隊(duì)的任務(wù)持續(xù)時(shí)間理論上可以“無限延長”。公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席技術(shù)官 Tom Nugent 稱，相關(guān)技術(shù)最終有望演進(jìn)為一種智能化、網(wǎng)狀架構(gòu)的能源網(wǎng)絡(luò)，實(shí)現(xiàn)電力的無線分發(fā)與調(diào)度。

在近期測(cè)試中，PowerLight 重點(diǎn)驗(yàn)證了其激光供電系統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施性能。其中，一套基于精密光學(xué)的跟蹤系統(tǒng)可以在最長約 1.5 公里距離內(nèi)穩(wěn)定鎖定遠(yuǎn)程無人機(jī)平臺(tái)，在確保安全前提下向目標(biāo)傳輸能量。安裝在無人機(jī)上的接收裝置負(fù)責(zé)捕獲不可見激光光束，并將光能轉(zhuǎn)換為電能，為機(jī)載電池充電。該接收端還集成了控制模塊，可記錄遙測(cè)數(shù)據(jù)，并通過光學(xué)鏈路與地面站進(jìn)行雙向通信管理。

在平臺(tái)層面，PowerLight 已與 Kraus Hamdani Aerospace 展開合作，將激光供電技術(shù)集成進(jìn)后者的 K1000ULE 長航時(shí)無人機(jī)中。Kraus 首席執(zhí)行官 Fatema Hamdani 表示，K1000ULE 本身就是為顯著延長自主飛行時(shí)間而設(shè)計(jì)，而引入 PowerLight 系統(tǒng)后，這一平臺(tái)的滯空時(shí)間將從“極大延長”邁向“理論上不受限制”。

Nugent 介紹稱，團(tuán)隊(duì)已經(jīng)完成對(duì)跟蹤無人機(jī)、并在飛行中持續(xù)提供千瓦級(jí)充電所需硬件和控制軟件的測(cè)試驗(yàn)證。在核心組件通過驗(yàn)證之后，PowerLight 計(jì)劃于今年晚些時(shí)候展示一套完整集成的飛行基礎(chǔ)設(shè)施，為后續(xù)可能的規(guī)模部署奠定基礎(chǔ)。

美國中央司令部正密切關(guān)注這一項(xiàng)目的進(jìn)展，以評(píng)估該技術(shù)能否真正兌現(xiàn)“無限續(xù)航”的承諾。多年來，美國國防部一直在探索激光技術(shù)在增強(qiáng)進(jìn)攻火力與提升整體作戰(zhàn)效能方面的多種路徑，此次以激光為無人系統(tǒng)“遠(yuǎn)程補(bǔ)能”的嘗試，成為這一長期布局中的又一個(gè)新方向。